Bataille de Guadalcanal

Contexte

Considérations stratégiques

Le 7 décembre 1941, les forces japonaises attaquèrent la flotte américaine neutre du Pacifique à Pearl Harbor, Hawaii. L'attaque a fait près de 2 500 morts et a endommagé une grande partie de la flotte de cuirassés américaine, déclenchant une guerre entre les deux nations le lendemain. Les objectifs initiaux des dirigeants japonais étaient de détruire la marine américaine, de saisir des terres riches en ressources naturelles et d'établir des bases militaires stratégiques pour défendre l'empire du Japon dans l'océan Pacifique et en Asie. Pour ce faire, les forces japonaises ont capturé les Philippines, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, la Birmanie, les Indes orientales néerlandaises et de nombreuses petites îles. Les autres puissances alliées se joignent aux États-Unis dans la guerre contre le Japon, dont plusieurs, dont le Royaume-Uni, l'Australie et les Pays-Bas, ont également été attaquées par le Japon.

La bataille navale de la mer de Corail a empêché une rapide conquête de l'Australie par les Japonais et la bataille de Midway a réduit les forces porteuses du Japon.

Les Alliés ont choisi le sud des îles Salomon, y compris Guadalcanal, comme première cible. La marine impériale japonaise (IJN) avait occupé Tulagi en mai 1942 et avait construit une base d'hydravions à proximité. L'inquiétude des Alliés s'est accrue lorsque, début juillet 1942, l'IJN a commencé à construire un grand terrain d'aviation à Lunga Point sur Guadalcanal. De là, les bombardiers japonais à long rayon d'action allaient menacer la côte est de l'Australie. En août 1942, les Japonais avaient environ 900 soldats de la marine à Tulagi et dans les îles voisines, et 2 800 personnes à Guadalcanal. Ces bases devaient protéger la principale base japonaise à Rabaul, menacer les lignes de ravitaillement et de communication des Alliés et établir des bases pour des attaques contre les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et Samoa.

Les Japonais prévoyaient d'envoyer 45 chasseurs et 60 bombardiers à Guadalcanal. En 1942, ces avions pouvaient assurer la couverture aérienne des forces navales japonaises qui avançaient dans le Pacifique Sud.

Le plan des Alliés pour envahir le sud des Salomon a été imaginé par l'amiral américain Ernest King, commandant en chef de la flotte américaine. Il voulait enlever les îles aux Japonais. Avec l'accord de Roosevelt, King voulait également envahir Guadalcanal. Comme les États-Unis soutenaient l'idée de la Grande-Bretagne de vaincre l'Allemagne avant le Japon, la guerre du Pacifique devait rivaliser avec la guerre européenne pour les troupes et les ressources.

C'est pourquoi le général George C. Marshall de l'armée américaine s'oppose aux attaques proposées par King et demande qui commandera l'opération. King répond que la Marine et les Marines le feront eux-mêmes et charge l'amiral Chester Nimitz de planifier les attaques. King remporte la bataille contre Marshall et l'invasion se poursuit.

L'attaque de Guadalcanal sera menée en même temps qu'une offensive alliée en Nouvelle-Guinée sous la direction de Douglas MacArthur. L'objectif était de capturer les îles de l'Amirauté et l'archipel de Bismarck, y compris la grande base japonaise de Rabaul. Finalement, ils devaient prendre les Philippines. Le 19 juin 1942, l'état-major interarmées américain confie au vice-amiral Robert L. Ghormley le commandement de l'attaque dans les îles Salomon.

L'amiral Chester Nimitz, basé à Pearl Harbor, était le commandant en chef des forces alliées dans le Pacifique.

Task force

En préparation de l'attaque dans le Pacifique en mai 1942, la 1ère Division de la Marine américaine a quitté les Etats-Unis pour la Nouvelle-Zélande. D'autres unités terrestres, navales et aériennes alliées ont été envoyées dans d'autres îles du Pacifique. L'attaque a été baptisée Opération Watchtower, avec la date fixée au 7 août 1942.

Au début, les attaques étaient prévues uniquement pour Tulagi et les îles de Santa Cruz, et non pour Guadalcanal. Lorsque les Alliés ont découvert l'aérodrome japonais de Guadalcanal, sa capture a été ajoutée au plan et l'opération de Santa Cruz a été abandonnée. Les Japonais savaient que les forces alliées se déplaçaient mais pensaient qu'elles allaient se rendre en Australie et peut-être à Port Moresby en Nouvelle-Guinée.

La force Watchtower, qui compte 75 navires de guerre et de transport (des navires des États-Unis et de l'Australie), s'est rassemblée près de Fidji le 26 juillet 1942. Ils ont effectué un débarquement de répétition avant de partir pour Guadalcanal le 31 juillet. Le commandant de la force alliée était le vice-amiral américain Frank Fletcher (pavillon du porte-avions USS Saratoga). Le commandant des forces maritimes et terrestres était le contre-amiral américain Richmond K. Turner. Vandegrift dirigeait les 16 000 fantassins alliés (principalement des Marines américains) pour les débarquements.

Les troupes envoyées à Guadalcanal étaient fraîchement formées et armées de fusils M1903 Springfield et d'un stock de munitions pour 10 jours. Pour les mettre rapidement au combat, les planificateurs de l'opération avaient réduit leur approvisionnement à seulement 60 jours. Les troupes de la 1ère division de marine ont commencé à appeler la bataille à venir "Opération cordon de chaussures".

Contrôle japonais de la zone du Pacifique occidental entre mai et août 1942. Guadalcanal est situé dans le centre inférieur droit de la carte.


L'aérodrome de Lunga Point sur Guadalcanal en construction par des ouvriers japonais et coréens en juillet 1942.

Débarquements

Le mauvais temps a permis à la force alliée d'arriver près de Guadalcanal sans être vue par les Japonais dans la nuit du 6 août et le matin du 7 août et de prendre les défenseurs par surprise. C'est ce qu'on a parfois appelé le "Midnight Raid on Guadalcanal" (raid de minuit sur Guadalcanal). La force de débarquement s'est divisée en deux groupes, l'un attaquant Guadalcanal, et l'autre Tulagi, en Floride, et les îles voisines.

Les navires de guerre alliés ont bombardé les plages de l'invasion tandis que les porte-avions américains ont bombardé les forces japonaises sur les îles cibles et ont détruit 15 hydravions japonais à leur base près de Tulagi.

Tulagi et deux petites îles voisines, Gavutu et Tanambogo, ont été attaquées par 3 000 marines américains. Les 886 forces de l'IJN ont violemment résisté aux attaques des Marines. Avec quelques difficultés, les Marines ont capturé les trois îles : Tulagi le 8 août, et Gavutu et Tanambogo le 9 août.

Les défenseurs japonais ont presque tous été tués, tandis que les Marines en ont tué 122.

Les débarquements sur Guadalcanal ont eu beaucoup moins de résistance. Le 7 août, 11 000 marines américains débarquèrent à Guadalcanal et ne rencontrèrent aucune résistance. Ils se sont arrêtés pour la nuit à environ 1 000 mètres (910 m) de l'aérodrome de Lunga Point. Le jour suivant, contre peu de résistance, les Marines avancèrent vers la rivière Lunga et s'emparèrent de l'aérodrome à 16 heures le 8 août.

Le personnel de construction navale et les troupes de combat japonais avaient abandonné la zone de l'aérodrome et s'étaient enfuis à environ 4,8 km (3 miles) à l'ouest de la rivière Matanikau et de la région de Point Cruz. Ils ont laissé derrière eux de la nourriture, des fournitures, du matériel de construction et des véhicules, et ont fait 13 morts.

Lors des opérations de débarquement des 7 et 8 août, l'aviation navale japonaise basée à Rabaul, sous le commandement de Sadayoshi Yamada, a attaqué les forces alliées à plusieurs reprises, mettant le feu au transport USS George F. Elliot (qui a coulé deux jours plus tard) et endommageant lourdement le destroyer USS Jarvis. Lors des attaques aériennes de ces deux jours, les Japonais ont perdu 36 avions, tandis que les États-Unis en ont perdu 19, tant au combat que dans un accident, dont 14 chasseurs de porte-avions.

Après ces combats, Fletcher était préoccupé par les pertes subies par son avion de chasse porteur. Il s'inquiétait également de la menace que représentaient les attaques aériennes japonaises pour ses porte-avions et du niveau de carburant de ses navires. Fletcher s'est retiré de la région des îles Salomon avec les forces opérationnelles de son porte-avions dans la soirée du 8 août. En raison de la perte de la couverture aérienne basée sur les porte-avions, Turner a retiré ses navires de Guadalcanal, même si moins de la moitié des fournitures et des équipements lourds nécessaires aux troupes à terre avaient été déchargés. Turner avait cependant prévu de décharger le plus de matériel possible sur Guadalcanal et Tulagi pendant la nuit du 8 août, puis de repartir avec ses navires au début du 9 août.

Routes des forces amphibies alliées pour les débarquements sur Guadalcanal et Tulagi, 7 août 1942.


Les Marines américains débarquent des LCP(L) sur Guadalcanal le 7 août 1942.

Bataille de l'île de Savo

Cette nuit-là, alors que les transports étaient déchargés, deux groupes de croiseurs et de destroyers alliés, sous le commandement du contre-amiral britannique Victor Crutchley VC, ont été défaits par une force japonaise de sept croiseurs et d'un destroyer de la 8e flotte basée à Rabaul et Kavieng et commandée par le vice-amiral japonais Gunichi Mikawa.

Lors de la bataille de l'île de Savo, un croiseur australien et trois croiseurs américains ont été coulés et un croiseur américain et deux destroyers ont été endommagés. Un croiseur japonais a subi des dommages modérés. Mikawa, qui ne savait pas que Fletcher se préparait à se replier avec les transporteurs américains, retourna immédiatement à Rabaul sans tenter d'attaquer les transports. Mikawa s'inquiétait des attaques aériennes des transporteurs américains en plein jour s'il restait dans la région. Sans couverture aérienne des porte-avions, Turner décida de retirer ses forces navales restantes dans la soirée du 9 août. Les Marines se retrouvaient ainsi à terre sans une grande partie de l'équipement lourd, des fournitures et des troupes encore à bord des transports. La décision de Mikawa de ne pas tenter de détruire les navires de transport alliés était une grosse erreur.

Premières opérations

Les 11 000 marines de Guadalcanal ont d'abord monté la garde autour de la pointe Lunga et de l'aérodrome. Ils ont également déplacé les fournitures débarquées à terre et terminé l'aérodrome. Le 18 août, l'aérodrome était prêt à fonctionner. Cinq jours de nourriture avaient été débarqués des transports, ce qui, avec la nourriture japonaise capturée, donnait aux Marines un total de 14 jours de nourriture. Afin de conserver les provisions, les troupes étaient limitées à deux repas par jour.

Les troupes alliées sont tombées malades de la dysenterie peu après le débarquement, un Marine sur cinq étant malade à la mi-août. Les maladies tropicales ont touché les troupes des deux camps. Bien qu'une partie des ouvriers coréens du bâtiment se soient rendus aux Marines, la plupart des Japonais et des Coréens se sont rassemblés en Occident et ont mangé des noix de coco. Un avant-poste de la marine japonaise se trouvait également à Taivu Point, à environ 35 kilomètres (22 mi) à l'est du périmètre de Lunga. Le 8 août, un destroyer japonais de Rabaul a livré 113 hommes à la position de Matanikau.

Le soir du 12 août, une patrouille de 25 hommes de la marine américaine a débarqué par bateau pour tenter de trouver un groupe de troupes japonaises que les forces américaines pensaient être prêtes à se rendre. Peu après le débarquement de la patrouille, un peloton voisin de troupes navales japonaises a attaqué et presque complètement tué la patrouille de Marines.

Le 19 août, Vandegrift envoie trois compagnies du 5e régiment de marines américain pour attaquer les troupes japonaises à l'ouest du Matanikau. Une compagnie a attaqué à l'embouchure de la rivière Matanikau tandis qu'une autre a traversé la rivière à 1 000 mètres à l'intérieur des terres et a attaqué les forces japonaises dans le village de Matanikau. La troisième a débarqué en bateau plus à l'ouest et a attaqué le village de Kokumbuna. Après avoir brièvement occupé les deux villages, les trois compagnies de Marines sont retournées dans le périmètre de Lunga, ayant tué environ 65 soldats japonais tout en en perdant quatre.

Ce fut la première de plusieurs actions majeures autour de la rivière Matanikau pendant la bataille.

Le 20 août, le porte-avions d'escorte USS Long Island a livré deux escadrons d'avions de marine à Henderson Field, un escadron de 19 F4F Wildcats et l'autre un escadron de 12 SBD Dauntlesses. L'avion à Henderson est devenu connu sous le nom de "Cactus Air Force" (CAF), d'après le nom de code allié de Guadalcanal.

Les chasseurs de la Marine ont été utilisés le jour suivant. Il y avait des raids aériens de bombardiers japonais presque tous les jours. Le 22 août, cinq P-400 Airacobras de l'armée américaine et leurs pilotes sont arrivés à Henderson Field.

Premières défenses des Marines américains autour de la piste d'atterrissage de Lunga Point, Guadalcanal, 12 août 1942


Carte montrant les attaques des Marines américains à l'ouest de la rivière Matanikau le 19 août

Bataille du Tenaru

En réponse aux débarquements alliés sur Guadalcanal, le quartier général impérial japonais a affecté la 17e armée de l'armée impériale japonaise (IJA) à Rabaul et, sous le commandement du lieutenant général Harukichi Hyakutake, a reçu l'ordre de reprendre Guadalcanal. L'armée devait être soutenue par des unités navales japonaises, dont la Flotte combinée sous le commandement d'Isoroku Yamamoto, qui était basée à Truk. La 17e armée, alors impliquée dans la campagne japonaise en Nouvelle-Guinée, ne disposait que de quelques unités. La 35e Brigade d'infanterie, sous le commandement du Général de division Kiyotake Kawaguchi, était à Palau. Le 4e régiment d'infanterie (Aoba) se trouvait aux Philippines et le 28e régiment d'infanterie (Ichiki), sous le commandement du colonel Kiyonao Ichiki, était sur des navires de transport près de Guam.

Les différentes unités ont commencé à se déplacer vers Guadalcanal. L'unité d'Ichiki, composée d'environ 917 soldats, a débarqué des destroyers à Taivu Pointba après minuit le 19 août, puis a effectué une marche nocturne de 14 km vers l'ouest en direction des Marines. Le régiment Ichiki a été nommé d'après son commandant.

Ichiki pensait qu'il n'y avait pas beaucoup de soldats alliés sur Guadalcanal. Les soldats d'Ichiki ont attaqué les positions des Marines à Alligator Creek au petit matin du 21 août. L'attaque d'Ichiki fut défaite par de lourdes pertes japonaises dans ce qui fut connu sous le nom de Bataille du Tenaru. Dans la journée, les Marines ont attaqué les troupes survivantes d'Ichiki, tuant un grand nombre d'entre elles.

Parmi les morts figurait Ichiki, bien qu'on ait prétendu qu'il s'était suicidé après avoir réalisé sa défaite, plutôt que de mourir au combat. Au total, sur les 917 membres du régiment Ichiki, tous sauf 128 ont été tués au combat. Les survivants sont retournés à Taivu Point, ont notifié leur défaite au quartier général de la 17e armée et ont attendu de nouveaux soldats et les ordres de Rabaul.

Soldats japonais morts à l'embouchure du ruisseau Alligator, Guadalcanal, après la bataille du Tenaru.

Bataille des Salomon de l'Est

Alors que la bataille de Tenaru se terminait, d'autres troupes japonaises étaient déjà en route. Trois transports lents sont partis de Truk le 16 août, transportant les 1 400 soldats restants du 28e régiment d'infanterie d'Ichiki et 500 marines de la 5e force navale spéciale de débarquement de Yokosuka.

Les transports étaient gardés par 13 navires de guerre commandés par le contre-amiral japonais Raizo Tanaka. Il prévoyait de débarquer les troupes sur Guadalcanal le 24 août. Pour couvrir les débarquements et reprendre le champ d'Henderson aux forces alliées, Yamamoto a ordonné à Chuichi Nagumo de rencontrer une force de transport de Truk le 21 août et de se diriger vers le sud des îles Salomon. La force de Nagumo comprenait trois porte-avions et 30 autres navires de guerre.

Trois groupes de porte-avions américains sous la direction de Fletcher se sont approchés de Guadalcanal pour attaquer les Japonais. Les 24 et 25 août, les deux forces de porte-avions ont participé à la bataille des Salomon orientales, qui a entraîné le retrait des deux flottes de la zone après avoir subi quelques dégâts. Le Japon a perdu un porte-avions léger. Le convoi de Tanaka, après avoir subi de lourds dommages pendant la bataille suite à une attaque aérienne par des avions de Henderson Field, y compris le naufrage de l'un des porte-avions, a changé de direction vers les îles Shortland dans les Salomon du nord. Cela a été fait pour transférer les troupes sur des destroyers pour les livrer à Guadalcanal.

Le porte-avions USS Enterprise (CV-6) sous attaque aérienne pendant la bataille des Salomon orientales.

Batailles aériennes et renforcement des défenses de la Lunga

Tout au long du mois d'août, un petit nombre d'avions américains et leurs équipages ont continué à arriver à Guadalcanal. À la fin du mois d'août, 64 avions de différents types étaient stationnés à Henderson Field. Les combats aériens entre les avions alliés à Henderson et les bombardiers et chasseurs japonais de Rabaul se poursuivaient presque quotidiennement. Entre le 26 août et le 5 septembre, les États-Unis ont perdu environ 15 avions tandis que les Japonais en ont perdu environ 19. Plus de la moitié des équipages américains abattus ont été sauvés, tandis que la plupart des équipages japonais n'ont jamais été retrouvés. Le vol aller-retour de huit heures entre Rabaul et Guadalcanal, soit environ 1 120 miles (1 800 km) au total, a rendu difficile l'attaque de Henderson Field par les Japonais.

Les Australiens des îles de Bougainville et de Nouvelle-Géorgie ont souvent pu avertir des frappes aériennes japonaises, ce qui a laissé le temps aux chasseurs américains de décoller et d'attaquer les bombardiers et les chasseurs japonais qui approchaient de l'île.

Entre le 21 août et le 3 septembre, trois bataillons de Marines, dont le 1er Bataillon de Raiders, sous les ordres de Merritt A. Edson (Edson's Raiders), et le 1er Bataillon de Parachutistes de Tulagi et Gavutu se sont rendus à Guadalcanal. Ces unités ont ajouté environ 1 500 hommes aux 11 000 hommes qui défendaient initialement Henderson Field. Le 1er Bataillon de parachutistes, qui a eu de nombreux morts et blessés dans la bataille de Tulagi et Gavutu-Tanambogo en août, a été placé sous le commandement d'Edson.

L'autre bataillon relocalisé, le 1er bataillon du 5e régiment de Marines (1/5), a été débarqué à l'ouest de Matanikau, près du village de Kokumbuna, le 27 août. Ils avaient pour mission d'attaquer les unités japonaises dans la région. Ils ont dû faire face à un soleil brûlant et à de fortes défenses japonaises. Le lendemain matin, les Marines ont constaté que les défenseurs japonais étaient partis pendant la nuit, alors les Marines sont retournés dans le périmètre de Lunga par bateau. Cette action a fait 20 morts parmi les Japonais et 3 parmi les Marines.

De petits convois navals alliés sont arrivés à Guadalcanal le 23 août, le 29 août, le 1er septembre et le 8 septembre. Ils ont fourni aux Marines de Lunga plus de nourriture, de munitions, de carburant d'avion et de techniciens d'avion. Le convoi du 1er septembre a également amené 392 ingénieurs en construction pour travailler sur le champ de Henderson.

Les chasseurs F4F Wildcat des Marines américains montent de Henderson Field pour attaquer les avions japonais qui arrivent à la fin août ou au début septembre 1942.

Tokyo Express

Le 23 août, la 35e brigade d'infanterie de Kawaguchi atteint Truk et est chargée sur des navires de transport lent pour le reste du voyage vers Guadalcanal. Les dommages causés au convoi de Tanaka pendant la bataille des Salomon orientales ont fait que les Japonais ont décidé de ne pas livrer plus de troupes à Guadalcanal par transport lent. À la place, des navires transportant les soldats de Kawaguchi ont été envoyés à Rabaul.

De là, les Japonais ont prévu de livrer les hommes de Kawaguchi à Guadalcanal par des destroyers. Les destroyers japonais pouvaient généralement faire l'aller-retour (New Georgia Sound) à Guadalcanal en une seule nuit pendant toute la campagne, ce qui réduisait au minimum le risque d'une attaque aérienne alliée.

Les Japonais ont baptisé ces courses "Tokyo Express" pour les forces alliées.

Livrer les troupes de cette manière a rendu difficile l'acheminement de matériel et de fournitures lourdes, comme l'artillerie lourde, les véhicules et une grande quantité de nourriture et de munitions à Guadalcanal. De plus, cette activité utilisait des destroyers dont l'IJN avait besoin pour la défense du commerce. Les commandants navals alliés ne combattaient pas les forces navales japonaises la nuit. Cependant, tout navire japonais restant à portée de l'avion à Henderson Field pendant la journée, à environ 320 km (200 miles), était en grand danger d'attaque aérienne. Cette situation existait pendant les mois qui suivirent la bataille.

Entre le 29 août et le 4 septembre, les croiseurs légers, destroyers et patrouilleurs japonais ont pu débarquer près de 5 000 hommes à Taivu Point, dont la plupart de la 35e brigade d'infanterie, une grande partie du 4e régiment Aoba et le reste du régiment Ichiki. Le général Kawaguchi, qui a débarqué à Taivu Point le 31 août par l'Express, a été placé à la tête de toutes les forces japonaises sur Guadalcanal. Un convoi de barges a emmené 1 000 autres soldats de la brigade de Kawaguchi, sous le commandement du colonel Akinosuke Oka, à Kamimbo, à l'ouest du périmètre de Lunga.

Des troupes japonaises embarquent sur un destroyer pour un voyage "Tokyo Express" à Guadalcanal

Bataille de la crête d'Edson

Le 7 septembre, Kawaguchi a publié son plan d'attaque pour détruire l'ennemi sur l'aérodrome de l'île de Guadalcanal. Le plan d'attaque de Kawaguchi prévoyait une attaque nocturne surprise de ses forces. Les forces d'Oka attaqueraient par l'ouest tandis que le second échelon d'Ichiki attaquerait par l'est. L'attaque principale serait menée par le groupe de 3 000 hommes de Kawaguchi en trois bataillons, depuis le sud. Le 7 septembre, la plupart des troupes de Kawaguchi commencèrent à marcher vers la pointe Lunga le long de la côte. Environ 250 soldats japonais sont restés sur place pour garder la base de ravitaillement de la brigade à Taivu.

Pendant ce temps, des éclaireurs ont signalé aux Marines américains la présence de troupes japonaises à Taivu, près du village de Tasimboko. Edson a planifié un raid sur les troupes japonaises à Taivu. Le 8 septembre, après avoir été déposés près de Taivu par bateau, les hommes d'Edson ont capturé Tasimboko alors que les Japonais se retiraient dans la jungle.

À Tasimboko, les troupes d'Edson ont découvert le principal dépôt de ravitaillement de Kawaguchi, comprenant d'importants stocks de nourriture, de munitions, de fournitures médicales et une puissante radio à ondes courtes. Après avoir tout détruit, sauf quelques papiers, les Marines sont retournés dans le périmètre de Lunga. Les documents capturés ont informé les Marines qu'au moins 3 000 soldats japonais étaient sur l'île et préparaient une attaque.

Edson, ainsi que le colonel Gerald C. Thomas, officier des opérations de Vandegrift, pensaient que l'attaque japonaise se ferait sur une crête corallienne étroite et herbeuse, longue de 910 mètres, au sud de Henderson Field. Cette crête, appelée Lunga Ridge, avait une bonne approche de l'aérodrome et n'était pas défendue. Le 11 septembre, les 840 hommes du bataillon d'Edson furent envoyés sur et autour de la crête.

Dans la nuit du 12 septembre, le 1er Bataillon de Kawaguchi a attaqué les raiders entre la rivière Lunga et la crête. Une compagnie de Marines a dû se replier sur la crête avant que les Japonais n'arrêtent leur attaque pour la nuit. La nuit suivante, Kawaguchi a dû affronter les 830 Raiders d'Edson avec 3 000 hommes de sa brigade et de son artillerie. L'attaque japonaise commença juste après la tombée de la nuit, le 1er bataillon de Kawaguchi attaquant le côté droit d'Edson, à l'ouest de la crête. Après avoir percé les défenses des Marines, l'attaque fut finalement stoppée par les unités de Marines qui gardaient la partie nord de la crête.

Deux compagnies du 2e Bataillon de Kawaguchi ont remonté le bord sud de la crête et ont repoussé les troupes d'Edson jusqu'à la colline 123, au centre de la crête. Tout au long de la nuit, les Marines ont combattu les attaques japonaises, dont certaines ont donné lieu à des combats au corps à corps. Les Marines disposaient également d'une artillerie. Les groupes japonais qui ont passé la crête jusqu'au bord de l'aérodrome ont également été repoussés.

Les attaques du bataillon de Kuma et de l'unité d'Oka à d'autres endroits ont également été stoppées. Le 14 septembre, Kawaguchi a conduit les survivants dans une marche de cinq jours vers l'ouest, dans la vallée de Matanikau, pour rejoindre l'unité d'Oka. Au total, les forces de Kawaguchi ont perdu environ 850 hommes et les Marines 104.

Le 15 septembre, Hyakutake à Rabaul apprend la perte de Kawaguchi et envoie la nouvelle au quartier général impérial au Japon. Lors d'une réunion d'urgence, les hauts responsables de l'IJA et de l'IJN japonais ont décidé que Guadalcanal pourrait devenir la plus importante bataille de la guerre. La perte a affecté les opérations japonaises dans d'autres régions du Pacifique. Hyakutake se rendit compte que pour envoyer suffisamment de troupes et de matériel pour vaincre les forces alliées sur Guadalcanal, il ne pouvait pas soutenir les importantes attaques japonaises en cours sur la piste de Kokoda en Nouvelle-Guinée.

Hyakutake, avec l'accord du quartier général, a ordonné à ses troupes en Nouvelle-Guinée, qui se trouvaient à moins de 30 miles (48 km) de leur objectif de Port Moresby, de se replier jusqu'à ce que la bataille de Guadalcanal soit terminée. Hyakutake envoya d'autres troupes à Guadalcanal pour une nouvelle tentative de reconquête de Henderson Field.

Le lieutenant-colonel Merritt A. Edson (ici photographié en tant que major général) qui a dirigé les forces marines lors de la bataille de la crête d'Edson


Carte du périmètre de Lunga sur Guadalcanal montrant les routes d'approche des forces japonaises et les emplacements des attaques japonaises pendant la bataille. Les attaques d'Oka ont eu lieu à l'ouest (à gauche), le bataillon Kuma a attaqué de l'est (à droite) et le corps central a attaqué "Edson's Ridge" (Lunga Ridge) dans le centre inférieur de la carte.

Renforcement

Alors que les troupes japonaises se rassemblaient à l'ouest du Matanikau, les forces américaines renforcèrent leurs défenses de Lunga. Le 14 septembre, Vandegrift déplaça un autre bataillon, le 3e bataillon du 2e régiment de Marines (3/2), de Tulagi à Guadalcanal. Le 18 septembre, un convoi naval allié a livré 4 157 hommes de la 3e brigade de marine provisoire (le 7e régiment de marine plus un bataillon du 11e régiment de marine et quelques unités de soutien supplémentaires).

Le convoi a également livré à Guadalcanal 137 véhicules, des tentes, du carburant d'aviation, des munitions, des rations et du matériel de génie. Ces nouveaux soldats ont permis à Vandegrift, à partir du 19 septembre, d'établir une défense ininterrompue autour du périmètre de Lunga. Alors qu'il protégeait ce convoi, le porte-avions USS Wasp a été coulé par le sous-marin japonais I-19 au sud-est de Guadalcanal. Pendant un certain temps, il ne restait plus qu'un seul porte-avions allié (USS Hornet) dans la zone du Pacifique Sud.

Vandegrift a également renvoyé plusieurs officiers qui ne répondaient pas à ses critères et a promu des officiers subalternes qui avaient bien réussi dans les batailles. Le colonel Merritt Edson qui a reçu le commandement du 5e régiment de marine.

La guerre aérienne au-dessus de Guadalcanal s'est arrêtée pendant un certain temps. Il n'y a pas eu de raids aériens japonais entre le 14 et le 27 septembre en raison du mauvais temps. Les deux camps ont renforcé leurs unités aériennes pendant cette période. Les Japonais ont livré 85 chasseurs et bombardiers à leurs unités aériennes à Rabaul tandis que les États-Unis ont amené 23 chasseurs et avions d'attaque à Henderson Field. Le 20 septembre, les Japonais disposaient de 117 avions à Rabaul tandis que les Alliés en avaient 71 à Henderson Field.

La guerre aérienne a recommencé avec un raid aérien japonais sur Guadalcanal le 27 septembre. Des chasseurs de l'US Navy et des Marines de l'Henderson Field se sont envolés pour tenter d'arrêter le raid aérien.

Les Japonais ont commencé à se préparer pour leur prochaine tentative de reconquête de Henderson Field. Le 11 septembre, le 3e Bataillon du 4e Régiment d'infanterie (Aoba) avait débarqué dans la baie de Kamimbo, à l'extrémité ouest de Guadalcanal. Le bataillon avait rejoint les forces d'Oka près du Matanikau. Les livraisons par des destroyers les 14, 20, 21 et 24 septembre ont apporté de la nourriture et des munitions ainsi que 280 hommes du 1er Bataillon du Régiment d'Aoba à Kamimbo sur Guadalcanal.

Les 2e et 38e divisions d'infanterie japonaises ont été transportées des Indes orientales néerlandaises à Rabaul à partir du 13 septembre. Les Japonais prévoyaient de transporter 17 500 hommes de ces deux divisions à Guadalcanal pour la prochaine grande attaque sur le périmètre de Lunga prévue pour le 20 octobre 1942.

Le porte-avions américain Wasp brûle après avoir été touché par des torpilles de sous-marins japonais le 15 septembre.

Actions le long du Matanikau

Vandegrift savait que les troupes de Kawaguchi s'étaient retirées dans la zone située à l'ouest de la Matanikau et que de nombreux groupes de troupes japonaises se trouvaient dans la zone située entre le périmètre de la Lunga et la rivière Matanikau. Vandegrift décida d'attaquer les groupes de troupes japonaises dispersées à l'est de la Matanikau.

Il voulait également empêcher le groupe principal de soldats japonais de renforcer leurs positions si près des principales défenses des Marines à la pointe Lunga.

La première attaque des Marines américains entre le 23 et le 27 septembre a utilisé des soldats de trois bataillons de Marines américains. L'attaque contre les forces japonaises à l'ouest du Matanikau, a été défaite par les troupes de Kawaguchi sous le commandement d'Akinosuke Oka. Pendant le combat, trois compagnies de Marines ont été encerclées par les forces japonaises et elles ont eu beaucoup de morts et de blessés. Ils se sont échappés avec l'aide du destroyer USS Monssen (DD-436) et de péniches de débarquement pilotées par des membres des garde-côtes américains.

Lors de la seconde attaque, entre le 6 et le 9 octobre, une force plus importante de Marines a traversé la rivière Matanikau, attaquant les forces japonaises nouvellement débarquées de la 2ème division d'infanterie sous le commandement des généraux Masao Maruyama et Yumio Nasu. Les Marines ont infligé beaucoup de morts et de blessés au 4e régiment d'infanterie japonais.

La deuxième attaque a forcé les Japonais à se retirer de leurs positions à l'est du Matanikau. Cela a causé des problèmes avec les plans japonais de faire une attaque majeure sur les défenses américaines de Lunga.

Entre le 9 et le 11 octobre, le 1er Bataillon américain de la 2ème Brigade des Marines a attaqué deux petits avant-postes japonais à environ 30 miles (48 km) à l'est du périmètre de Lunga, à Gurabusu et Koilotumaria, près de la baie d'Aola. Ces attaques ont tué 35 Japonais, pour un coût de 17 Marines et trois membres de la Marine américaine.

Une patrouille de marines américains traverse la rivière Matanikau en septembre 1942.

Bataille du Cap Espérance

Pendant la dernière semaine de septembre et la première semaine d'octobre, des destroyers japonais ont livré à Guadalcanal des troupes de la 2e division d'infanterie japonaise. La marine japonaise a promis de soutenir l'attaque de l'armée en livrant des troupes, du matériel et des fournitures à l'île et en effectuant davantage d'attaques aériennes sur le champ d'Henderson et en envoyant des navires de guerre pour bombarder l'aérodrome.

Millard F. Harmon, commandant des forces de l'armée américaine dans le Pacifique Sud, pensait que les forces marines américaines sur Guadalcanal avaient besoin de nouveaux soldats si les Alliés voulaient défendre l'île contre la prochaine attaque japonaise. Le 8 octobre, les 2 837 hommes du 164e régiment d'infanterie de la division américaine de l'armée américaine montent à bord de navires à destination de Guadalcanal. Pour protéger les transports transportant le 164e à Guadalcanal, la Task Force 64 a reçu l'ordre d'accompagner les transports. Cette force opérationnelle était composée de quatre croiseurs et cinq destroyers sous les ordres du contre-amiral américain Norman Scott.

On leur a dit d'attaquer tout navire japonais qui s'approcherait de Guadalcanal.

L'état-major de la 8e flotte de Mikawa a prévu une livraison de destroyers importants dans la nuit du 11 octobre. Deux hydravions et six destroyers devaient livrer 728 soldats ainsi que de l'artillerie et des munitions à Guadalcanal. Dans le même temps, trois croiseurs lourds et deux destroyers sous le commandement du contre-amiral Aritomo Gotō devaient bombarder Henderson Field pour détruire la CAF et l'aérodrome.

Comme les navires de guerre de la marine américaine n'avaient jamais essayé d'arrêter les missions du Tokyo Express à Guadalcanal, les Japonais ne s'attendaient pas à une opposition de la part des navires alliés cette nuit-là.

Juste avant minuit, les navires de guerre de Scott ont détecté la force de Gotō sur le radar près de Guadalcanal. La force de Scott était en mesure de tirer sur les navires de Gotō. En ouvrant le feu, les navires de guerre de Scott ont coulé un des croiseurs de Gotō et un de ses destroyers, ont lourdement endommagé un autre croiseur, ont gravement blessé Gotō et ont forcé le reste des navires de guerre de Gotō à abandonner la mission de bombardement et à battre en retraite.

Un des destroyers de Scott a été coulé et un croiseur et un autre destroyer ont été lourdement endommagés. Le convoi de ravitaillement japonais a déchargé à Guadalcanal et a commencé son voyage de retour sans être découvert par la force de Scott. Plus tard dans la matinée du 12 octobre, quatre destroyers japonais du convoi de ravitaillement ont rebroussé chemin pour venir en aide aux navires de guerre endommagés de Gotō.

Des attaques aériennes par des avions de la CAF depuis le champ d'Henderson ont coulé deux de ces destroyers plus tard dans la journée. Le convoi de troupes de l'armée américaine a atteint Guadalcanal comme prévu le lendemain et a livré son fret et ses passagers à l'île.

Le croiseur américain Helena, qui fait partie de la Task Force 64 sous les ordres de Norman Scott.

Bombardement du champ de bataille d'Henderson par un cuirassé

Même après la victoire américaine au large du cap Espérance, les Japonais ont continué à planifier une grande attaque plus tard en octobre. Les Japonais ont décidé de prendre le risque de ne pas utiliser de navires de guerre rapides pour livrer leurs hommes et leurs approvisionnements à l'île.

Le 13 octobre, un convoi de six cargos avec huit destroyers a quitté les îles Shortland pour Guadalcanal. Le convoi transporte 4 500 hommes des 16e et 230e régiments d'infanterie, quelques marines de guerre, deux batteries d'artillerie lourde et une compagnie de chars.

Pour protéger le convoi en approche d'une attaque des avions de la CAF, le Yamamoto a envoyé deux cuirassés de Truk pour bombarder Henderson Field. Le 14 octobre à 01:33, Kongō et Haruna, protégés par un croiseur léger et neuf destroyers, ont atteint Guadalcanal et ont tiré sur Henderson Field à une distance de 16 000 mètres (17 500 yd). Au cours de l'heure et des 23 minutes suivantes, les deux cuirassés ont tiré 973 obus de 14 pouces (356 mm) dans le périmètre de Lunga, la plupart tombant dans la zone de l'aérodrome. La plupart des obus étaient des obus à fragmentation, conçus pour détruire des cibles terrestres. Le bombardement a lourdement endommagé les deux pistes, brûlé presque tout le carburant disponible, détruit 48 des 90 avions de la CAF et tué 41 hommes, dont six pilotes de la CAF. La force cuirassée est ensuite retournée à Truk.

Malgré les dégâts importants, les soldats du Henderson ont pu réparer une des pistes en quelques heures. Dix-sept SBD et 20 Wildcats à Espiritu Santo ont été envoyés à Henderson et des avions de transport de l'armée américaine et de la marine ont commencé à transporter de l'essence d'avion à Guadalcanal.

Maintenant que les États-Unis étaient conscients de l'approche du grand convoi japonais, ils ont essayé de trouver un moyen d'attaquer le convoi avant qu'il n'atteigne Guadalcanal. En utilisant le carburant drainé des avions détruits et d'un réservoir caché dans la jungle, la CAF a attaqué le convoi deux fois le 14, mais n'a causé aucun dommage.

Le convoi japonais a atteint Guadalcanal à minuit le 14 octobre et a commencé à décharger. Pendant toute la journée du 15 octobre, les avions de la CAF de Henderson ont bombardé et mitraillé le convoi de déchargement, détruisant trois des cargos. Le reste du convoi est parti cette nuit-là, après avoir déchargé toutes les troupes et environ deux tiers des fournitures et du matériel.

Plusieurs croiseurs lourds japonais ont également bombardé Henderson dans les nuits du 14 et 15 octobre, détruisant quelques avions supplémentaires de la CAF, mais sans endommager le terrain d'aviation.

Le cuirassé japonais Haruna


Navire cargo japonais détruit à Tassafaronga par un avion de la CAF le 15 octobre.

Bataille pour le champ d'Henderson

Entre le 1er et le 17 octobre, les Japonais ont livré 15 000 hommes à Guadalcanal, donnant à Hyakutake 20 000 hommes pour son attaque planifiée. Comme ils avaient perdu leurs positions sur le côté est du Matanikau, les Japonais décidèrent qu'une attaque sur les défenses américaines le long de la côte serait trop difficile. Hyakutake décida donc d'attaquer depuis le sud de Henderson Field.

Sa 2e division (avec des troupes de la 38e division), sous les ordres du lieutenant général Masao Maruyama et de 7 000 soldats répartis dans trois régiments d'infanterie, a reçu l'ordre d'attaquer les défenses américaines depuis le sud, près de la rive est de la Lunga.

La date de l'attaque a été fixée au 22 octobre, puis modifiée au 23 octobre. Pour tenter de tromper les Américains et les empêcher de connaître l'attaque prévue au sud, l'artillerie lourde de Hyakutake et cinq bataillons d'infanterie (environ 2 900 hommes) sous les ordres du général de division Tadashi Sumiyoshi attaquent les défenses américaines depuis l'ouest.

Les Japonais pensaient qu'il y avait 10 000 soldats américains sur l'île, alors qu'en réalité ils étaient 23 000.

Le 12 octobre, un groupe d'ingénieurs japonais a commencé à couper une piste, appelée "Maruyama Road", depuis le Matanikau vers la partie sud du périmètre américain de Lunga. Cette piste de 24 km de long traversait des rivières et des ruisseaux, des ravins profonds, des crêtes abruptes et une jungle épaisse. Entre le 16 et le 18 octobre, la 2e Division a commencé sa marche le long de la route de Maruyama.

Le 23 octobre, les forces de Maruyama avaient du mal à traverser la jungle pour atteindre les forces américaines. Hyakutake retarde l'attaque à 19 heures le 24 octobre. Les Américains ne savaient pas que les forces de Maruyama étaient en route.

Sumiyoshi a été informé par le personnel de Hyakutake du report de l'attaque au 24 octobre. Cependant, il n'a pas pu contacter ses troupes pour les informer de ce retard. Ainsi, au crépuscule du 23 octobre, deux bataillons du 4e régiment d'infanterie et les neuf chars de la 1ère compagnie indépendante de chars attaquent les défenses des Marines américains à l'embouchure du Matanikau.

Les tirs d'artillerie, de canons et de fusils des Marines américains ont fait échouer les attaques, détruisant tous les chars et tuant de nombreux soldats japonais. Seul un petit nombre de Marines furent tués ou blessés.

Enfin, tard le 24 octobre, les forces de Maruyama ont atteint le périmètre américain de Lunga. Pendant deux nuits, les troupes du Maruyama ont attaqué des positions défendues par les troupes du 1er bataillon, 7ème Marines sous le commandement du Lieutenant Colonel Chesty Puller et du 3ème bataillon de l'armée américaine, 164ème Régiment d'Infanterie, commandé par le Lieutenant Colonel Robert Hall.

Les unités de la Marine et de l'Armée américaine armées de fusils, de mitrailleuses, de mortiers et de tirs de canons antichars de 37 mm ont causé de terribles dégâts aux Japonais. Quelques petits groupes de Japonais qui ont percé les défenses américaines, ont tous été tués au cours des jours suivants.

Plus de 1 500 soldats du Maruyama ont été tués lors des attaques, tandis que les Américains ont perdu une soixantaine de vies. Au cours des deux mêmes jours, des avions américains de Henderson Field ont détruit 14 avions japonais et coulé un croiseur léger.

D'autres attaques japonaises près de Matanikau le 26 octobre ont également été défaites avec de lourdes pertes pour les Japonais. En conséquence, à 8 heures le 26 octobre, Hyakutake a arrêté les attaques et a ordonné à ses forces de battre en retraite. Environ la moitié des survivants de Maruyama ont reçu l'ordre de se replier dans la vallée de Matanikau. Le 230e régiment d'infanterie sous les ordres du colonel Toshinari Shōji a reçu l'ordre de se rendre à Koli Point, à l'est du périmètre de la Lunga.

Les soldats de la 2e division ont atteint le 4 novembre la zone du quartier général de la 17e armée à Kokumbona, à l'ouest de la Matanikau. L'unité de Shoji a atteint le point Koli et a établi un camp. La 2e division a connu de nombreux morts au combat, des blessures de combat, de la malnutrition et des maladies tropicales. Elle était trop faible pour faire d'autres attaques. Elle s'est battue comme force défensive le long de la côte pour le reste de la bataille.

Les Japonais ont perdu entre 2 200 et 3 000 hommes dans la bataille, tandis que les Américains ont perdu environ 80 morts.

Carte de la bataille, 23 - 26 octobre. Les forces de Sumiyoshi attaquent à l'ouest au Matanikau (à gauche) tandis que la 2e division de Maruyama attaque le périmètre de la Lunga par le sud (à droite)


Des soldats morts de la 2e division japonaise couvrent le champ de bataille après les attaques des 25 et 26 octobre

Bataille des îles Santa Cruz

Au moment même où les troupes de Hyakutake attaquaient le périmètre de la Lunga, les porte-avions japonais et d'autres grands navires de guerre dirigés par Isoroku Yamamoto se sont déplacés près du sud des îles Salomon. De cet endroit, les forces navales japonaises espéraient vaincre toutes les forces navales alliées (principalement américaines), en particulier les forces de porte-avions. Les forces de porte-avions alliés dans la région, maintenant sous le commandement de William Halsey, Jr, espéraient également rencontrer les forces navales japonaises au combat.

Nimitz avait remplacé Ghormley par Halsey le 18 octobre après avoir décidé que Ghormley était devenu trop négatif pour diriger les forces alliées dans la zone du Pacifique Sud.

Les deux forces porteuses opposées se sont affrontées le matin du 26 octobre, dans ce qui est devenu la bataille des îles de Santa Cruz. Chaque camp a envoyé des attaques aériennes de porte-avions. Les navires alliés ont dû se retirer de la bataille après qu'un porte-avions ait été coulé (Hornet) et un autre (Enterprise) fortement endommagé. Les forces japonaises de porte-avions, cependant, se sont également retirées en raison des pertes élevées d'avions et d'équipages et des dommages importants subis par deux porte-avions.

Les Japonais ont été les vainqueurs en termes de navires coulés et endommagés. Cependant, la perte par les Japonais de nombreux équipages aériens expérimentés a aidé les Alliés, qui n'ont pas perdu beaucoup d'équipages aériens. Les transporteurs japonais n'ont pas eu de rôle plus important dans la bataille.

Le 26 octobre, le USS Hornet est torpillé et gravement endommagé par un porte-avions japonais.

Actions foncières de novembre

Pour renforcer sa victoire dans la bataille de Henderson Field, Vandegrift envoie six bataillons de Marines, rejoints plus tard par un bataillon de l'armée américaine, pour une attaque à l'ouest du Matanikau. L'attaque était commandée par Merritt Edson et son but était de capturer Kokumbona, le quartier général de la 17e armée, à l'ouest de Point Cruz.

Les troupes de l'armée japonaise du 4e régiment d'infanterie commandées par Nomasu Nakaguma défendaient la région de Point Cruz. Le 4e régiment d'infanterie était en mauvais état à cause des morts et des blessés, des maladies tropicales et de la malnutrition.

L'attaque américaine a commencé le 1er novembre. Elle détruit les forces japonaises qui défendent la région de Point Cruz dès le 3 novembre. Les Américains semblaient être sur le point de capturer Kokumbona. Puis les forces américaines ont trouvé des troupes japonaises nouvellement débarquées près du point Koli, à l'est du périmètre de Lunga.

Pour faire face à ces troupes japonaises nouvellement débarquées, Vandegrift a arrêté l'attaque de Matanikau le 4 novembre. Les Américains ont eu 71 morts et les Japonais environ 400.

A Koli Point, tôt le matin du 3 novembre, cinq destroyers japonais ont livré 300 soldats. Ils ont été envoyés pour aider Shōji et ses troupes qui se rendaient à Koli Point après la bataille pour Henderson Field.

Lorsque Vandegrift a appris le débarquement des Japonais, il a envoyé un bataillon de Marines sous les ordres de Herman H. Hanneken pour attaquer les Japonais à Koli. Peu après le débarquement, les soldats japonais repoussèrent le bataillon de Hanneken vers le périmètre de Lunga.

En réponse, Vandegrift ordonna au bataillon de Marines de Puller et à deux des 164e bataillons d'infanterie, ainsi qu'au bataillon de Hanneken, d'attaquer les forces japonaises sur place.

Alors que les troupes américaines commençaient à se déplacer, Shōji et ses soldats ont commencé à arriver à Koli Point. À partir du 8 novembre, les troupes américaines ont essayé d'encercler les forces de Shōji à Gavaga Creek, près de Koli Point.

Hyakutake a ordonné à Shōji de quitter ses positions à Koli et de rejoindre les forces japonaises à Kokumbona, dans la région de Matanikau. Entre le 9 et le 11 novembre, Shōji et entre 2 000 et 3 000 de ses hommes se sont échappés dans la jungle au sud. Le 12 novembre, les Américains ont tué tous les soldats japonais restants. Les Américains ont compté les corps de 450 à 475 Japonais morts dans la région de Koli Point et ont capturé la plupart des armes lourdes et des fournitures de Shōji. Les forces américaines ont eu 40 tués et 120 blessés lors de l'attaque.

Le 4 novembre, deux compagnies du 2e bataillon de raiders marins, commandées par le lieutenant-colonel Evans Carlson, ont débarqué par bateau à Aola Bay, à 40 miles (64 km) à l'est de Lunga Point. Les raiders de Carlson, ainsi que les troupes du 147e régiment d'infanterie de l'armée américaine, ont reçu l'ordre de protéger 500 Seabees alors qu'ils construisaient un terrain d'aviation à cet endroit. Halsey avait accepté le plan de construction d'un aérodrome à Aola Bay.

La construction de l'aérodrome d'Aola a été arrêtée à la fin du mois de novembre parce que le terrain n'était pas bon pour la construction d'un aérodrome.

Le 5 novembre, Vandegrift a ordonné à Carlson d'attaquer toutes les forces de Shōji qui s'étaient échappées de Koli Point. Carlson et ses troupes ont effectué une patrouille de 29 jours depuis Aola jusqu'au périmètre de Lunga. Au cours de cette patrouille, les soldats de Carlson ont livré plusieurs batailles aux forces de Shōji qui battaient en retraite, tuant près de 500 d'entre eux, alors que 16 se sont suicidés.

En plus des décès dus aux attaques des raiders de Carlson, les maladies tropicales et le manque de nourriture ont provoqué la mort d'un plus grand nombre d'hommes de Shōji. Lorsque les forces de Shōji ont atteint la rivière Lunga à la mi-novembre, à peu près à mi-chemin de la Matanikau, il ne restait plus que 1 300 hommes. Lorsque Shōji a atteint les positions de la 17ème armée à l'ouest de la Matanikau, il ne restait plus que 700 à 800 survivants. La plupart des survivants de la force de Shōji ont rejoint d'autres unités japonaises défendant la région du Mont Austen et de la partie supérieure de la rivière Matanikau.

Les voyages de destroyers japonais des 5, 7 et 9 novembre ont permis de livrer à Guadalcanal des troupes supplémentaires de la 38e division d'infanterie japonaise, dont la plupart du 228e régiment d'infanterie. Ces troupes fraîches ont été placées dans la région de Point Cruz et Matanikau, et elles ont arrêté les attaques des forces américaines les 10 et 18 novembre. Les Américains et les Japonais restèrent face à face le long d'une ligne à l'ouest de Point Cruz pendant les six semaines suivantes.

Les Marines américains traînent les corps des soldats japonais morts dans leur bunker dans la région de Point Cruz après la bataille de début novembre.


Les raiders de Carlson débarquent à Aola Bay le 4 novembre

Bataille navale de Guadalcanal

Après la défaite dans la bataille de Henderson Field, l'IJA a prévu de tenter à nouveau de s'emparer de l'aérodrome en novembre 1942. Ils avaient besoin de nouveaux soldats avant que l'attaque ne puisse commencer. L'IJA a demandé l'aide de Yamamoto pour livrer les nouvelles troupes sur l'île et pour soutenir l'attaque suivante.

Yamamoto a fourni 11 grands navires de transport pour transporter les 7 000 soldats restants de la 38e division d'infanterie, leurs munitions, leur nourriture et leur équipement lourd de Rabaul à Guadalcanal. Il a également fourni une force de navires de guerre comprenant deux cuirassés. Les deux cuirassés, Hiei et Kirishima, équipés d'obus à fragmentation spéciaux, devaient bombarder le champ de Henderson dans la nuit du 12 au 13 novembre et le détruire ainsi que les avions qui y étaient stationnés. Cela permettrait aux transports lents et lourds d'atteindre Guadalcanal et de décharger en toute sécurité le lendemain. La force navale de guerre était commandée depuis Hiei par le vice-amiral Hiroaki Abe, récemment promu.

Début novembre, les forces alliées ont appris que les Japonais se préparaient à nouveau à tenter de capturer Henderson Field. Par conséquent, les États-Unis ont envoyé le 11 novembre à Guadalcanal la Task Force 67, un convoi transportant des Marines, deux bataillons d'infanterie de l'armée américaine, ainsi que des munitions et de la nourriture. Les navires de ravitaillement étaient protégés par deux groupes de travail, commandés par les contre-amiraux Daniel J. Callaghan et Norman Scott, et des avions de Henderson Field. Les navires ont été attaqués à plusieurs reprises les 11 et 12 novembre par des avions japonais, mais la plupart ont été déchargés sans dommages graves.

Les avions américains ont repéré l'approche de la force de bombardement d'Abe et ont averti le commandement allié. Turner a envoyé tous les navires de combat utilisables sous Callaghan pour protéger les troupes à terre contre l'attaque navale japonaise attendue et le débarquement des troupes. Il ordonne également aux navires de ravitaillement de Guadalcanal de quitter les lieux avant le 12 novembre en début de soirée. La force de Callaghan comprenait deux croiseurs lourds, trois croiseurs légers et huit destroyers.

Vers 01h30 le 13 novembre, les forces de Callaghan ont rencontré le groupe de bombardement d'Abe entre Guadalcanal et l'île de Savo. En plus des deux cuirassés, la force d'Abe comprenait un croiseur léger et 11 destroyers. Dans l'obscurité, les forces des deux navires de guerre ont ouvert le feu. Les navires de guerre d'Abe ont coulé ou gravement endommagé tous les croiseurs et destroyers de la force de Callaghan, sauf un, et Callaghan et Scott ont tous deux été tués.

Deux destroyers japonais ont été coulés et un autre destroyer et le Hiei ont été lourdement endommagés. Malgré sa défaite face à la force de Callaghan, Abe ordonna à ses navires de guerre de se replier sans bombarder le champ d'Henderson. Le Hiei coula plus tard ce jour-là après des attaques aériennes par des avions de la CAF et des avions du porte-avions américain Enterprise. Comme Abe n'a pas réussi à détruire Henderson Field, Yamamoto a ordonné au convoi de transport de troupes d'attendre un jour de plus avant de se diriger vers Guadalcanal.

Yamamoto a ordonné à Nobutake Kondō de réunir une autre force de bombardement en utilisant des navires de guerre de la force de Truk et Abe pour attaquer le champ Henderson le 15 novembre.

Le 14 novembre à 02h00, un croiseur et un destroyer sous les ordres de Gunichi Mikawa ont bombardé Henderson Field. Le bombardement a causé quelques dommages mais n'a pas réussi à détruire l'aérodrome ou la plupart de ses avions. Alors que les forces de Mikawa retournaient à Rabaul, le convoi de transport de Tanaka, pensant que Henderson Field était maintenant détruit, commença son voyage vers Guadalcanal.

Tout au long du 14 novembre, les avions de l'Henderson Field and Enterprise ont attaqué les navires de Mikawa et de Tanaka, coulant un croiseur lourd et sept des transports. La plupart des troupes ont été sauvées des transports par les destroyers d'escorte de Tanaka et sont retournées dans les Shortlands. A la nuit tombée, Tanaka et les quatre transports restants continuèrent vers Guadalcanal alors que la force de Kondo s'approchait pour bombarder Henderson Field.

Afin d'attaquer la force de Kondo, Halsey, qui n'avait pas beaucoup de navires en bon état, envoya deux cuirassés, le Washington et le Dakota du Sud, et quatre destroyers de la force opérationnelle Enterprise. La force américaine, sous le commandement de Willis A. Lee à bord du Washington, a atteint Guadalcanal et l'île de Savo juste avant minuit le 14 novembre, peu avant l'arrivée de la force de bombardement de Kondo.

La force de Kondo se composait de Kirishima plus deux croiseurs lourds, deux croiseurs légers et neuf destroyers. Après la rencontre des deux forces, la force de Kondo a rapidement coulé trois des destroyers américains et a lourdement endommagé le quatrième. Les navires de guerre japonais ont ensuite endommagé le Dakota du Sud. Alors que les navires de guerre de Kondo se concentraient sur le Dakota du Sud, Washington s'est approché des navires japonais et a ouvert le feu sur le Kirishima, touchant le cuirassé japonais et causant de sérieux dégâts. Après avoir poursuivi Washington vers les îles Russell, Kondo ordonna à ses navires de guerre de se replier sans bombarder Henderson Field. L'un des destroyers de Kondo a également été coulé pendant la bataille.

Alors que les navires de Kondo se retiraient, les quatre transports japonais ont débarqué près de Tassafaronga sur Guadalcanal à 04h00 et ont commencé à décharger. À 5 h 55, l'aviation et l'artillerie américaines ont commencé à attaquer les transports, détruisant les quatre transports ainsi que la plupart des fournitures qu'ils transportaient.

Seuls 2 000 à 3 000 soldats de l'armée ont réussi à débarquer. En raison de l'échec de la livraison de la plupart des troupes et du ravitaillement, les Japonais ont été contraints d'annuler leur attaque prévue en novembre sur Henderson Field.

Le 26 novembre, le lieutenant général japonais Hitoshi Imamura a pris le commandement de la 8e armée de zone nouvellement formée à Rabaul. Le nouveau commandement comprend la 17e armée de Hyakutake et la 18e armée de Nouvelle-Guinée.

L'un des premiers objectifs d'Imamura était de reprendre Henderson Field et Guadalcanal. L'offensive alliée à Buna en Nouvelle-Guinée a cependant modifié les buts d'Imamura.

Parce que la tentative alliée de prendre Buna était considérée comme une menace plus grave pour Rabaul, Imamura a retardé l'envoi de nouvelles troupes à Guadalcanal pour se concentrer sur la situation en Nouvelle-Guinée.

Contre-amiral américain Daniel J. Callaghan


Le cuirassé américain Washington tire sur le cuirassé japonais Kirishima

Bataille de Tassafaronga

Les Japonais ont continué à avoir des problèmes pour livrer suffisamment de provisions à leurs troupes sur Guadalcanal. Les tentatives d'utiliser uniquement des sous-marins au cours des deux dernières semaines de novembre n'ont pas permis de fournir suffisamment de nourriture aux forces de Hyakutake.

Une autre tentative d'établir des bases dans les Salomon centrales pour envoyer des convois de barges à Guadalcanal a également échoué à cause des attaques aériennes des Alliés. Le 26 novembre, la 17e armée a déclaré à Imamura qu'elle manquait de nourriture. Certaines unités de première ligne n'avaient pas été ravitaillées depuis six jours . Cela a obligé les Japonais à revenir à l'utilisation de destroyers pour livrer les fournitures nécessaires.

Les marins de la Huitième Flotte ont pensé à un plan pour aider à réduire le temps pendant lequel les destroyers qui livrent du ravitaillement à Guadalcanal sont exposés aux attaques des Alliés. De grands fûts de pétrole ou de gaz remplis de fournitures médicales et de nourriture et attachés avec de la corde. Lorsque les destroyers arrivaient à Guadalcanal, ils détachaient les fûts et un bateau de la côte pouvait ramasser la corde.

L'unité de renforcement de Guadalcanal de la huitième flotte (le Tokyo Express) a été chargée d'effectuer cinq livraisons à Tassafaronga sur Guadalcanal en utilisant la méthode du tambour dans la nuit du 30 novembre. L'unité de Tanaka disposait de huit destroyers, six d'entre eux transportant chacun de 200 à 240 fûts de ravitaillement.

Lorsque Halsey apprit la tentative d'approvisionnement japonaise, il ordonna à la Task Force 67, nouvellement formée, qui disposait de quatre croiseurs et de quatre destroyers sous le commandement du contre-amiral américain Carleton H. Wright, d'attaquer la force de Tanaka au large de Guadalcanal. Deux destroyers supplémentaires ont rejoint la force de Wright dans la journée du 30 novembre.

Le 30 novembre à 22h40, les forces de Tanaka sont arrivées au large de Guadalcanal et se sont préparées à décharger les barils de ravitaillement. Pendant ce temps, les navires de guerre de Wright approchaient de la direction opposée. Les destroyers de Wright ont détecté la force de Tanaka sur le radar et le commandant a demandé la permission d'attaquer avec des torpilles. Wright attendit quatre minutes avant de donner sa permission.

Cela a permis à la force de Tanaka d'échapper au torpillage. Toutes les torpilles américaines ont manqué leurs cibles. Au même moment, les croiseurs de Wright ont ouvert le feu, touchant et détruisant l'un des destroyers japonais. Le reste des navires de guerre de Tanaka abandonnèrent la mission de ravitaillement, se retournèrent et lancèrent 44 torpilles en direction des croiseurs de Wright.

Les torpilles japonaises ont frappé et coulé le croiseur américain Northampton et ont lourdement endommagé les croiseurs Minneapolis, Nouvelle-Orléans et Pensacola. Le reste des destroyers de Tanaka s'en sont sortis sans dommages, mais n'ont pu livrer aucune des fournitures à Guadalcanal.

Le 7 décembre 1942, les forces de Hyakutake perdaient environ 50 hommes par jour à cause de la malnutrition, de la maladie et des attaques terrestres ou aériennes des Alliés. De nouvelles tentatives de livraison de ravitaillement par les forces de destruction de Tanaka le 3 décembre, le 7 décembre et le 11 décembre n'ont pas permis de résoudre le problème d'approvisionnement. L'un des destroyers de Tanaka a été coulé par une torpille américaine de type PT.

Raizo Tanaka

Décision du Japon de se retirer

Le 12 décembre, la marine japonaise pense à abandonner Guadalcanal. Au même moment, plusieurs officiers d'état-major de l'armée de terre au Quartier général impérial (IGH) ont déclaré que la reprise de Guadalcanal serait impossible. Un groupe dirigé par le colonel Joichiro Sanada, chef de la section des opérations de l'IGH, a visité Rabaul le 19 décembre et s'est entretenu avec Imamura et son état-major.

Lorsque ce groupe est retourné à Tokyo, Sanada a recommandé l'abandon de Guadalcanal. Les principaux dirigeants de l'IGH ont approuvé la recommandation de Sanada le 26 décembre. Ils ont ordonné à leur personnel de planifier un retrait de Guadalcanal. Une nouvelle ligne de défense serait mise en place dans le centre des îles Salomon, et des soldats et des armes pourraient être envoyés pour la campagne en Nouvelle-Guinée.

Le 28 décembre, le général Hajime Sugiyama et l'amiral Osami Nagano ont fait part à l'empereur Hirohito de la décision de se retirer de Guadalcanal. Le 31 décembre, l'empereur a accepté cette décision. Les Japonais commencèrent secrètement à préparer l'évacuation, appelée opération Ke, qui devait commencer en janvier 1943.

Bataille du Mont Austen, du cheval au galop et du cheval de mer

En décembre, la 1ère Division de Marines, fatiguée, a été ramenée pour se reposer, et le mois suivant, le XIVème Corps américain a pris en charge les opérations sur l'île. Ce corps était composé de la 2e Division de Marines et de la 25e Division d'infanterie et d'Amérique de l'armée américaine. Le général de division Alexander Patch a remplacé Vandegrift comme commandant des forces alliées à Guadalcanal. En janvier, il y avait plus de 50 000 hommes.

Le 18 décembre, les forces alliées (principalement l'armée américaine) ont commencé à attaquer les soldats japonais sur le mont Austen. Un fort japonais, appelé le Gifu, rend les attaques difficiles et les Américains doivent arrêter leurs attaques le 4 janvier.

Les Alliés attaquent les Japonais le 10 janvier sur le mont Austen. Ils ont également attaqué deux crêtes voisines appelées l'Hippocampe et le Cheval au galop. Les Alliés ont capturé les trois en date du 23 janvier. Au même moment, les Marines américains ont avancé le long de la côte nord de l'île. Les Américains ont perdu environ 250 personnes au cours de l'opération tandis que les Japonais ont subi environ 3 000 morts, soit 12 contre 1 en faveur des Américains.

Le général de division Alexander Patch (au centre) de l'armée américaine prend la relève de Vandegrift (à droite) le 9 décembre 1942.

Évacuation de Ke

Le 14 janvier, des destroyers ont livré des troupes pour garder l'évacuation de Ke. Les navires et les avions de guerre japonais se sont déplacés dans les régions de Rabaul et de Bougainville pour préparer le retrait de leurs troupes. Les forces alliées détectèrent les mouvements japonais, mais pensèrent qu'il s'agissait d'une nouvelle tentative pour reprendre Henderson Field et Guadalcanal.

Patch, craignant une nouvelle attaque japonaise, n'a envoyé qu'une petite partie de ses troupes pour poursuivre une attaque contre les forces de Hyakutake. Le 29 janvier, Halsey a envoyé un convoi de ravitaillement à Guadalcanal, protégé par un groupe de croiseurs. En voyant le croiseur, des torpilleurs japonais ont attaqué le groupe de travail et ont lourdement endommagé le croiseur américain Chicago. Le jour suivant, d'autres torpilleurs ont attaqué et coulé le Chicago.

Halsey ordonna au reste de la force opérationnelle de rentrer à la base et ordonna au reste de ses forces navales de prendre position dans la mer de Corail, au sud de Guadalcanal, afin d'être prêt à répondre à une attaque japonaise.

La 17e armée japonaise se retire sur la côte ouest de Guadalcanal tandis que des groupes d'arrière-garde stoppent les attaques américaines. Dans la nuit du 1er février, 20 destroyers de la 8e flotte de Mikawa, sous les ordres de Shintaro Hashimoto, ont retiré de l'île 4 935 soldats, principalement de la 38e division. Les Japonais et les Américains ont chacun perdu un destroyer lors d'attaques aériennes et navales.

Dans les nuits du 4 et du 7 février, Hashimoto et ses destroyers ont achevé le retrait de la plupart des forces japonaises restantes de Guadalcanal. À part quelques attaques aériennes, les forces alliées n'ont pas essayé d'arrêter les efforts de Hashimoto pour retirer ses troupes. Au total, les Japonais ont retiré 10 652 hommes de Guadalcanal. Le 9 février, Patch se rendit compte que les Japonais étaient partis et déclara Guadalcanal sûr pour les forces alliées, mettant ainsi fin à la bataille.

Le USS Chicago coule le 30 janvier lors de la bataille de l'île Rennell.

Conséquences

Après le retrait des Japonais, Guadalcanal et Tulagi sont devenus des bases importantes. Ces bases ont soutenu l'avance des Alliés plus haut dans la chaîne des îles Salomon. En plus de Henderson Field, deux pistes de chasse supplémentaires ont été construites à Lunga Point et un terrain d'aviation pour bombardiers a été construit à Koli Point.

Des ports navals ont été construits à Guadalcanal, Tulagi et en Floride. Le mouillage autour de Tulagi est devenu une base importante pour les navires de guerre et les navires de transport alliés soutenant la campagne des îles Salomon. Les principales unités terrestres ont séjourné dans des camps à Guadalcanal avant d'être envoyées plus loin dans les îles Salomon.

Après Guadalcanal, les Japonais devaient se défendre dans le Pacifique. Les efforts pour envoyer de nouvelles troupes à Guadalcanal avaient affaibli les efforts japonais dans d'autres régions. Cela a contribué au succès de l'attaque australienne et américaine en Nouvelle-Guinée. Cela a conduit à la capture des bases de Buna et de Gona au début de 1943.

En juin, les Alliés ont lancé l'opération "Cartwheel", qui visait à couper Rabaul et les forces qui y étaient centrées. Cette opération a contribué à la campagne du Pacifique Sud-Ouest menée par le général Douglas MacArthur. Elle a également contribué à la campagne de sauts d'île dans le Pacifique central sous l'amiral Chester Nimitz. Ces deux efforts ont permis aux Alliés de se rapprocher du Japon. Les défenses japonaises restantes dans la zone du Pacifique Sud ont été détruites ou contournées par les forces alliées.

Les commandants alliés se rassemblent sur Guadalcanal en août 1943 pour planifier la prochaine attaque alliée contre les Japonais dans les Salomon dans le cadre de l'opération Cartwheel.

Importance

Ressources

La bataille de Guadalcanal a été l'une des premières longues batailles dans le Pacifique, parallèlement à la campagne des îles Salomon. Les deux batailles ont été très difficiles à organiser pour les deux nations impliquées. Pour les États-Unis, il a fallu apprendre à faire du transport aérien de combat. L'échec de leur supériorité aérienne a obligé le Japon à faire venir de nouvelles troupes par barges, destroyers et sous-marins, ce qui n'a pas très bien fonctionné.

Au début de la bataille, les Américains ont manqué de ressources, car ils ont perdu des croiseurs et des porte-avions. Il a fallu des mois pour achever les navires de remplacement.

La marine américaine a subi des pertes tellement élevées pendant la campagne qu'elle a refusé de publier le nombre total de victimes pendant des années. Cependant, à mesure que la campagne se poursuivait et que l'opinion publique américaine prenait de plus en plus conscience de l'héroïsme des forces américaines sur Guadalcanal, de plus en plus de forces ont été envoyées dans la région.

C'était un problème pour le Japon car son complexe militaro-industriel ne pouvait pas produire autant que les Américains. Ainsi, alors que les batailles se poursuivaient, les Japonais perdaient des équipements qu'ils ne pouvaient pas remplacer tandis que les Américains remplaçaient et même augmentaient leurs forces.

Les batailles de Guadalcanal ont fait perdre au Japon beaucoup de matériel et de soldats. Environ 25 000 soldats expérimentés ont été tués au cours de ces batailles. Ces pertes signifient que le Japon n'a pas pu atteindre ses objectifs dans la campagne de Nouvelle-Guinée. Le Japon a également perdu le contrôle du sud des Salomon et la capacité d'arrêter les navires alliés en Australie.

La base principale du Japon à Rabaul était menacée par la puissance aérienne alliée. Les forces terrestres, aériennes et navales japonaises avaient été perdues. Les Japonais ne pouvaient pas remplacer les avions et les navires détruits et coulés lors de ces batailles. Ils ne pouvaient pas non plus remplacer leurs équipages hautement entraînés et vétérans, en particulier les équipages de l'aéronavale, presque aussi rapidement que les Alliés.

Stratégique

Après la victoire à la bataille de Midway, l'Amérique a pu disposer dans le Pacifique d'une force navale égale à celle du Japon. Ce n'est qu'après les victoires alliées à Guadalcanal et en Nouvelle-Guinée que les attaques japonaises ont pris fin. La campagne de Guadalcanal a mis fin à toutes les tentatives d'expansion japonaises et a placé les Alliés en position de force. Cette victoire alliée a été la première étape d'une série de victoires qui ont finalement conduit à la reddition du Japon et à l'occupation des îles japonaises.

La politique de "l'Europe d'abord" des États-Unis avait d'abord signifié qu'ils ne défendaient que contre l'expansion japonaise, pour concentrer les ressources sur la défaite de l'Allemagne. Cependant, l'argument de l'amiral King en faveur de l'invasion de Guadalcanal a convaincu le président Franklin D. Roosevelt que la guerre du Pacifique pouvait également être gagnée. À la fin de 1942, il était clair que le Japon avait perdu la campagne de Guadalcanal. Ce fut très mauvais pour les plans du Japon pour la défense de leur empire.

La victoire militaire des Alliés était importante. La victoire psychologique était également importante. Les Alliés avaient battu les meilleures forces terrestres, aériennes et navales du Japon. Après Guadalcanal, le personnel allié considérait l'armée japonaise avec beaucoup moins de crainte qu'auparavant. En outre, les Alliés commencèrent à penser qu'ils pouvaient gagner la guerre du Pacifique.

Au-delà de Kawaguchi, plusieurs dirigeants politiques et militaires japonais, dont Naoki Hoshino, Osami Nagano et Torashirō Kawabe, ont déclaré après la guerre que Guadalcanal était le point tournant du conflit.

Henderson Field en août 1944.


Un soldat japonais mort sur Guadalcanal en janvier 1943.