Grinling Gibbons

On sait très peu de choses sur ses débuts. Vers 1667, il s'installe à Deptford, près de Londres, et en 1693, il a obtenu des commandes de la famille royale. En 1680, il est connu comme le "sculpteur du roi" et réalise des travaux exquis pour la cathédrale St Paul et le château de Windsor. Sa sculpture était si fine qu'on disait qu'un pot de fleurs sculpté au-dessus de sa maison à Londres tremblait au passage des cars.

Le journaliste John Evelyn a découvert le talent de Gibbons par hasard en 1671. Evelyn, à qui Gibbons louait un cottage près de la maison d'Evelyn à Deptford, écrivait : "J'ai vu le jeune homme à sa sculpture, à la lumière d'une bougie. Je l'ai vu être engagé sur une représentation sculptée de la "Crucifixion" du Tintoret, qu'il avait dans un cadre de sa propre fabrication". Plus tard dans la soirée, Evelyn a décrit ce qu'il avait vu à Sir Christopher Wren. Wren et Evelyn le présentèrent ensuite au roi Charles II qui lui confia sa première commande. Il se trouve toujours dans la salle à manger du château de Windsor.

Horace Walpole écrira plus tard à propos de Gibbons : "Il n'y a pas de cas d'homme avant Gibbons qui ait donné au bois la légèreté libre et aérienne des fleurs, et qui ait enchaîné les diverses productions des éléments avec le libre désordre naturel à chaque espèce.

Gibbons est enterré à St Paul, Covent Garden, Londres.

L'œuvre de Gibbons comprend très souvent des sculptures de peapods. Selon un mythe, il inclurait une cosse fermée dans son travail, ne la sculptant ouverte qu'une fois qu'il a été payé. Si la cosse était laissée fermée, cela signifierait qu'il n'a pas été payé pour son travail.