Incendie de la tour Grenfell

Aux premières heures du 14 juin 2017, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment, qui a causé des dégâts considérables à la quasi-totalité du bâtiment. L'incendie s'est déclaré autour du 4ème étage du bâtiment de 23 étages. Il a été signalé à la police à 0h54, heure locale. Les pompiers ont mis 6 minutes pour se rendre à la tour. Au total, 70 voitures de pompiers et plus de 200 pompiers ont essayé d'éteindre l'incendie. Le 14 juin, en fin de journée, le nombre de personnes blessées (et emmenées à l'hôpital) était d'environ 80, dont une vingtaine dans un état critique. Environ 72 personnes sont mortes dans l'incendie. Il aurait pu y avoir jusqu'à 600 personnes dans les 120 appartements à une ou deux chambres du bloc au moment de l'incendie. Le nombre de personnes qui se trouvaient dans le bâtiment au moment où l'incendie s'est déclaré est inconnu ; la police l'estime à environ 200.

L'incendie a commencé vers 00h50 BST (UTC+1), lorsqu'un réfrigérateur a pris feu dans l'appartement 16 au 4ème étage. Les pompiers sont arrivés vers 1h du matin, et ont éteint le feu dans l'appartement en quelques minutes. En quittant le bâtiment, l'équipe a vu des flammes s'élever à l'extérieur du bâtiment. Les images présentées plus tard à l'enquête sur la tour Grenfell suggèrent que le feu a pu atteindre l'extérieur avant que les pompiers n'aient commencé à s'attaquer à l'incendie initial de l'appartement 16. Les flammes se sont propagées sur le côté à une "vitesse terrifiante". À 1 h 29, une colonne de flammes montantes avait atteint le toit et l'incendie était hors de contrôle.

Beaucoup de gens pensent que cette propagation rapide est due à l'extérieur du bâtiment, qui a été modifié récemment. Ce revêtement semblait contenir des matériaux hautement inflammables. De nombreux résidents se sont plaints de la mauvaise sécurité incendie et d'autres problèmes liés à l'immeuble, qui était géré au nom de l'arrondissement royal de Kensington et Chelsea. L'organisation des résidents, Grenfell Action Group, avait averti à plusieurs reprises des problèmes majeurs de sécurité incendie depuis 2013, et avait également noté des incendies et des incidents liés aux incendies dans des blocs similaires gérés par la même société, qu'ils estimaient liés à de mauvaises protections contre les incendies et aux politiques de gestion des incendies de la société. L'une de ces politiques demandait aux résidents de rester dans leur appartement en cas d'incendie. Le groupe a averti en novembre 2016 que seul un incendie "catastrophique" obligerait finalement la direction du bloc à traiter les précautions contre l'incendie et la maintenance des systèmes liés à l'incendie selon des normes appropriées.

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré qu'il y avait des "questions auxquelles il faut répondre" concernant les conditions de sécurité incendie de la tour Grenfell. Khan a critiqué les consignes de sécurité disant aux gens de rester dans leur appartement en particulier : "Nous ne pouvons pas mettre la vie des gens en danger à cause de mauvais conseils ou d'un manque d'entretien". Le conseil de rester dans l'appartement suppose que les pompiers peuvent contenir le feu à l'intérieur du bâtiment, ce qui est impossible s'il se propage rapidement par l'extérieur. Ce conseil peut s'avérer fatal pour de nombreuses personnes.

Une équipe de 250 pompiers de quarante voitures de pompiers a tenté de contrôler les pompiers et les sauveteurs. Les premiers services d'urgence sont arrivés six minutes après l'alarme, mais la température très élevée du feu a ralenti les tentatives de sauvetage. À 4 h 14, des représentants de la police métropolitaine se sont adressés à la foule de spectateurs et leur ont dit de contacter d'urgence toute personne qu'ils connaissaient et qui était coincée dans le bâtiment - s'ils peuvent les joindre par téléphone ou par les médias sociaux - pour leur dire qu'ils devaient essayer d'évacuer eux-mêmes les lieux et ne pas attendre les pompiers. Les pompiers sont entrés dans le bâtiment pour essayer de sauver les gens, mais ils ont signalé qu'ils étaient gênés par la chaleur extrême. Selon des témoins, il y avait des personnes coincées à l'intérieur, faisant signe de la main par les fenêtres pour demander de l'aide, certaines tenant des enfants dans leurs bras. Deux témoins ont raconté que des parents avaient laissé leurs enfants en bas, notamment un bébé qui avait été attrapé après avoir été jeté du neuvième ou dixième étage, et un petit garçon jeté du cinquième ou sixième étage. Des témoins oculaires ont également rapporté que certaines personnes sautaient. Au moins une personne a utilisé des couvertures nouées pour faire une corde et s'échapper du bâtiment en feu. De fréquentes explosions provenant de conduites de gaz dans le bâtiment ont été entendues. De nombreux résidents de la tour étaient musulmans. À cause du Ramadan, beaucoup étaient réveillés à une heure tardive. Beaucoup ont pu alerter les résidents et les aider à s'échapper au début de l'incendie, ce qui a permis de sauver de nombreuses vies. Pour cela, ils ont été salués comme des héros.

Au bout de trois heures, l'équipe initiale de pompiers a été remplacée. Au lever du soleil, les pompiers luttaient toujours contre l'incendie et essayaient de pulvériser les zones où l'on voyait des gens piégés. La foule des spectateurs a été repoussée du bâtiment à cause des débris qui tombaient. A 5 heures, le bâtiment brûlait toujours et était sévèrement endommagé. L'incendie a continué à brûler aux étages supérieurs de la tour dans l'après-midi du 14 juin. Les pompiers s'attendaient à continuer à lutter contre l'incendie pendant au moins 24 heures. Bien que des craintes aient été exprimées quant à l'effondrement du bâtiment, les ingénieurs en structure ont déterminé qu'il n'était pas en danger et que les équipes de secours pouvaient y pénétrer pour rechercher les survivants, les victimes et les corps.

Cause

La cause de l'incendie n'a pas encore été déterminée. Plusieurs médias ont rapporté qu'il pourrait avoir été causé par un appareil de cuisine défectueux. Un habitant du quatrième étage a déclaré aux médias que c'était le réfrigérateur de son voisin qui avait pris feu vers 1 heure du matin, et qu'ils avaient immédiatement commencé à frapper aux portes pour alerter les gens. Il a déclaré qu'en moins d'une demi-heure, le bâtiment était entièrement en flammes.

Alors que l'absence de systèmes d'extinction automatique des incendies a fait l'objet de nombreuses critiques, Geoff Wilkinson, le chroniqueur spécialisé dans les réglementations de la construction pour l'Architects' Journal, a écrit dans un commentaire le 14 juin, avant que la cause ne soit connue ("nous devrions éviter de spéculer"), que si une colonne montante de gaz qui fuit ou le revêtement était en cause, les sprinklers n'auraient eu que peu d'effet. Il a déclaré avoir vu des extraits d'une évaluation des risques d'incendie et parlé de matériaux inflammables stockés dans les allées communes, ce qui suggère une mauvaise gestion globale.

Mal entretenu

Les habitants de l'immeuble ont organisé le groupe d'action Grenfell, il y a des années. Ils ont régulièrement signalé les problèmes du bâtiment. En 2013, ils ont publié une partie d'un rapport, dans lequel ils ont montré que la protection contre l'incendie était insuffisante dans le bâtiment. La réglementation exige que ces matériaux soient contrôlés régulièrement. Selon le rapport 2013 du groupe d'action, il n'y avait pas eu de tels contrôles au cours des trois années précédant le rapport.

Lorsqu'un bâtiment est en feu, les gens doivent pouvoir en sortir rapidement. Généralement, il existe des voies de sortie spécialement signalées pour cela. Le groupe d'action a fait remarquer que les voies d'évacuation n'étaient pas libres et que les gens stationnaient souvent leur voiture de telle sorte que la police ne pouvait pas s'approcher du bâtiment.

Il y a eu diverses réparations et rénovations dans le bâtiment, de 2014 à 2016. L'entreprise responsable de ces travaux a déclaré qu'elle était choquée par ce qui s'était passé et qu'au moment où les travaux ont été effectués, les règlements avaient été respectés.

Les matériaux à l'extérieur du bâtiment peuvent avoir contribué à la propagation de l'incendie

Lors de la rénovation du bâtiment, les matériaux utilisés pour l'extérieur du bâtiment ont été changés. Les experts en sécurité incendie ont émis l'hypothèse que ce nouveau matériau était une cause possible de la propagation rapide de l'incendie. Ils ont dit qu'il fonctionnait essentiellement comme une cheminée pour propager le feu. On pouvait voir le matériau brûler et fondre, ce qui a suscité des spéculations supplémentaires sur le fait qu'il n'était pas résistant au feu. Un résident a déclaré : "Tout un côté du bâtiment était en feu. Le revêtement s'est envolé comme une allumette."

Les archives montrent qu'un entrepreneur a installé un "revêtement avec écran anti-pluie à cassette ACM" lors de la récente rénovation de la tour Grenfell. Le terme ACM signifie "matériau composite en aluminium". Avec ce type de matériau, le choix du matériau du noyau isolant détermine la facilité avec laquelle il peut être brûlé. Plusieurs incendies de tours ont impliqué les mêmes matériaux extérieurs, notamment l'incendie de la Lakanal House à Camberwell, Londres, en 2009, l'incendie du Centre culturel de télévision de Pékin, en 2009, et l'incendie de la Marina Torch, à Dubaï, en 2015. Sam Webb, l'architecte qui a enquêté sur l'incendie de Lakanal et qui siège au sein du groupe parlementaire multipartite de sécurité incendie et de sauvetage, a déclaré : "Cette tragédie était tout à fait prévisible, malheureusement".

Le produit utilisé était le Reynobond, qui est disponible avec différents types de matériau de base - du polyéthylène, comme celui qui aurait été utilisé dans la tour Grenfell (Reynobond PE), ou un matériau plus résistant au feu (Reynobond FR). Le revêtement Reynobond aurait coûté 24 £ par mètre carré pour les versions ignifuges, et 22 £ pour la version inflammable. Selon la BBC, la version plus résistante au feu (Reynobond FR) est un produit très récent, et il n'est pas certain qu'il était disponible au moment où le bâtiment a été revêtu.

Selon le fabricant américain de Reynobond, la version polyéthylène de ce matériau est interdite aux États-Unis pour les bâtiments de plus de 12 m de hauteur, en raison du risque de propagation du feu et de la fumée. La rénovation a également utilisé une mousse d'isolation appelée Celotex RS5000, installée derrière le revêtement. Selon sa fiche technique, le produit en polyisocyanurate - dont des morceaux carbonisés ont jonché la zone autour de la tour Grenfell après l'incendie - "brûlera s'il est exposé à un feu d'une chaleur et d'une intensité suffisantes". Le revêtement de Grenfell semble avoir été utilisé pour décorer d'autres immeubles d'habitation. Les gens craignent que les immeubles touchés ne soient confrontés aux mêmes problèmes.

Certains résidents ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que le nouveau revêtement du bâtiment était fixé sur celui-ci avec des lattes de bois. Les résidents et les experts en sécurité incendie sont très préoccupés par l'utilisation croissante du bois, même dans les immeubles de grande hauteur, suite à une modification des règlements de construction. Il a été rapporté que l'une des raisons du nouveau revêtement était d'améliorer la vue pour les personnes vivant dans les environs.

Le système d'alarme incendie automatique peut avoir échoué

Certains habitants ont déclaré qu'aucune alarme incendie ne s'était déclenchée lorsque le feu s'est déclaré. Les résidents ont déclaré qu'ils n'ont été avertis du feu que par des personnes criant à l'aide ou frappant à la porte, et non par une alarme incendie. D'autres ont déclaré qu'ils avaient survécu en ignorant la politique de la municipalité, qui ordonnait aux résidents de rester dans leur appartement en cas d'incendie.

Le réseau londonien Radical Housing Network, un groupe d'action de citoyens "luttant pour la justice en matière de logement à travers Londres" dont le groupe d'action Grenfell est membre, a déclaré que l'incendie était "une horrible tragédie évitable" qui était le résultat d'une "combinaison de coupes gouvernementales, de mauvaise gestion des autorités locales et de mépris pur et simple pour les locataires du conseil et les maisons qu'ils habitent".

Les habitants des environs immédiats et de tout Londres se sont mobilisés pour venir en aide aux victimes de l'incendie. Des dons de nourriture, d'eau, de jouets et de vêtements ont été faits. L'église Saint Clément de Treadgold Street et l'église St James de Norlands, dans le doyenné de Kensington, ont fourni un abri aux personnes évacuées de leurs maisons, tout comme les mosquées et les temples voisins.

Le club de football voisin Queens Park Rangers a offert son site de Loftus Road comme centre de secours et accepte les dons de nourriture, de boissons et de vêtements de la communauté locale. D'autres clubs de football voisins, Brentford et Fulham, ont offert leurs stades comme centres de secours.