Grande tache blanche
La Grande Tache Blanche, aussi appelée Grand Ovale Blanc, sur Saturne, est un nom donné aux tempêtes qui sont assez grandes pour être vues au télescope depuis la Terre. Les taches semblent être blanches, et le nom est basé sur la Grande Tache Rouge de Jupiter. Les taches peuvent avoir plusieurs milliers de kilomètres de large. Actuellement, une large bande de nuages blancs appelée Perturbation Électrostatique du Nord (en raison d'une augmentation des interférences radio et plasma) couvre Saturne depuis 2010, et l'orbiteur Cassini suit la tempête. Les informations de Cassini montrent une perte d'acétylène dans les nuages blancs, une augmentation de la phosphine et une baisse inhabituelle de la température au centre de la tempête. En avril 2011, la tempête a connu une seconde éruption. Les scientifiques pensent que les points blancs sont constitués de glace d'ammoniac poussée par un gaz plus chaud à travers le sommet des nuages de la planète.
La grande tache blanche de Saturne.
Occurrence
Les taches se produisent toutes les 28,5 années terrestres. C'est le solstice où l'hémisphère nord de Saturne s'incline le plus vers le Soleil. Voici une liste des observations enregistrées. Les années où les taches font partie du cycle sont 1876, 1903, 1933, 1960 et 1990.
- 1876 - Vu par Asaph Hall. Il a utilisé les points blancs pour calculer la période de rotation de la planète.
- 1903 - Vu par Edward Barnard.
- 1933 - Vu par Will Hay, acteur comique et astronome amateur.
- 1960 - Vu par J.H. Botham (Afrique du Sud).
- 1990 - Vu par Stuart Wilber, du 24 septembre au mois de novembre.
- 1994 - Vue de la Terre et du télescope spatial Hubble.
- 2006 - Observé par Erick Bondoux et Jean-Luc Dauvergne.
- 2010 - Observé pour la première fois par Anthony Wesley.
La raison pour laquelle aucun spot n'a été enregistré avant 1876 est un mystère. C'est comme la rupture dans les observations de la Grande Tache Rouge au 18ème et au début du 19ème siècle. La Grande Tache Blanche de 1876 était très grande, et pouvait être observée même avec de petits télescopes. Les premiers enregistrements étaient-ils simplement médiocres, ou le GWS de 1876 était-il vraiment une première pour l'ère des télescopes ? Certains pensent qu'aucun de ces deux scénarios n'est probable.
Mark Kidger a décrit trois grands modèles de grandes taches blanches :
- Les grandes taches blanches alternent en latitude. L'une d'entre elles se trouve dans la zone tempérée nord (NTZ) ou plus haut, et la suivante uniquement dans la zone équatoriale (EZ). Par exemple, la Grande Tache Blanche de 1960 se trouvait dans la NTZ, et en 1990, elle se trouvait dans la ZE.
- Les Grandes Taches Blanches de la NTZ se produisent à des intervalles plus courts que celles de l'EZ (tous les 27 ans contre tous les 30 ans).
- Les grandes taches blanches de la NTZ sont beaucoup plus difficiles à voir que celles de l'EZ.
Kidger prédit que la prochaine Grande Tache Blanche aura lieu dans la NTZ en 2016, et sera probablement moins spectaculaire que la Grande Tache Blanche de 1990.
Caractéristiques
Une Grande Tache Blanche "classique" est un événement spectaculaire. Des orages blancs très brillants illuminent l'atmosphère habituellement terne de Saturne. Toutes les grandes tempêtes se sont produites dans l'hémisphère nord de la planète. Elles commencent généralement sous la forme de "taches" distinctes, mais s'amplifient rapidement en longitude, comme ce fut le cas des Grandes Taches Blanches de 1933 et 1990. En 1990, la Grande Tache Blanche s'est développée pour faire le tour de la planète..
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le grand tacheté ?
R : La grande tache blanche est une tempête sur Saturne qui est suffisamment grande pour être vue au télescope depuis la Terre.
Q : Pourquoi l'appelle-t-on la grande tache blanche ?
R : On l'appelle la Grande tache blanche parce que les taches semblent blanches et que ce nom est inspiré de la Grande tache rouge de Jupiter.
Q : Quelle peut être la largeur des taches ?
R : Les taches peuvent avoir une largeur de plusieurs milliers de kilomètres.
Q : Qu'est-ce que la perturbation électrostatique nord ?
R : La perturbation électrostatique nord est une large bande de nuages blancs qui recouvre Saturne depuis 2010 et qui provoque une augmentation des interférences radio et plasma.
Q : Que fait l'orbiteur Cassini ?
R : L'orbiteur Cassini suit la perturbation électrostatique nord.
Q : Que révèlent les informations de Cassini sur les nuages blancs ?
R : Les données de Cassini montrent une perte d'acétylène dans les nuages blancs, une augmentation de la phosphine et une baisse inhabituelle de la température au centre de la tempête.
Q : De quoi les scientifiques pensent-ils que les taches blanches sont faites ?
R : Les scientifiques pensent que les taches blanches sont constituées de glace d'ammoniac poussée par des gaz plus chauds à travers le sommet des nuages de la planète.
