Galaxie d'Andromède
La galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée, notre galaxie. Andromède est parfois appelée M31 ou NGC 224 par les astronomes. Elle se trouve à environ 2,6 millions d'années-lumière de nous.
Andromède est la plus grande galaxie du Groupe Local, qui comprend la galaxie d'Andromède, la galaxie de la Voie Lactée, la galaxie du Triangle et environ 30 autres galaxies plus petites. Bien qu'elle soit la plus grande, Andromède n'est peut-être pas la plus massive. De récentes découvertes suggèrent que la Voie lactée contient plus de matière noire et pourrait être la plus massive du groupe.
Les observations faites en 2006 par le télescope spatial Spitzer ont révélé que M31 contient un trillion d'étoiles (1012). C'est plus que le nombre d'étoiles dans notre propre galaxie, qui est estimé à environ 200-400 milliards.
On estime qu'Andromède a une masse solaire de 7,1×1011. En comparaison, une étude de 2009 a estimé que la Voie lactée et Andromède ont une masse à peu près égale, tandis qu'une étude de 2006 a estimé la masse de la Voie lactée à ~80 % de la masse d'Andromède.
Avec une magnitude apparente de 3,4, la galaxie d'Andromède est remarquable pour être l'un des objets Messier les plus brillants, ce qui la rend visible à l'œil nu les nuits sans lune, même lorsqu'elle est observée depuis des zones de pollution lumineuse modérée. Bien qu'elle semble plus de six fois plus large que la pleine lune lorsqu'elle est photographiée avec un télescope plus grand, seule la région centrale, plus brillante, est visible à l'œil nu. Étant à la fois grande et brillante, elle est l'un des objets les plus éloignés que l'on puisse voir sans télescope ou jumelles.
La galaxie d'Andromède s'approche de la Voie lactée à environ 100 à 140 kilomètres par seconde (62 à 87 mi/s), c'est donc l'une des rares galaxies décalées vers le bleu. On s'attend donc à ce que la galaxie d'Andromède et la Voie lactée entrent en collision dans environ 4,5 milliards d'années. La collision Voie lactée-Andromède devrait faire fusionner les galaxies, pour former une galaxie elliptique géante. De tels événements sont fréquents dans les groupes de galaxies.
La galaxie d'Andromède photographiée en lumière ultraviolette par GALEX
La galaxie d'Andromède vue par le Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA
Historique des observations
L'astronome persan Al Sufi a été le premier homme à avoir vu la galaxie d'Andromède. Il a appelé la galaxie "un petit nuage" dans son livre, le Livre des étoiles fixes, qui a été publié en 964 après JC. La première personne à avoir regardé la galaxie avec un télescope a été Simon Marius en 1612. En 1764, Charles Messier l'a intégré à son catalogue d'objets astronomiques. Il l'appela M31 et attribua le mérite de sa découverte à Marius, car il ne savait pas qu'Al Soufi l'avait vue des centaines d'années auparavant.
En 1751, William Herschel a estimé que la distance jusqu'à la "nébuleuse" d'Andromède n'était "pas plus de 2000 fois la distance jusqu'à Sirius, soit environ 17 200 années-lumière". La meilleure estimation moderne de la distance d'Andromède est de 2,54 millions d'années-lumière. Dans les années 1920, l'astronome Edwin Hubble a prouvé qu'Andromède était une galaxie, et non un nuage de gaz dans la Voie lactée comme on le pensait.
Lecture des médias Photographie ultraviolette "Swift" d'Andromède par la NASA, accompagnée d'un commentaire
Pages connexes
- Chronologie de la nature
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la galaxie d'Andromède ?
R : La galaxie d'Andromède est une galaxie spirale qui est la plus proche de notre propre Voie lactée. Elle est aussi parfois appelée Messier 31, M31 ou NGC 224 par les astronomes.
Q : À quelle distance de nous se trouve la galaxie d'Andromède ?
R : La galaxie d'Andromède se trouve à environ 2,6 millions d'années-lumière de nous, ce qui signifie que nous la voyons telle qu'elle était il y a 2,6 millions d'années.
Q : Qui était la princesse de la mythologie grecque qui a donné son nom à la galaxie d'Andromède ?
R : La princesse de la mythologie grecque qui a donné son nom à la galaxie d'Andromède s'appelait Andromède (ءينٌïىفنل).
Q : Combien d'étoiles sont estimées être contenues dans la galaxie d'Andromède ?
R : Les observations effectuées par le télescope spatial Spitzer ont révélé que M31 contient un trillion d'étoiles (1012), ce qui est plus que ce que l'on estime être contenu dans notre propre Voie lactée (200-400 milliards).
Q : Quelle est la masse de la galaxie d'Andromède par rapport à notre propre Voie lactée ?
R : Les observations effectuées en 2006 par le télescope spatial Spitzer ont révélé que M31 contient un trillion d'étoiles (1012). Sa masse est donc estimée à 7,1×1011 masses solaires, et des découvertes récentes suggèrent qu'elle pourrait même être de masse égale à notre propre Voie lactée.
Q : Quelle est la magnitude de luminosité de la galaxie d'Andromède ?
R : Avec une magnitude apparente de 3,4, la galaxie d'Andromède présente une luminosité notable et peut même être vue sans télescope ou jumelles lors des nuits sans lune, lorsqu'elle est observée depuis des zones où la pollution lumineuse est modérée.
Q : À quelle vitesse les deux galaxies se rapprochent-elles l'une de l'autre ?
R : Les deux galaxies se rapprochent l'une de l'autre à environ 100 à 140 kilomètres par seconde (62 à 87 mi/s).
