La galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée, notre galaxie. Andromède est parfois appelée M31 ou NGC 224 par les astronomes. Elle se trouve à environ 2,6 millions d'années-lumière de nous.
Andromède est la plus grande galaxie du Groupe Local, qui comprend la galaxie d'Andromède, la galaxie de la Voie Lactée, la galaxie du Triangle et environ 30 autres galaxies plus petites. Bien qu'elle soit la plus grande, Andromède n'est peut-être pas la plus massive. De récentes découvertes suggèrent que la Voie lactée contient plus de matière noire et pourrait être la plus massive du groupe.
Les observations faites en 2006 par le télescope spatial Spitzer ont révélé que M31 contient un trillion d'étoiles (1012). C'est plus que le nombre d'étoiles dans notre propre galaxie, qui est estimé à environ 200-400 milliards.
On estime qu'Andromède a une masse solaire de 7,1×1011. En comparaison, une étude de 2009 a estimé que la Voie lactée et Andromède ont une masse à peu près égale, tandis qu'une étude de 2006 a estimé la masse de la Voie lactée à ~80 % de la masse d'Andromède.
Avec une magnitude apparente de 3,4, la galaxie d'Andromède est remarquable pour être l'un des objets Messier les plus brillants, ce qui la rend visible à l'œil nu les nuits sans lune, même lorsqu'elle est observée depuis des zones de pollution lumineuse modérée. Bien qu'elle semble plus de six fois plus large que la pleine lune lorsqu'elle est photographiée avec un télescope plus grand, seule la région centrale, plus brillante, est visible à l'œil nu. Étant à la fois grande et brillante, elle est l'un des objets les plus éloignés que l'on puisse voir sans télescope ou jumelles.
La galaxie d'Andromède s'approche de la Voie lactée à environ 100 à 140 kilomètres par seconde (62 à 87 mi/s), c'est donc l'une des rares galaxies décalées vers le bleu. On s'attend donc à ce que la galaxie d'Andromède et la Voie lactée entrent en collision dans environ 4,5 milliards d'années. La collision Voie lactée-Andromède devrait faire fusionner les galaxies, pour former une galaxie elliptique géante. De tels événements sont fréquents dans les groupes de galaxies.
