Les bactéries à Gram positif sont celles qui sont colorées en bleu foncé ou en violet par coloration de Gram. Cela contraste avec les bactéries gram-négatives, qui ne peuvent pas tenir la coloration violette du cristal. Au lieu de cela, elles prennent la contre-taille (safranine ou fuchsine) et apparaissent en rouge ou en rose.

La différence est due à la structure de la paroi cellulaire. Les organismes à Gram positif ont une épaisse couche de peptidoglycane. Celle-ci les protège, de sorte qu'ils n'ont pas besoin de parois cellulaires rigides. En revanche, les bactéries gram-négatives ont des couches de peptidoglycane fines et insignifiantes, elles ont donc besoin de parois cellulaires rigides pour les soutenir et les protéger.