Le gradualisme est un processus de changement par étapes progressives et lentes. En politique, c'est le contraire des révolutions et des changements rapides. "Le gradualisme est... parfois associé à la social-démocratie".
En géologie, elle est en accord avec l'uniformitarisme, et contre le catastrophisme. En biologie, elle est en accord avec les idées darwiniennes selon lesquelles les espèces changent lentement par opposition aux grands changements rapides
Le gradualisme est l'une des caractéristiques du libéralisme et du réformisme politiques. Il est contre les coups brusques comme les révolutions ou les soulèvements. Le changement doit plutôt se faire par petits pas discrets.
Martin Luther King, Jr. était opposé à l'idée du gradualisme comme méthode pour éliminer la ségrégation. Le gouvernement voulait essayer d'intégrer lentement les Afro-Américains et les Euro-Américains dans la même société, mais beaucoup pensaient que c'était un moyen pour le gouvernement de repousser toute action réelle contre la ségrégation raciale :
Ce n'est pas le moment de s'offrir le luxe de se rafraîchir ou de prendre la drogue tranquillisante du gradualisme. Le moment est venu de concrétiser les promesses de la démocratie. - Discours de
Martin Luther King Jr. intitulé "I Have a Dream", prononcé le 28 août 1963 au Lincoln Memorial à Washington DC
Charles Lindblom était un professeur et un auteur influent qui croyait que la bonne voie était celle de l'incrémentalisme. Il a mis en évidence les liens entre le système politique, le marché et la liberté démocratique.
Dans les sciences naturelles, le gradualisme est une théorie selon laquelle le changement profond est le produit de processus lents mais continus. On l'oppose souvent au catastrophisme. Le gradualisme a été proposé en 1795 par James Hutton pour expliquer la géologie, et a été plus tard à la base des Principes de géologie de Charles Lyell. William Whewell a appelé cette idée "uniformitarianisme". Elle a constitué la base de la théorie de l'évolution précoce.
Charles Darwin a été influencé par les principes de géologie de Lyell. Tout ce que nous voyons du passé s'explique par des processus que nous pouvons voir se produire aujourd'hui. Le présent est la clé du passé. Darwin pensait donc que l'évolution devait se faire progressivement, et non par bonds ("saluts"), puisque nous ne voyons pas de grands changements se produire aujourd'hui. Des changements extrêmes et rapides dans un organisme seraient très probablement fatals. Il est presque universellement admis que des organes complexes tels que l'œil doivent avoir évolué par de nombreux petits pas plutôt que par une ou deux mutations.
Le "gradualisme phylétique" est un terme inventé par Stephen Jay Gould et Niles Eldredge pour contraster avec leur modèle d'équilibre ponctuel. Ils ont proposé que la plupart de l'évolution est marquée par de longues périodes de stabilité ou de stase évolutive, ponctuées de rares cas d'évolution ramifiée. Leur idée est moins acceptée aujourd'hui.
R : Le gradualisme est le processus de changement qui se produit par étapes graduelles et lentes.
R : Le contraire du gradualisme est le changement rapide et la révolution.
R : Le gradualisme est parfois associé à la social-démocratie en politique.
R : L'uniformitarisme est en accord avec le gradualisme en géologie.
R : L'idée darwinienne d'une évolution lente des espèces est en accord avec le gradualisme en biologie.
Q : Définissez le catastrophisme.
R : Le catastrophisme est un concept géologique selon lequel des changements soudains et importants se produisent dans l'histoire de la Terre à la suite de catastrophes naturelles.
R : Le gradualisme en géologie est l'idée que les changements se produisent lentement alors que le catastrophisme est l'idée que des changements importants et instantanés peuvent se produire en raison de catastrophes naturelles.