Government of India Act de 1935

Principales caractéristiques de la loi

Les principales caractéristiques de la loi de 1935 sur le gouvernement de l'Inde sont les suivantes :

• Abolition de la dyarchie provinciale et introduction de la dyarchie au centre.
• Abolition du Conseil indien et introduction d'un organe consultatif à sa place.
• Disposition pour une fédération de toute l'Inde avec les territoires de l'Inde britannique et les États princiers.
• Élaborer des garanties et des instruments de protection pour les minorités.
• Suprématie du Parlement britannique.
• Augmentation de la taille des corps législatifs, extension du droit de vote, division des sujets en trois listes et maintien de l'électorat communal.
• Séparation de la Birmanie de l'Inde

Fédération de l'Inde

La fédération proposée pour l'ensemble de l'Inde comprenait 11 provinces de l'Inde britannique, 6 provinces de commissaires en chef et les États princiers qui pourraient adhérer à la fédération. Pour les États princiers, l'adhésion à la fédération était volontaire. La fédération ne pouvait pas être établie avant :

• Un certain nombre d'États, dont les dirigeants ont eu le droit de choisir au moins la moitié des 104 sièges du Conseil d'État, et
• La population totale de ces États représentait au moins la moitié de la population totale de tous les États indiens ayant adhéré à la fédération.

La date d'adhésion d'un État à la Fédération devait être fixée dans l'instrument d'adhésion. L'adhésion à la fédération était obligatoire pour les provinces britanniques et les provinces des commissaires en chef.

La dyarchie au centre

En vertu de cette loi, l'autorité exécutive du centre était confiée au gouverneur général au nom de la Couronne. Les sujets fédéraux étaient divisés en deux catégories : les sujets réservés et les sujets transférés. La liste des sujets réservés comprenait des sujets tels que l'administration de la défense, les affaires extérieures, les affaires ecclésiastiques et les questions liées aux zones tribales. Ces sujets devaient être administrés par le gouverneur général, à sa discrétion, avec l'aide de trois conseillers nommés par lui. Ils n'étaient pas responsables devant le législateur.

L'administration des sujets transférés devait être faite par le gouverneur général sur avis du Conseil des ministres dont le nombre ne pouvait pas dépasser 10. Le conseil des ministres devait obtenir la confiance du corps législatif. Toutefois, le gouverneur général peut agir contrairement à l'avis du Conseil des ministres si l'une de ses "responsabilités spéciales" est impliquée dans un tel acte. Toutefois, dans ce cas {quand un acte implique des responsabilités spéciales}, le gouverneur général travaillerait sous le contrôle et la direction du secrétaire d'État.

En outre, le gouverneur général était également chargé de coordonner les travaux entre les deux ailes et d'encourager les délibérations conjointes entre les conseillers et les ministres.

Législature fédérale

La législature fédérale bicamérale serait composée de deux chambres, à savoir le Conseil des États et l'Assemblée fédérale.

Conseil des Etats

Le Conseil des États devait être une chambre haute et un organe permanent, un tiers de ses membres se retirant tous les trois ans. Il devait être composé de 260 membres, dont 156 représentants de l'Inde britannique et 104 des États indiens.

Représentants de l'Inde britannique

Les 150 représentants de l'Inde britannique sur 156 devaient être élus sur une base communale, tandis que six devaient être nommés par le gouverneur général parmi les femmes, les minorités et les classes défavorisées. En outre, les sièges réservés aux hindous, aux musulmans et aux sikhs devaient être pourvus par élection directe, tandis que ceux réservés aux Européens, aux Anglo-Indiens, aux chrétiens indiens et aux classes défavorisées devaient être pourvus par élection indirecte.

Représentants de l'Etat princier

La répartition des sièges entre les États s'est faite en fonction de leur importance relative et non de leur population. Les représentants des États princiers seraient nommés par les souverains.

Assemblée fédérale

L'Assemblée fédérale était la chambre basse avec un mandat de cinq ans. Elle devait être composée de 375 membres dont 250 représentants de l'Inde britannique et pas plus de 125 membres des États princiers. Alors que les sièges réservés aux États princiers devaient être occupés par des membres nommés, les provinces se voyaient attribuer des nombres de sièges différents. L'élection à l'Assemblée fédérale devait être indirecte. Le mandat de l'assemblée était de cinq ans, mais elle pouvait être dissoute plus tôt également.

Autonomie provinciale

La caractéristique la plus remarquable de cette loi était l'autonomie des provinces. Avec l'abolition de la dyarchie dans les provinces, toute l'administration provinciale a été confiée aux ministres responsables, qui ont été contrôlés et démis de leurs fonctions par les législatures provinciales.

L'autonomie des provinces signifie deux choses. Premièrement, les gouvernements provinciaux sont entièrement responsables devant les assemblées législatives provinciales et deuxièmement, les provinces sont libres de tout contrôle et de toute interférence dans un grand nombre de domaines. Ainsi, dans le domaine provincial, la loi de 1935 s'est fondamentalement écartée de la loi de 1919.

La loi a réparti les pouvoirs entre le Centre et les provinces en trois listes : la liste fédérale (pour le Centre, avec 59 éléments), la liste provinciale (pour les provinces, avec 54 éléments) et la liste simultanée (pour les deux, avec 36 éléments). Les pouvoirs résiduels ont été confiés au vice-roi.

Le degré d'autonomie introduit au niveau provincial était soumis à d'importantes limitations : les gouverneurs provinciaux conservaient d'importants pouvoirs de réserve, et les autorités britanniques conservaient également le droit de suspendre le gouvernement responsable.

Sauvegardes et réserves

Une caractéristique controversée de la loi de 1935 sur le gouvernement de l'Inde était que les garanties et les réserves prévues dans la loi, serviraient à contrôler et à limiter ces tendances indésirables qui pourraient conduire à l'échec du gouvernement responsable en Inde. Il a été plaidé que ces garanties et réserves étaient nécessaires pour les intérêts du pays. Elles ont été imposées soit à l'exercice des pouvoirs du gouvernement indien, soit aux États.

Elle a également étendu le principe de l'électorat communal aux femmes des classes défavorisées (castes répertoriées) et au travail.

Création de la Cour fédérale

La loi de 1935 sur le gouvernement de l'Inde prévoyait la création d'une Cour fédérale chargée d'interpréter la loi et de statuer sur les litiges relatifs aux affaires fédérales. Elle prévoyait que les tribunaux fédéraux devaient être composés d'un juge en chef et de six juges au maximum.

La Cour fédérale s'est vu attribuer une compétence exclusive en première instance pour trancher les litiges entre le Centre et les unités constituantes. Il a été prévu d'introduire des recours des Hautes Cours devant la Cour fédérale et de la Cour fédérale devant le Conseil privé. La Cour fédérale était également compétente pour accorder une autorisation spéciale d'appel et, pour ces appels, un certificat de la Haute Cour était indispensable.

Abolition du Conseil indien

Il a aboli le conseil de l'Inde, établi par la loi sur le gouvernement de l'Inde de 1858. Le secrétaire d'État indien a été remplacé par une équipe de conseillers.

Extension de la franchise

La loi a étendu la franchise. Cette loi a introduit pour la première fois les élections directes. Environ 10 % de la population totale a obtenu le droit de vote.

Autorité fédérale des chemins de fer

La loi GOI de 1935 a confié le contrôle des chemins de fer à une nouvelle autorité appelée Autorité ferroviaire fédérale, qui comptait sept membres et était libre de tout contrôle des ministres et des conseillers. Les membres de cette autorité rendaient compte directement au gouverneur général. L'idée était d'assurer aux parties prenantes britanniques des chemins de fer que leur investissement était sûr.

Réorganisation des provinces

La réorganisation partielle des provinces comprenait la séparation du Sind de Bombay, la division du Bihar et de l'Orissa en provinces distinctes, la séparation complète de la Birmanie de l'Inde, le détachement d'Aden de l'Inde et son établissement en tant que colonie séparée.

Séparation de la Birmanie

La loi de 1935 sur le gouvernement de l'Inde envisageait la Fédération des provinces indiennes britanniques et des États indiens. Mais pour la Birmanie, il y a eu une série d'événements distincts. La séparation de la Birmanie a été proposée conformément à la recommandation de la Commission statutaire indienne (Commission Simon) dont la proposition a été acceptée en principe par le gouvernement. En conséquence, une table ronde sur la Birmanie a été organisée à Londres en 1932. En 1935, la loi sur la Birmanie a été adoptée et la séparation de la Birmanie a effectivement eu lieu en 1937. La loi de 1935 sur le gouvernement de l'Inde prévoyait également un nouveau bureau pour la Birmanie, en préparation de l'établissement de la Birmanie en tant que colonie séparée, mais le même secrétaire d'État dirigeait les deux départements et portait le titre de secrétaire d'État pour l'Inde et la Birmanie. Le premier secrétaire d'État pour l'Inde et la Birmanie a été Lord Dundas.

Implications de la loi de 1935 sur les pouvoirs publics indiens

La proposition de création de la Fédération de l'Inde ne s'est pas concrétisée car la loi proposait que la fédération ne puisse voir le jour que si autant d'États princiers (qui avaient eu la possibilité d'y adhérer ou non) avaient droit à la moitié des sièges des États à la chambre haute du corps législatif fédéral. De ce fait, le gouvernement central de l'Inde a continué à être régi par les dispositions de la loi de 1919 (réformes Montague-Chelmsford), mais certaines parties de la loi de 1935 sont entrées en vigueur, par exemple la Banque fédérale (la Banque de réserve de l'Inde) et la Cour fédérale ont été créées en 1935 et 1937 respectivement. Les autres parties de la loi, en particulier l'autonomie provinciale, sont entrées en vigueur le 1er avril 1937. Les premières élections prévues par la loi ont également eu lieu en 1937.

Qu'est-il arrivé au statut de dominion ?

La commission Simon avait promis le "statut de dominion" à l'Inde en 1929, mais la loi sur le gouvernement de l'Inde ne l'a pas accordé. Cette loi, en prévoyant des électorats séparés pour les hindous, les musulmans, les sikhs, les européens, les anglo-indous, les chrétiens indiens, etc. s'est avérée être un instrument supplémentaire de désintégration de l'Inde. Elle faisait trop d'obstruction et Nehru l'appelait "tous les freins, pas de moteur".