Andrea del Verrocchio

Andrea del Verrocchio (c. 1435 - 1488) était un sculpteur, orfèvre et peintre italien. Il possédait un important atelier à Florence. De nombreux autres peintres de la Renaissance ont été les apprentis de Verrocchio ou ont travaillé dans son atelier. Parmi eux, on peut citer Botticelli, Ghirlandaio et Perugino. L'apprenti le plus célèbre de Verrocchio était Léonard de Vinci.

Verrocchio est né à Florence en 1435. Son père était Michele di Francesco Cioni qui n'était pas marié à la mère de Verrocchio. Michele fabriquait des tuiles et des briques. Plus tard, il a travaillé comme collecteur d'impôts. Il a travaillé pour la famille de banquiers des Médicis, puis il s'est installé à Venise.

Lorsque Verrocchio est né, il s'appelait Andrea di Francesco di Cioni. Son nom a été changé en Andrea del Verrocchio lorsqu'il a été apprenti chez un orfèvre appelé Verrocchio (qui était probablement Francesco di Luca Verrocchio, qui était très riche et avait beaucoup de succès). En tant qu'apprenti d'un orfèvre, Verrocchio a appris à fabriquer des bijoux et de la vaisselle en or comme des assiettes, des plats, des cruches et des récipients à sel. Il a appris à marteler l'or en fines feuilles appelées "feuilles d'or" et à les utiliser pour décorer des cadres, des statues et des manuscrits enluminés. Il a également appris à fabriquer des statues en bronze. Les statues en bronze de Verrocchio sont ses œuvres les plus célèbres.

À cette époque, Verrocchio a rencontré Donatello. Donatello est devenu l'un des plus célèbres sculpteurs de tous les temps. Il a réalisé beaucoup plus de statues que Verrocchio. Cependant, Donatello et Verrocchio ont tous deux réalisé une statue de David avec la tête de Goliath, et tous deux ont réalisé une énorme statue d'un célèbre soldat à cheval (statue équestre). Les historiens de l'art comparent souvent les deux David et les deux statues équestres.

Vierge à l'enfant, vers 1470, atelier de Verrocchios. New York, Metropolitan Museum of Art.

Peintures

On pense que Verrocchio a commencé à peindre dans les années 1460, lorsqu'il a travaillé à Prato avec le peintre Fra Filippo Lippi. Il n'existe qu'un seul tableau connu qui ait été signé par Verrocchio. Il s'agit d'un retable de la Vierge à l'Enfant avec les Saints dans la cathédrale de Pistoia, peint à la fin des années 1470. Il existe plusieurs autres tableaux provenant de l'atelier de Verrocchio. Elles ont probablement été peintes en partie par Verrocchio et en partie par ses élèves.

La plus célèbre de ces peintures a été réalisée entre 1472 et 1475. Il s'agit d'un baptême du Christ. Giorgio Vasari écrit dans son livre La vie des grands artistes que l'ange à gauche a été peint par Léonard de Vinci. Vasari dit que lorsque Verrocchio a vu à quel point l'apprenti de dix-huit ans savait peindre, il a posé son pinceau et n'a plus jamais peint. En y regardant de plus près, on constate que la plupart des tableaux sont peints à l'ancienne, mais que l'ange, des parties du corps de Jésus et le paysage de fond ont été peints selon la nouvelle technique de la peinture à l'huile. Cela fait penser aux historiens de l'art que Léonard a travaillé sur de nombreuses parties de ce tableau. Il a également été suggéré que Botticelli a peint le second ange.

Le Baptême du Christ , 1474-1475, Verrocchio et Leonardo.

Le Christ et saint Thomas , Orsanmichelle, Florence.

Sculpture

Verrochio a fabriqué deux grandes et belles choses en pierre, un cercueil et un lavabo. On pense qu'il a également sculpté une Madone et un enfant en bas relief (une image de pierre presque plate).

Les sculptures les plus célèbres de Verrocchio sont réalisées en bronze qui est une sorte de métal. Pour réaliser une statue en bronze, Verrocchio a réalisé la statue en cire. Puis on a mis du plâtre sur la cire, et la cire a été enlevée, laissant un moule. Le métal était chauffé dans un four jusqu'à ce qu'il fonde et devienne fondu (liquide). Le métal fondu était versé dans le moule et on le laissait lentement refroidir. Lorsque le plâtre était écaillé, la statue de bronze se trouvait à l'intérieur. La statue devait ensuite être finie et polie.

Travailler à San Lorenzo

L'église de San Lorenzo (St Laurent) était une nouvelle église à Florence. Elle a été construite par l'architecte Brunelleschi dans le nouveau style de la Renaissance. Les Médicis étaient les plus importants mécènes de cette église. La famille a choisi Verrocchio comme sculpteur pour réaliser trois œuvres pour San Lorenzo.

En 1465, Verrocchio fit un lavabo pour la salle de San Lorenzo où étaient conservés les robes et les vases de communion. (Elle est aujourd'hui appelée "l'ancienne sacristie".) Au-dessus du bassin est sculpté un aigle, symbole de Saint Jean l'Évangéliste. Sur le bol du bassin est gravé le blason des Médicis. Verrocchio a ensuite dû concevoir un tombeau pour Cosimo, le célèbre banquier, et grand-père de la famille Médicis.

Au début des années 1470, Lorenzo de' Medici lui confie la tâche de concevoir le tombeau de Piero, le père de Lorenzo, et de son oncle Giovanni. Le tombeau que Verrocchio a conçu était très inhabituel. Il a réalisé un grand "sarcophage" (cercueil de pierre) en belle pierre rouge foncé, garni de pierre verte et de feuilles de bronze sculptées. Au lieu d'être placé contre un mur comme d'habitude, le tombeau a été conçu pour être placé dans une arcade menant à la sacristie. Verrocchio a conçu un filet qui semble fait de corde, mais qui est en bronze. Ce réseau forme un écran dans l'arcade, de sorte que les personnes qui regardent la tombe puissent voir à travers la sacristie.

Le Christ et Saint Thomas

L'église la plus insolite de Florence est Orsanmichele. Cet édifice est un ancien marché aux grains qui avait, peinte sur le mur, une image précieuse de la Vierge à l'Enfant. Le marché aux grains a été transformé en église, et les côtés du bâtiment, qui étaient ouverts, ont reçu des murs. Les murs avaient des niches, c'est-à-dire un creux dans lequel une statue peut se tenir. Les niches étaient assez grandes pour accueillir des statues grandeur nature. De nombreuses personnes exerçaient différents métiers dans la ville de Florence. Les personnes occupant ces différents emplois appartenaient à des organisations appelées "guildes". Chaque guilde importante de la ville voulait avoir une statue de son saint patron dans une niche de l'église Orsanmichele. Les statues ont été réalisées par certains des meilleurs sculpteurs de Florence.

En 1466, la guilde des commerçants confie à Verrocchio la tâche de réaliser une statue en bronze de leur saint, saint Thomas. Verrocchio a réalisé un groupe de deux personnages qui représente le moment le plus important de l'histoire de saint Thomas. Au fond de la niche se trouve la figure de Jésus, qui lève une main vers le ciel. St Thomas se tient au bord de la niche, regardant Jésus avec étonnement et tendant la main pour toucher la lance enroulée dans le flanc de Jésus. La statue de Verrocchio a été admirée pour la façon dont il avait placé les deux figures dans l'espace et pour la façon dont il avait raconté l'histoire.

À cette époque, Verrocchio a également fabriqué un énorme chandelier en laiton pour le Palazzo Vecchio (l'hôtel de ville). Ce chandelier se trouve aujourd'hui à Amsterdam.

David

Dans les années 1470, Lorenzo Medici et son frère Giuliano ont confié à Verrocchio la tâche de réaliser une statue de David. David, un garçon de berger dans une histoire tirée de la Bible, avait tué le géant Goliath. Il était l'un des mécènes de la ville. Aujourd'hui, il existe au moins huit statues de David à Florence, la plus célèbre étant celle de Michel-Ange.

Lorsque Verrocchio a réalisé sa statue, le David le plus célèbre de Florence était une statue en bronze grandeur nature de Donatello. Cette statue montre David nu, à l'exception de ses bottes et de son chapeau. La figure se tient gracieusement, regardant la tête géante à ses pieds. Elle ressemble beaucoup à une statue de la Grèce antique. La statue de David de Verrochio est très différente, bien qu'elle soit de taille similaire et qu'elle soit également en bronze.

La statue de Verrocchio ressemble à un vrai garçon vivant, vêtu de vêtements de parade modernes. Il ne se tient pas debout de manière élégante. Ses muscles sont tous tendus. Il serre la poignée de l'épée si fort que les tendons de son bras ressortent. Les muscles de son visage sont tirés dans le sourire idiot que les gens ont parfois lorsqu'ils sont très effrayés. Le David de Verrocchio vient de tuer le géant, mais il fait maintenant face à toute l'armée ennemie et se demande ce qui va se passer ensuite. Le beau garçon que Verrocchio a utilisé comme modèle pour le David serait Léonard de Vinci.

Les Médicis ont également confié à Verrocchio la tâche de réaliser une statue en bronze d'un Chérubin avec un Dauphin pour aller dans la fontaine de leur maison à la campagne. La statue se trouve maintenant dans la petite cour du Palazzo Vecchio à Florence.

Bartolomeo Colleoni

En 1478, Verrocchio a commencé à travailler sur sa plus célèbre statue. Il s'agit d'une "statue équestre", une statue d'un homme à cheval. La statue a été réalisée pour la République de Venise en mémoire d'un célèbre soldat qui avait dirigé des troupes militaires à de nombreuses reprises lorsque Venise était en guerre. Il s'appelait Bartolomeo Colleoni, et était mort en 1475. Colleoni était admiré par de nombreuses personnes qui pensaient qu'il était un homme bon, ainsi qu'un brave soldat et un grand chef militaire. Colleoni a laissé un message pour dire qu'il voulait une statue de lui-même sur la place principale de Venise, juste en face de la basilique Saint-Marc. Le conseil municipal n'a pas voulu le permettre. La statue a été placée sur une autre place importante, près de l'hôpital Saint-Marc et de l'église de deux saints soldats romains, Saint-Jean et Saint-Paul.

Lorsque Verrocchio a commencé à réaliser cette statue, il n'y avait eu qu'un seul grand monument équestre réalisé en plus de mille ans. Donatello avait fait une statue équestre d'un autre soldat, surnommé Gattamelata ("le chat prétentieux"). Verrocchio a dû regarder la statue de Donatello, qui se trouvait à Padoue, et les quatre anciens chevaux de bronze qui se trouvaient sur le devant de la basilique Saint-Marc. Verrocchio a décidé de faire faire à son cheval quelque chose que font les chevaux de Saint-Marc, mais pas le cheval de Donatello. Les chevaux de Saint-Marc ont tous un sabot avant surélevé, de sorte qu'ils sont parfaitement équilibrés sur trois pattes seulement.

Le cheval de Verrocchio semble avancer assez vite. Il est plein d'action. Le personnage de Colleoni n'est pas assis sur la selle, il est debout dans les étriers, comme s'il cherchait à repérer l'ennemi. La tête du cheval tourne dans un sens, et le corps et le visage de Colleoni tournent dans l'autre sens. Colleoni a l'air féroce, comme s'il menait ses troupes au combat. La statue est très vivante et très réaliste.

Verrocchio a déménagé de Florence à Venise en 1488, pour aider au moulage de la statue de bronze. Mais il est mort cette année-là et n'a jamais vu son œuvre la plus célèbre terminée.

La statue équestre de Bartolomeo Colleoni

Une vue rapprochée du visage du guerrier

C'est une copie de la statue de David de Verrocchio. Elle se trouve au Victoria & Albert Museum de Londres

Questions et réponses

Q : Qui était Andrea del Verrocchio ?

R : Andrea del Verrocchio (vers 1435 - 1488) était un sculpteur, orfèvre et peintre italien qui avait un important atelier à Florence.

Q : Où est né Verrocchio ?

R : Verrocchio est né à Florence en 1435.

Q : Quel était le métier de son père ?

R : Son père, Michele di Francesco Cioni, fabriquait des tuiles et des briques et a ensuite travaillé comme collecteur d'impôts pour la famille de banquiers Medici avant de s'installer à Venise.

Q : Comment a-t-il obtenu son nom ?

R : Il s'appelait à l'origine Andrea di Francesco di Cioni mais l'a changé en Andrea del Verrocchio lorsqu'il est devenu l'apprenti d'un orfèvre appelé Verrocchio (qui était probablement Francesco di Luca Verrocchio).

Q : Qu'a-t-il appris pendant son apprentissage ?

R : Pendant son apprentissage, il a appris à fabriquer des bijoux et de la vaisselle en or comme des assiettes, des plats, des cruches et des récipients à sel. Il a également appris à marteler l'or pour en faire de fines feuilles appelées "feuilles d'or" qui pouvaient être utilisées pour décorer des cadres de tableaux, des statues et des manuscrits enluminés. En outre, il a appris à fabriquer des statues en bronze.

Q : Qui d'autre a travaillé avec lui à cette époque ?

R : À cette époque, il a rencontré Donatello, qui est devenu l'un des sculpteurs les plus célèbres de tous les temps ; d'autres peintres de la Renaissance tels que Botticelli, Ghirlandaio et Perugino ont également été associés à son atelier ou y ont travaillé ; Léonard de Vinci est peut-être l'apprenti le plus célèbre de tous ceux qui ont travaillé sous ses ordres.

Q : Quelles sont les œuvres les plus célèbres de Verrocchio ?

R : Les statues en bronze de Verrocchios font partie de ses œuvres les plus célèbres ; lui et Donatello ont tous deux réalisé une statue de David avec la tête de Goliath ; tous deux ont également réalisé une énorme statue d'un soldat célèbre à cheval (statue équestre).