Outre l'ordre de jeu (Noir joue en premier, puis Blanc joue, puis Noir joue, et ainsi de suite) et les règles de handicap ou de pointage, il n'y a que deux règles au Go :
- La règle 1 (la règle de la liberté) est que chaque pierre restant sur le plateau doit avoir au moins un "point" ouvert (une intersection, appelée "liberté") à côté d'elle (en haut, en bas, à gauche ou à droite), ou doit faire partie d'un groupe connecté qui a au moins un tel point ouvert ("liberté") à côté d'elle. Les pierres ou groupes de pierres qui perdent leur dernière liberté sont retirés du plateau.
- La règle 2 (la "règle du ko") est que les pierres sur le plateau ne doivent jamais répéter la façon dont les pierres étaient le tour précédent. Les coups qui le feraient sont interdits, donc seuls les coups situés ailleurs sur le plateau sont autorisés ce tour-là. Cela permet d'éviter que le jeu ne se poursuive indéfiniment.
Certains professeurs de Go disent à leurs élèves que les pierres représentent des armées. Si les armées n'ont pas d'espaces vides dans lesquels se déplacer, elles ne peuvent pas survivre contre les armées ennemies. Par conséquent, les pierres d'une couleur qui sont complètement entourées par une autre couleur sont capturées et retirées du plateau. C'est la seule fois où une pierre peut être déplacée après qu'un joueur l'ait posée sur le plateau. Les pierres partagent des libertés, de sorte qu'un groupe de pierres est "vivant" tant qu'une pierre se trouve à côté d'une intersection vide. Les pierres qui n'ont aucune liberté (pas d'accès à un espace vide) sont capturées et retirées du plateau. À la fin de la partie, les prisonniers sont généralement déduits du score du joueur qui les a perdus.
La deuxième règle est appelée Ko (éternité). Vous pouvez placer des pierres sur n'importe quelle intersection claire que vous voulez, à condition qu'elle ne soit pas enlevée juste après, ou que le plateau ait le même aspect qu'avant. Cela permet d'éviter que le jeu ne fasse des allers-retours en capturant les mêmes pierres pour toujours. Les joueurs doivent effectuer un mouvement ailleurs sur le plateau pendant un "combat de ko" avant de pouvoir recapturer une pierre dans la même position.
Son nom chinois d'origine est "围棋". (= wei qi ou wei chi). Il est également populaire au Japon, et son nom commun "Go" vient du japonais. En Corée, le jeu est appelé "baduk". Dans ces trois pays, le jeu est un élément important de la culture, comme les échecs le sont dans de nombreux pays occidentaux.
Le go et les échecs sont à la fois des jeux de société et des jeux de stratégie, bien qu'ils puissent également être utilisés comme des jeux de hasard. Ils ne comportent pas de chance ni d'informations secrètes, contrairement à d'autres jeux classiques comme le backgammon (les dés sont lancés) ou le poker et d'autres jeux de cartes qui comportent également des informations secrètes.
Il existe de nombreux endroits pour jouer au Go sur Internet, ainsi que des clubs locaux et des organisations nationales dans de nombreux pays du monde. Une étude réalisée en 2016 par la Fédération internationale de go a révélé qu'il y a plus de 20 millions de joueurs dans le monde. La plupart des joueurs vivent en Asie de l'Est.
