Potorous gilbertii

Découverte

La première découverte scientifique du potoroo de Gilbert a eu lieu en 1840, et il a été nommé en 1841 d'après le naturaliste et explorateur anglais John Gilbert. Gilbert avait recueilli plusieurs animaux au King George Sound en Australie, dont ce potoroo. Le potoroo de Gilbert n'a pas été revu pendant de nombreuses années, même si de nombreuses personnes l'avaient recherché dans les années 1970. On a cru que l'espèce avait disparu pendant 120 ans avant qu'elle ne soit redécouverte en 1994 dans la réserve naturelle de Two Peoples Bay. Liz Sinclair avait étudié les wallabies et avait attrapé le potoroo dans un de ses pièges.

Habitat

Les potoroos vivent sous des buissons et des arbustes épais. Ils ont aménagé des tunnels et des chemins à travers la brousse pour pouvoir se déplacer facilement. Lorsqu'ils se déplacent lentement, ils utilisent leurs quatre pattes, mais pour se déplacer rapidement, ils peuvent sauter comme un kangourou. Les potoroos sont nocturnes et passent leurs journées à se cacher. Ils ne sortent que très souvent à l'air libre. Ils vivent en petits groupes de trois à cinq animaux. Ils se nourrissent de différentes sortes de truffes et de champignons. L'Australie possède de nombreuses sortes de truffes et les potoroos aiment en manger beaucoup. Les potoroos ont des griffes acérées à trois doigts qui les aident à creuser dans le sol pour trouver les truffes qui poussent dans le sol. Après les avoir mangées, les potoroos aident à répandre les graines des truffes dans leurs déchets. Les
scientifiques ont trouvé 40 types de champignons différents dans les déchets d'un Potoroo Gilbert.

Reproduction

Les femelles potoroos peuvent avoir deux bébés par an, mais n'en portent qu'un à la fois. Elles peuvent garder un deuxième embryon en état de diapause pendant que le premier embryon est en croissance. Si le premier bébé ne survit pas, le deuxième peut commencer à grandir immédiatement. On ne sait pas combien de temps dure la gestation du potoroo de Gilbert, mais on pense qu'elle est la même que celle du potoroo à long nez : environ 38 jours.
Le bébé potoroo ne mesure qu'environ 1 cm de long à la naissance. Il vit dans la poche de sa mère pendant environ 4 mois.

Sauver le potoroo

Lorsque le potoroo de Gilbert a été redécouvert, d'autres animaux ont été capturés pour lancer un programme d'élevage. Cela a permis d'augmenter le nombre de potoros. Quelques jeunes sont nés au cours des premières années, mais l'élevage s'est ensuite arrêté. De nombreuses études ont porté sur ce qu'ils mangent et sur leur mode de vie, mais il n'est toujours pas possible de faire en sorte que les potoros se reproduisent en captivité

En 2001, un groupe a été formé, le Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Ce groupe aide à éduquer et à informer les gens sur le potoroo. Il aide également à collecter des fonds pour financer des programmes d'étude et d'élevage en captivité du potoroo de Gilbert.

Trois potoroos, un mâle et deux femelles, ont été déplacés sur l'île Chauve en août 2005. Cette île est exempte d'autres animaux, comme les chats et les renards, qui mangeraient les potoroos. Depuis lors, quatre autres potoros ont été envoyés pour fonder une colonie de reproduction.

Il y a beaucoup de danger pour la survie du potoroo de Gilbert. En raison de la petite zone où ils vivent, ils pourraient se perdre dans un feu de brousse. Les renards et les chats pourraient facilement tuer tous les potoroos. Il n'y a peut-être pas assez de potoroos pour leur donner assez de différences génétiques pour survivre à un virus. Il n'y a pas assez de brousse naturelle à Two Peoples Bay, et il y a trop de terres défrichées à côté de la réserve naturelle.