Les filets fantômes sont des filets de pêche qui ont été perdus ou qui ont été laissés par les pêcheurs. Ces filets flottent ensuite dans la mer ou bien ils finissent par être attachés à un rocher ou à une autre structure. Cela pose un problème, car les filets continuent à fonctionner. Les poissons et les autres animaux se font prendre, puis meurent de faim ou d'autres causes. Comme la plupart des filets sont en plastique, ils mettent beaucoup de temps à se décomposer. En outre, les filets peuvent libérer des substances toxiques pendant leur décomposition.

Depuis 1997, un gros tas de plastique flotte dans l'océan Pacifique, sur des centaines de kilomètres de large. Les gens pensaient qu'il s'agissait de morceaux de plastique qui avaient été jetés par des gens ordinaires, mais en 2018, les scientifiques ont découvert qu'il s'agissait surtout de filets de pêche et d'autres outils de pêche perdus par les grands bateaux de pêche.