Le "fantôme dans la machine" est une métaphore en philosophie. Le philosophe Gilbert Ryle appelait l'esprit le "fantôme dans la machine", et l'idée qu'il était séparé du cerveau était la "doctrine officielle" erronée.
Ryle faisait référence au dualisme corps-esprit de René Descartes. Dans les systèmes dualistes comme celui de Descartes, l'activité mentale se déroule parallèlement à l'action physique, mais les moyens d'interaction sont inconnus ou spéculatifs. Ryle pensait que c'était absurde, et qu'il s'agissait d'une sorte d'erreur qu'il appelait "erreur de catégorie". C'est comme dire quelque chose comme "les voitures se déplacent par esprit de motivation".