Théorie microbienne
La théorie des germes de la maladie est une théorie de la biologie. Elle affirme que les petits organismes (appelés germes), également appelés microbes, provoquent des maladies. La plupart des maladies, mais pas toutes, sont des maladies infectieuses. La théorie des germes stipule que les petits organismes provoquent une réaction dans le corps des personnes infectées. La réaction du corps à l'infection est appelée une maladie.
De nombreux scientifiques et médecins de l'histoire ont compris que les maladies sont causées par des organismes microscopiques. Même après l'invention du microscope, les gens ne savaient toujours pas que les germes causaient des maladies. Les gens ont longtemps cru que le "mauvais air" provenant des décharges puantes et de la viande en décomposition était la cause des maladies. Les gens pensaient donc qu'en se couvrant la bouche et le nez avec un chiffon, ils pouvaient filtrer le "mauvais air". Les scientifiques et les médecins utilisaient de l'ail et des parfums pour éloigner le mauvais air. Mais les gens tombaient toujours malades et même mouraient, donc cette théorie était fausse. L'air pollué n'est pas la cause des maladies.
L'un des problèmes des anciennes théories sur la maladie était que les gens croyaient que les êtres vivants étaient générés spontanément. La génération spontanée, c'est quand quelque chose comme une mouche se développe à partir d'un petit grain de viande malodorante. Cette vieille théorie s'appelle l'abiogénèse. Au XVIIe siècle, Francesco Redi (18 février 1626 - 1er mars 1697) a découvert que les mouches pondent des œufs qui deviennent des asticots. Avant cela, les gens pensaient que les asticots venaient de la viande en décomposition. Il l'a découvert en scellant de la viande dans un bocal et en l'observant. Aucun asticot n'a été trouvé sur la viande scellée. Il a également mis de la viande dans un bocal et l'a recouvert de gaze. Des asticots ont été trouvés sur la gaze, mais pas à l'intérieur du bocal. Mais lorsqu'il a placé la viande dans un bocal ouvert, des asticots ont été trouvés sur la viande et à l'intérieur du bocal. Des expériences comme celle-ci ont prouvé que les asticots proviennent de mouches qui pondent des oeufs, et non de la viande en décomposition. Plus tard, les scientifiques ont prouvé que les maladies ne venaient pas de l'air. Les maladies se propagent par infection.
Image au microscope électronique à balayage de la bactérie qui cause la maladie du choléra.
Assainissement
Au XVIIIe siècle également, Antonie van Leeuwenhoek a découvert les premiers organismes microscopiques au microscope. Il a été le premier microbiologiste. Il a vu certains des organismes microscopiques qui provoquent des maladies, mais il ne savait pas ce qu'ils étaient. En 1700, Nicolas Andry pensait que certains de ces organismes microscopiques causaient la variole et d'autres maladies. Plus de 100 ans plus tard, Agostino Bassi a découvert ce qui provoquait des maladies chez les vers à soie. Ignaz Semmelweis était un médecin qui a compris que si les médecins se lavaient les mains après avoir touché des personnes mortes, les autres patients ne tomberaient pas malades. C'était en 1847. C'est à peu près à cette époque que l'assainissement et le lavage des mains sont devenus populaires auprès de certains médecins, mais pas de tous. Les médecins ont commencé à utiliser des produits chimiques pour nettoyer les blessures et leurs outils entre chaque patient.
L'une des expériences les plus célèbres du XIXe siècle a été la découverte par John Snow de la source d'une épidémie de choléra. Il s'avère que le choléra se transmet lorsque des déchets humains contaminent l'eau que les gens boivent. Snow a découvert qu'il y avait un grand nombre de personnes malades à Soho, à Londres. Après avoir parlé à de nombreuses personnes dans la région et avoir dressé la carte de l'endroit où vivait chaque malade, il s'est rendu compte que les malades tiraient presque tous leur eau potable de la même pompe à eau publique. Il a résolu l'épidémie en faisant enlever la poignée de la pompe à eau pour que les gens puissent s'approvisionner ailleurs. Cela a fonctionné, et l'épidémie a été bientôt terminée.
Louis Pasteur a montré que la théorie des germes de la maladie était vraie. En 1862, il a inventé un procédé qui permet de chauffer un liquide à haute température pour l'empêcher de s'altérer. Ce procédé est connu sous le nom de pasteurisation, du nom de Pasteur. La pasteurisation est utilisée pour tuer des organismes microscopiques dans des liquides comme le lait, le vin et la bière. Les liquides qui sont pasteurisés durent beaucoup plus longtemps avant de se détériorer.
Plus tard, il a fait une expérience de fermentation. Dans un cas, il a fait un bouillon qu'il a mis dans un bocal avec un très long tube d'enroulement, de sorte qu'aucune particule ne puisse y passer de l'extérieur. L'air pouvait entrer dans le tube, mais presque pas de poussière. Le bouillon qu'il a fait n'a pas changé et aucune fermentation n'a eu lieu.
Il a ensuite pris un bouillon similaire, mais cette fois il a laissé l'air et la poussière entrer dans le bocal. Cette fois, la fermentation a eu lieu. La chose qui a provoqué la fermentation devait donc venir de l'extérieur (l'environnement). Et ce n'est pas seulement l'air qui a provoqué la fermentation, ce doit être quelque chose qui flotte dans l'air et qui est très petit. Nous savons maintenant que de petites particules appelées levures provoquent la fermentation.
Dans la dernière partie du XIXe siècle, Robert Koch et Joseph Lister continueront à contribuer à l'établissement de la théorie des germes de la maladie comme une partie importante de la science et de la médecine. Les théories de Koch sont appelées "postulats" et ont aidé les chercheurs médicaux à savoir ce qui provoque les maladies. Les idées de Lister ont permis d'établir que l'assainissement est une défense majeure contre les maladies. Les postulats de Koch et les découvertes de Lister en matière d'assainissement sont encore très importants aujourd'hui.
Nous savons maintenant que les petites choses provoquent des maladies. Chacune de ces choses peut provoquer une infection : champignon, bactérie, virus, prion, levure, protiste.
Carte originale de John Snow montrant où vivaient les personnes malades du choléra lors de l'épidémie de 1854 à Londres.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la théorie germinale des maladies ?
R : La théorie germinale des maladies est une théorie en biologie qui stipule que de petits organismes, également connus sous le nom de microbes, causent certaines maladies. Ces maladies sont appelées maladies infectieuses et elles provoquent une réaction dans le corps de ceux qui sont infectés.
Q : Avant l'invention du microscope, qu'est-ce qui, selon les gens, causait les maladies ?
R : Avant l'invention du microscope, les gens croyaient que le "mauvais air" provenant des décharges d'ordures malodorantes et de la viande pourrie était la cause des maladies. Les gens pensaient que se couvrir la bouche et le nez avec un tissu aiderait à filtrer le "mauvais air". Les scientifiques et les médecins utilisaient de l'ail et des parfums pour éloigner ce mauvais air.
Q : Qu'est-ce que l'abiogenèse ?
R : L'abiogenèse est une vieille théorie qui affirme que les êtres vivants peuvent se générer spontanément à partir de petites taches ou de morceaux de matière tels que la viande en décomposition ou d'autres matières organiques.
Q : Qui a découvert que les mouches pondent des œufs qui deviennent des asticots ?
R : Francesco Redi (18 février 1626 - 1er mars 1697) a découvert que les mouches pondent des œufs qui deviennent des asticots grâce à des expériences qu'il a menées sur des bocaux scellés contenant de la viande.
Q : Comment les scientifiques ont-ils prouvé que les maladies ne proviennent pas de l'air pollué ?
R : Les scientifiques ont prouvé que les maladies ne proviennent pas de l'air pollué en menant des expériences qui ont montré comment les germes propagent l'infection plutôt que d'être causés par le mauvais air ou la génération spontanée.
Q : Quel type de réaction a le corps d'une personne lorsqu'il est infecté par des germes ?
R : Lorsque le corps d'une personne est infecté par des germes, il a une réaction immunitaire connue sous le nom de maladie.
