Théorie microbienne

Au XVIIIe siècle également, Antonie van Leeuwenhoek a découvert les premiers organismes microscopiques au microscope. Il a été le premier microbiologiste. Il a vu certains des organismes microscopiques qui provoquent des maladies, mais il ne savait pas ce qu'ils étaient. En 1700, Nicolas Andry pensait que certains de ces organismes microscopiques causaient la variole et d'autres maladies. Plus de 100 ans plus tard, Agostino Bassi a découvert ce qui provoquait des maladies chez les vers à soie. Ignaz Semmelweis était un médecin qui a compris que si les médecins se lavaient les mains après avoir touché des personnes mortes, les autres patients ne tomberaient pas malades. C'était en 1847. C'est à peu près à cette époque que l'assainissement et le lavage des mains sont devenus populaires auprès de certains médecins, mais pas de tous. Les médecins ont commencé à utiliser des produits chimiques pour nettoyer les blessures et leurs outils entre chaque patient.

L'une des expériences les plus célèbres du XIXe siècle a été la découverte par John Snow de la source d'une épidémie de choléra. Il s'avère que le choléra se transmet lorsque des déchets humains contaminent l'eau que les gens boivent. Snow a découvert qu'il y avait un grand nombre de personnes malades à Soho, à Londres. Après avoir parlé à de nombreuses personnes dans la région et avoir dressé la carte de l'endroit où vivait chaque malade, il s'est rendu compte que les malades tiraient presque tous leur eau potable de la même pompe à eau publique. Il a résolu l'épidémie en faisant enlever la poignée de la pompe à eau pour que les gens puissent s'approvisionner ailleurs. Cela a fonctionné, et l'épidémie a été bientôt terminée.

Louis Pasteur a montré que la théorie des germes de la maladie était vraie. En 1862, il a inventé un procédé qui permet de chauffer un liquide à haute température pour l'empêcher de s'altérer. Ce procédé est connu sous le nom de pasteurisation, du nom de Pasteur. La pasteurisation est utilisée pour tuer des organismes microscopiques dans des liquides comme le lait, le vin et la bière. Les liquides qui sont pasteurisés durent beaucoup plus longtemps avant de se détériorer.

Plus tard, il a fait une expérience de fermentation. Dans un cas, il a fait un bouillon qu'il a mis dans un bocal avec un très long tube d'enroulement, de sorte qu'aucune particule ne puisse y passer de l'extérieur. L'air pouvait entrer dans le tube, mais presque pas de poussière. Le bouillon qu'il a fait n'a pas changé et aucune fermentation n'a eu lieu.

Il a ensuite pris un bouillon similaire, mais cette fois il a laissé l'air et la poussière entrer dans le bocal. Cette fois, la fermentation a eu lieu. La chose qui a provoqué la fermentation devait donc venir de l'extérieur (l'environnement). Et ce n'est pas seulement l'air qui a provoqué la fermentation, ce doit être quelque chose qui flotte dans l'air et qui est très petit. Nous savons maintenant que de petites particules appelées levures provoquent la fermentation.

Dans la dernière partie du XIXe siècle, Robert Koch et Joseph Lister continueront à contribuer à l'établissement de la théorie des germes de la maladie comme une partie importante de la science et de la médecine. Les théories de Koch sont appelées "postulats" et ont aidé les chercheurs médicaux à savoir ce qui provoque les maladies. Les idées de Lister ont permis d'établir que l'assainissement est une défense majeure contre les maladies. Les postulats de Koch et les découvertes de Lister en matière d'assainissement sont encore très importants aujourd'hui.

Nous savons maintenant que les petites choses provoquent des maladies. Chacune de ces choses peut provoquer une infection : champignon, bactérie, virus, prion, levure, protiste.