Agriculture dans l'Égypte antique

La géographie de l'Égypte ancienne était différente de celle des autres parties de la région méditerranéenne, qui connaissaient des hivers pluvieux et des étés chauds et secs. En Égypte, la plupart des activités agricoles se pratiquaient dans la vallée et le delta du Nil. L'Égypte avait peu de précipitations et les terres devaient être irriguées. Cette irrigation se faisait à partir du Nil, soit lors des crues, soit normalement.

Le Nil a commencé à monter en été et à redescendre à la fin de l'automne. La saison de croissance se situait pendant les mois d'hiver. Elle était appelée Sha-et (la saison de croissance). La deuxième saison s'appelait P'ru-et (la saison sèche). C'est la saison chaude et sèche pendant laquelle les céréales étaient récoltées et stockées. La troisième saison, She (la mer), était les mois pendant lesquels le Nil était en crue. Chaque saison durait environ quatre mois. La vallée fertile du Nil est longue d'environ 760 miles et large d'environ 14 miles. Le reste de l'Égypte est désertique.

Ce système permettait une récolte par an. Une saison agricole plus courte signifiait plus de travailleurs disponibles pour la construction de bâtiments comme les temples et autres édifices royaux. Les travailleurs étaient également utilisés pour des projets d'irrigation tout au long de l'année. L'eau était généralement transportée manuellement sur les épaules des hommes à l'aide de jougs.

Pour planter, ils ont creusé un trou dans le sol, et ont mis une graine dans chaque trou. Ils utilisaient des sillons. Ils cultivaient du blé, de l'orge, des légumes, des figues, des melons, des grenades et des vignes. Les cultures étaient très importantes pour les Égyptiens. Ils cultivaient la laitue, le concombre, le blé, l'orge, les figues, la grenade et les haricots. Le shemu était la saison des récoltes. Peret était la saison de croissance. Akhet était la saison des inondations. En octobre, le fleuve Nil a laissé une couche de terre. Le Kemet est laissé derrière lui à cause des inondations. Ils ont fait pousser leurs cultures sur le bord de la rive du Nil, puis ils ont attendu que le Nil soit inondé et il ne restait plus que de la terre pour y planter leurs cultures.

La saison des récoltes était appelée Shemu. Les moissonneurs coupaient le grain avec des faucilles en bois qui avaient des silex tranchants. Le bétail piétinait le grain coupé. Ils lancèrent le grain en l'air pour que la brise emporte les balles inutiles. C'était dur et lent. La récolte a lieu au printemps mais se termine en mai. Les familles ont engagé des travailleurs pour faire le travail. Tout le monde participait à la récolte. Les fermiers devaient faire du troc. Beaucoup d'entre eux ont récolté pour échanger les choses et les animaux dont ils avaient besoin pour planter d'autres cultures.

Les anciens Égyptiens avaient des outils comme des pelles à vanner, des nattes, des faucilles et des charrues à lame de silex. Tous ces outils étaient simples et fabriqués à la main. La charrue égyptienne avait une petite lame mais ne coupait pas la terre.

Shadufs

Un Shaduf est un objet utilisé pour recueillir l'eau du Nil. Le Shaduf fonctionne en tirant sur la ficelle à l'avant et à l'arrière il y a un poids pour l'empêcher de tomber vers l'avant. Les shadufs sont utilisés pour faire sortir l'eau du Nil afin d'arroser les cultures.

Les Égyptiens croyaient qu'une relation équilibrée entre les hommes et les animaux était un élément essentiel de l'ordre cosmique ; ainsi, les hommes, les animaux et les plantes étaient considérés comme les membres d'un seul tout. ^{p117 Le bétail} était le plus important ; le bétail était taxé ; la taille d'un troupeau reflétait le prestige et l'importance du domaine ou du temple qui le possédait. En plus des bovins, les anciens Égyptiens élevaient des moutons, des chèvres et des porcs. Les volailles telles que les canards, les oies et les pigeons étaient capturées dans des filets et élevées dans des fermes, où elles étaient gavées de pâte pour les engraisser. ^p381 Le Nil fournissait une source abondante de poissons. Les abeilles ont également été domestiquées au moins dans l'Ancien Empire, et elles fournissaient à la fois du miel et de la cire. ^p409

Les anciens Égyptiens utilisaient des ânes et des bœufs comme bêtes de somme. Ils labouraient les champs et piétinaient les semences. L'abattage d'un bœuf engraissé faisait partie d'un rituel d'offrande. ^p381 Les chevaux ont été introduits par les Hyksos dans la deuxième période intermédiaire, et le chameau, bien que connu du Nouvel Empire, n'a été utilisé comme bête de somme qu'à la fin de la période. Il existe également des preuves qui suggèrent que les éléphants ont été brièvement utilisés à la fin de la période, mais qu'ils ont été largement abandonnés en raison du manque de pâturages. Les chiens, les chats et les singes étaient des animaux domestiques courants, tandis que les animaux plus exotiques importés du cœur de l'Afrique, comme les lions, étaient réservés à la royauté. Hérodote a observé que les Égyptiens étaient les seuls à garder leurs animaux avec eux dans leurs maisons. Pendant les périodes prédynastique et tardive, le culte des dieux sous leur forme animale était extrêmement populaire, comme la déesse des chats Bastet et le dieu ibis Thot, et ces animaux étaient élevés en grand nombre dans des fermes à des fins de sacrifice rituel. ^p229