Égypte antique

Histoire

Les archéologues, qui étudient les objets laissés par les peuples anciens, ont découvert que les gens vivent le long du Nil depuis très longtemps. Les plaines inondables fertiles du Nil ont permis aux gens de se lancer dans l'agriculture. Au 10e millénaire avant J.-C., les Égyptiens avaient commencé à cultiver des céréales comme le blé et l'orge. Parce qu'ils cultivaient, ils sont restés au même endroit, et parce qu'ils étaient installés, leur société est devenue plus complexe. Ce fut une étape importante dans l'histoire de la civilisation humaine.

Cette période de l'histoire égyptienne est appelée prédynastique, car elle se situe avant la formation des grands royaumes dynastiques. Vers 5500 avant J.-C., les petites tribus vivant dans la vallée du Nil s'étaient développées en une série de cultures. Chacune d'entre elles avait commencé à cultiver des plantes et à élever des animaux. Chacune avait ses propres types de poteries et d'objets personnels, tels que des peignes, des bracelets et des perles. En Haute-Égypte, la partie sud du pays, le Badarian était l'une des premières cultures. Elle est connue pour sa poterie de haute qualité, ses outils en pierre et son utilisation du cuivre. Elle a été suivie par les cultures amratiennes et gerziennes.

Les différentes périodes de l'histoire de l'Égypte ancienne sont :

• Période prédynastique (5500 - 3000 av. J.-C.)
• Début de la période dynastique (1ère et 2ème dynasties, 3000 - 2700 av. J.-C.)
• Ancien royaume (3e à 6e dynasties, 2700 - 2180 av. J.-C.)
• Première période intermédiaire (7e à 11e dynasties, 2180 - 2050 avant J.-C.)
• Moyen Empire (11e à 14e dynasties, 2080 - 1640 av. J.-C.)
• Deuxième période intermédiaire (15e à 17e dynasties, 1640 - 1560 avant J.-C. ; les Hyksos)
• Nouveau Royaume (18e à 20e dynasties, 1560 - 1070 av. J.-C.)
• Troisième période intermédiaire (21e à 25e dynasties, 1070 - 664 av. J.-C.)
• Période tardive (26e à 31e dynasties, 664 - 323 av. J.-C. ; les Perses)
• Égypte gréco-romaine (323 - 30 av. J.-C. ; de Ptolémaïque à Romain)

Les périodes intermédiaires comprennent des périodes où le système traditionnel s'est effondré, où le pays a été divisé ou envahi par des dirigeants étrangers. La culture et le climat de l'Égypte étaient relativement stables, par rapport à d'autres régions du Moyen-Orient. Néanmoins, ils ont connu des périodes où leur gouvernement a été contesté et parfois renversé.

Gouvernement

L'Égypte ancienne était divisée en plusieurs districts différents appelés sepats. Les premières divisions ont été créées pendant la période prédynastique, mais à l'époque, il s'agissait de petites villes-États qui se gouvernaient elles-mêmes. Lorsque le premier pharaon est arrivé au pouvoir, les sepats sont restés et ressemblaient beaucoup aux comtés de nombreux pays aujourd'hui. Ils sont restés fondamentalement les mêmes pendant longtemps - ils étaient au nombre de 42, et chacun était dirigé par un gouverneur choisi par le pharaon. Plus tard, les districts ont été appelés "nominés" et le gouverneur a été appelé "nomarque".

L'Egypte ancienne avait beaucoup de taxes différentes, mais il n'y avait pas d'argent réel, alors les gens se payaient entre eux avec des biens ou du travail. La personne qui surveillait la collecte des impôts était un scribe, et chaque collecteur d'impôts en Egypte devait lui dire chaque jour combien d'impôts il avait collecté. Chaque personne payait des impôts différents en fonction du travail qu'elle faisait : les artisans payaient en marchandises, les chasseurs et les pêcheurs en nourriture, et chaque ménage du pays devait payer un impôt sur le travail chaque année en participant à des travaux pour le pays comme l'exploitation minière ou les canaux. Beaucoup d'Égyptiens riches payaient les plus pauvres pour qu'ils le fassent à leur place.

La palette de Narmer enregistre l'unification de la Haute et de la Basse Egypte, ~3200 av. J.-C. Original au Musée égyptien du Caire.

Langue et écriture

Langue

La langue peut être divisée en six périodes :

1. L'égyptien archaïque (avant 3000 avant J.-C.). Cette langue a été trouvée sur des gravures sur des poteries.
2. Ancien égyptien (3000 avant J.-C. à 2000 avant J.-C.). Cette langue a été utilisée pendant l'Ancien Empire et la Première Période Intermédiaire. Elle a été trouvée dans les pyramides, ou les tombes égyptiennes, et a été la première version de la langue qui avait un temps pluriel, ce qui montre qu'on parlait de plus d'un objet.
3. Moyen égyptien (2000 à 1300 av. J.-C.). Cette langue est appelée égyptien classique. On le trouve sur tous les objets et tombes d'Égypte, y compris sur les cercueils égyptiens. Des livres sur la science et la société ont été écrits à cette époque, et beaucoup de choses que nous savons sur la religion de l'époque sont écrites en égyptien classique. Même après que les gens ont cessé de parler ce type d'égyptien, les écrivains l'ont toujours utilisé pour écrire des livres.
4. Fin de l'Égypte (1300 av. J.-C. à 700 av. J.-C.). C'est la langue du Nouvel Empire, qui fut la meilleure époque de l'histoire de l'Égypte. Beaucoup de connaissances étaient partagées à cette époque, c'est pourquoi nous avons beaucoup de livres très anciens qui ont été écrits en égyptien tardif. Beaucoup de gens pensent que cette version de la langue ressemblait beaucoup à ce que parlaient les Égyptiens.
5. L'égyptien démotique (700 av. J.-C. à 400 apr. J.-C.)
6. Copte égyptien (300 à 1700 après J.-C.)

Rédaction

Hiéroglyphes

L'Égypte avait une écriture appelée hiéroglyphes, qui est l'une des deux plus anciennes langues écrites (l'autre est le cunéiforme sumérien). L'écriture hiéroglyphique date d'environ 3200 avant J.-C. et est composée de quelque 500 symboles. Un hiéroglyphe peut représenter un mot, un son, ou un déterminant silencieux (qui indique clairement la signification du signe). Le même symbole peut servir à des fins différentes dans des contextes différents. Les hiéroglyphes étaient utilisés à des fins publiques, sur des monuments en pierre et dans des tombes. C'était de l'art, et souvent de la propagande politique.

Scénario hiératique

Le script utilisé par les prêtres pour l'écriture quotidienne sur "papyrus", bois ou tissu. Dans l'écriture quotidienne, les scribes utilisaient une forme d'écriture cursive, appelée hiératique, qui était plus rapide et plus facile. Alors que les hiéroglyphes formels peuvent être lus en lignes ou en colonnes dans un sens ou dans l'autre (bien que généralement écrits de droite à gauche), le hiératique était toujours écrit de droite à gauche, généralement en lignes horizontales.

Scénario démotique

Le scénario utilisé par les gens ordinaires. Une nouvelle forme d'écriture, le démotique, est devenue le principal style d'écriture. C'est cette forme d'écriture - et les hiéroglyphes formels - qui accompagne le texte grec sur la pierre de Rosette.

Scénario copte

L'écriture copte est un alphabet grec modifié. La langue copte est la dernière étape de la langue égyptienne (les Égyptiens modernes parlent un dialecte de l'arabe).

Littérature

Une partie de la littérature égyptienne ancienne a survécu jusqu'à nos jours. Il existe des textes d'enseignement, comme les Maximes de Ptahhotep, les Instructions d'Aménémope et le papyrus d'Ebers. Le papyrus Ebers est l'un des plus anciens textes médicaux jamais découverts. Il y a aussi des poèmes et des histoires.

• L'histoire de Sinuhe

Un mystère de meurtre égyptien écrit vers 1800 avant J.-C.

• Papyrus Ipuwer

Un poème sur la ruine de la société égyptienne - certains pensent qu'il s'agit de l'histoire dans Exodus, un livre de la Bible judéo-chrétienne.

• Le papyrus de Westcar

Une série d'histoires sur le pharaon Khufu racontées par ses fils.

• Papyrus Harris I

Le plus long papyrus jamais trouvé en Égypte.

• L'histoire de Wenamun

Une ancienne histoire d'aventure sur un prêtre qui va chercher des cadeaux auprès d'un roi.

La pierre de Rosette (vers 196 avant J.-C.) a permis aux linguistes d'entamer le processus de déchiffrement des hiéroglyphes. British Museum


Ecriture sur un mur de tombeau


Hiéroglyphes


Le plus ancien exemple d'écriture hiératique utilisée pour un document chirurgical, daté d'environ 1600 av.


Scénario démotique sur la pierre de Rosette


Inscription copte

Religion

La religion était très importante pour les Egyptiens de l'Antiquité. Pour les Égyptiens, les animaux étaient sacrés et étaient vénérés. Pour cette raison, les Égyptiens ont domestiqué ou fabriqué des animaux de compagnie très tôt et en ont pris grand soin. Le centre de toute ville égyptienne était le temple, et ce bâtiment était utilisé pour tout, de l'hôtel de ville à l'université, en plus de ses services religieux.

Parce qu'ils étaient très religieux, les Égyptiens ont créé beaucoup d'art de leurs dieux. Cet art montre toutes sortes de créatures divines, ou saintes, y compris le pharaon, que l'on croyait être un dieu.

La vie après la mort était également très importante pour les Égyptiens et ils sont connus pour momifier leurs morts. Ces momies sont importantes pour les scientifiques d'aujourd'hui car elles leur racontent comment vivaient les Égyptiens.

Tous les dieux étaient importants, mais certains l'étaient plus que d'autres. Un exemple de déesse est Isis qui est la déesse du ciel. Un autre exemple de dieu majeur est Râ qui était le dieu du soleil. Le dieu moins connu du Nil et des crocodiles s'appelait Sobek, ce qui est un nom plutôt inhabituel. Bastet était la déesse des chats, les anciens Egyptiens momifiaient donc les chats en son honneur, elle était aussi la déesse de la protection, de la joie et des familles.

Les pyramides de Gizeh

Agriculture

Le sol riche et fertile provenait des inondations annuelles du Nil. Les anciens Egyptiens ont ainsi pu produire une nourriture abondante, permettant à la population de consacrer plus de temps et de ressources aux activités culturelles, technologiques et artistiques. Dans l'Égypte ancienne, les taxes étaient calculées en fonction de la quantité de terres qu'une personne possédait.

En Égypte, l'agriculture était tributaire du cycle du Nil. Les Égyptiens reconnaissaient trois saisons : Akhet (inondation), Peret (plantation) et Shemu (récolte). La saison des inondations durait de juin à septembre, déposant sur les rives du fleuve une couche de limon riche en minéraux, idéale pour la culture. Après la décrue des eaux, la saison de croissance a duré d'octobre à février. Les agriculteurs ont labouré et planté des semences dans les champs, qui ont été irrigués par des fossés et des canaux. L'Égypte recevant peu de précipitations, les agriculteurs dépendaient du Nil pour arroser leurs cultures. ^p514 De mars à mai, les agriculteurs utilisaient des faucilles pour récolter leurs cultures, qui étaient ensuite battues avec un fléau pour séparer la paille du grain. Le vannage enlevait la paille du grain, et le grain était ensuite moulu en farine, brassé pour faire de la bière, ou stocké pour un usage ultérieur. ^p506

Les plantes de lin étaient cultivées pour les fibres de leurs tiges. Ces fibres étaient fendues sur toute leur longueur et filées en fil, qui servait à tisser des draps de lin et à fabriquer des vêtements. Le papyrus qui poussait sur les rives du Nil était utilisé pour fabriquer du papier. Les légumes et les fruits étaient cultivés dans des jardins, à proximité des habitations et sur des terrains plus élevés, et devaient être arrosés à la main. Les légumes comprenaient les poireaux, l'ail, les melons, les courges, les légumes secs, la laitue et d'autres cultures, en plus des raisins qui étaient transformés en vin. ^{p577 ; 630}

La plupart des animaux étaient gardés comme nourriture. Certains animaux étaient des animaux de compagnie. Toutes sortes d'animaux étaient importantes pour l'Égypte. Les anciens Égyptiens comprenaient les animaux. Les animaux qu'ils gardaient étaient des chèvres, des cochons, des canards, des vaches et des oies.

Un relief funéraire montre des ouvriers labourant les champs, récoltant les cultures et battant le grain sous la direction d'un surveillant.


Sennedjem laboure ses champs avec une paire de bœufs, utilisés comme bêtes de somme et source de nourriture.

Médecine

Les anciens Egyptiens avaient des connaissances médicales avancées pour leur époque. Ils pratiquaient la chirurgie, soignaient les os cassés et connaissaient même les médicaments. Parmi les médicaments utilisés par les anciens égyptiens, on trouve le miel et le lait maternel ou le lait de gazelle. Non seulement ils avaient des valeurs médicinales, mais on pense qu'ils étaient aussi utilisés pour éloigner les mauvais esprits et les démons. Le meilleur moyen de se rendre compte de leur efficacité est de regarder les papyrus médicaux qui ont survécu jusqu'à nos jours. Le papyrus d'Edwin Smith est le plus ancien document chirurgical au monde, datant d'environ 1600 avant J.-C. Le texte décrit en détail l'anatomie, l'examen, le diagnostic, le traitement et le pronostic de 48 types de problèmes médicaux.

Pyramides

Les anciennes pyramides égyptiennes sont des structures de maçonnerie en pierre. Ce sont les structures pyramidales les plus connues, et elles comptent parmi les plus grands bâtiments jamais construits. Plus de 130 pyramides ont été découvertes en Égypte. La plupart ont été construites sur la rive ouest du Nil, dans des zones désertiques. Les pyramides égyptiennes contiennent souvent des chambres et des passages. Les pyramides ont été construites comme lieux de sépulture des rois égyptiens avant le début de l'ancien royaume jusqu'à la fin du royaume du milieu. Comme les Égyptiens ont conservé des documents écrits, nous savons que certaines pyramides ont été construites.

La Grande Pyramide de Gizeh est la plus grande et la plus célèbre des pyramides. Elle a été construite pour le pharaon Khufu. Elle fait plus de 140 mètres de haut et sa construction a duré 20 ans. Elle est classée comme l'une des sept merveilles du monde. La pyramide à degrés de Saqqara est la plus ancienne pyramide qui existe encore aujourd'hui. Elle a été construite en 2630 av. C'était le lieu de sépulture du pharaon Djoser. L'architecte de la pyramide à degrés était Imhotep.

Autres réalisations

L'ingénierie était une activité importante en Egypte. Les ingénieurs étaient capables de mesurer et de surveiller la distance entre deux points. Ils ont conçu et réalisé les pyramides, dont la géométrie est presque parfaite. Ils ont pu fabriquer du ciment et ont développé de grands réseaux d'irrigation.

La science était également importante. Les mathématiques étaient utilisées en Égypte, et le nombre d'or a été utilisé dans la construction des pyramides.

Une autre aptitude des Égyptiens était la fabrication du verre. Les archéologues ont trouvé de nombreux morceaux de perles, de jarres, de figures et d'ornements dans les tombes de tout le pays. En 2005, les restes d'une ancienne verrerie ont été découverts.

Chronologie

Predynastic

• 3500 av. J.-C. : invention du Senet, un jeu de société
• 3500 av. J.-C. : Création de la faïence, la plus ancienne faïence ou poterie du monde

Dynastique

• 3300 av. J.-C. : création des premières bronzes
• 3200 av. J.-C. : les hiéroglyphes sont développés
• 3100 av. J.-C. : Système décimal en usage
• 3100 av. J.-C. : L'exploitation minière se fait sur le mont Sinaï
• 3100 av. J.-C. : Des navires sont construits à Abydos, une ville égyptienne
• 3000 av. J.-C. : Le commerce se fait entre l'Égypte et la Palestine
• 3000 av. J.-C. : Utilisation de la plomberie en cuivre
• 3000 avant J.-C. : le papyrus, ou papier ancien, est utilisé pour la première fois
• 3000 av. J.-C. : Première utilisation documentée de médicaments
• 2900 av. J.-C. : Peut-être la première utilisation de l'acier dans l'Antiquité
• 2700 av. J.-C. : Première opération chirurgicale
• 2700 av. J.-C. : les levés utilisés par les ingénieurs
• 2700 avant J.-C. : les hiéroglyphes ne se contentent plus de montrer de petites images de mots, mais se fondent sur des sons
• 2600 av. J.-C. : création des grandes pyramides de Gizeh
• 2600 av. J.-C. : des expéditions maritimes ont lieu
• 2600 avant J.-C. : Première utilisation de barges
• 2600 av. J.-C. : création de la pyramide de Djoser
• 2600 av. J.-C. : création de la pyramide de Menkaure et de la pyramide rouge
• 2200 av. J.-C. : le gouvernement égyptien s'effondre, ce qui signifie que de nombreuses personnes tentent de devenir roi.
• 1900 avant J.-C. : création d'un éventuel canal du Nil à la mer Rouge
• 1650 av. J.-C. : Le papyrus mathématique Rhind est écrit, qui montre des connaissances en géométrie, arithmétique et algèbre
• 1600 av. J.-C. : le papyrus d'Edwin Smith est écrit, ce qui montre la connaissance des techniques médicales avancées
• 1550 av. J.-C. : rédaction du papyrus médical Ebers, premier document sur le thème des tumeurs
• 1500 av. J.-C. : La fabrication du verre
• 1258 AV : Premier traité de paix connu (Ramsès II)
• 1160 av. J.-C. : Le papyrus de Turin est écrit, la première carte géologique et topographique

Pages connexes

• Ancien royaume d'Égypte
• Royaume du Milieu de l'Egypte
• Nouveau Royaume
• Hatshepsut
• Ramsès II
• Cléopâtre VII