Préhistoire de l'Australie
L'Australie ancienne (également appelée Préhistoire de l'Australie), couvre la période allant de l'arrivée des premiers humains en Australie à l'arrivée de la première flotte en 1788.
Les artefacts autochtones de l'île Rottnest ont été datés de 6 500 à plus de 30 000 ans. Cependant, des preuves plus récentes suggèrent une occupation humaine à l'époque d'il y a 50 000 ans ou même avant.
Au Pléistocène, le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'aujourd'hui. Cela aurait rendu la migration de l'Asie vers l'Australie beaucoup plus facile qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cependant, plusieurs longues traversées maritimes auraient encore dû être effectuées. Ces traversées auraient inclus des distances de 90 à 100 km de mer ouverte. On ne sait pas quel type de bateau aurait été utilisé pour ces traversées, mais il s'agissait probablement d'un radeau fait de bambou. Ces premiers Australiens ont été les premiers voyageurs océaniques du monde.
Le pont terrestre entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée a été bloqué par la montée du niveau de la mer il y a environ 8 000 ans. Les peuples d'Australie et de Nouvelle-Guinée sont étroitement liés par l'ADN. Les preuves ADN montrent que les Aborigènes australiens appartiennent aux humains modernes qui ont quitté l'Afrique il y a entre 50 000 et 70 000 ans. Les recherches montrent que les Aborigènes australiens faisaient partie d'un groupe qui a quitté l'Afrique 24 000 ans avant les groupes qui se sont installés en Europe et en Asie. Cela fait d'eux l'un des plus anciens peuples indigènes en dehors de l'Afrique. L'ADN montre également que la plupart des migrations vers l'Australie se sont arrêtées il y a environ 50 000 ans, et que les populations d'ici se sont développées de manière isolée par rapport au reste du monde. Bien qu'il y ait une absence de preuves empiriques qui démontrent une continuité de la culture par opposition à une continuité de la présence, la population aborigène australienne est probablement l'une des plus anciennes cultures continues du monde. De nombreux récits aborigènes du nord de l'Australie disent que le peuple est venu en Australie de l'autre côté de la mer.
On ne sait pas à quoi ressemblaient les premiers Australiens. Le plus ancien endroit où les humains ont vécu en Australie remonte à 55 000 ans, l'abri sous roche de Malakunanja II dans le Territoire du Nord. Les plus anciens restes humains en Australie, trouvés au lac Mungo en Nouvelle-Galles du Sud, ont 15 000 ans de moins. Les os des personnes nées il y a 40 000 à 10 000 ans montrent qu'ils étaient plus robustes et plus variés physiquement que ceux des personnes plus âgées. Plusieurs sites archéologiques importants révèlent des informations sur la vie de ces personnes. Ces sites comprennent le lac Mungo, le marais de Kow, le ruisseau Coobool, Talgai et Keilor.
Les premiers Australiens avaient la peau foncée et les cheveux noirs. La plupart d'entre eux étaient des chasseurs-cueilleurs, chassant des animaux et récoltant des plantes pour se nourrir. C'étaient des nomades qui se déplaçaient d'un endroit à l'autre à la recherche de nourriture saisonnière.
Ils se sont développés en différents groupes ethniques et chaque groupe avait sa propre langue et ses propres traditions. En 1788, on estime qu'il y avait environ 500 groupes linguistiques distincts en Australie. Chacun de ces groupes linguistiques était constitué de nombreux petits groupes. Ces petits groupes se combinaient souvent pour des activités cérémonielles et commerciales. Comme ils étaient tous différents, il est difficile de faire des revendications générales sur les traditions et les croyances aborigènes.
Un homme avec un lanceur de lance
Incendie, mégafaune et niveau de la mer
Les archéologues ont découvert que les incendies augmentaient avec l'arrivée des gens. Les chasseurs-cueilleurs utilisent le feu comme un outil pour conduire le gibier, pour produire de nouvelles pousses afin d'attirer les animaux et pour nettoyer les broussailles. Les forêts denses sont devenues des forêts plus ouvertes, et les forêts ouvertes sont devenues des prairies. Les espèces qui pouvaient survivre au feu ont commencé à prendre le dessus : en particulier, les eucalyptus, les acacias et les herbes.
Les changements de la faune ont été encore plus spectaculaires. La mégafaune, des espèces beaucoup plus grandes que l'homme, a disparu, ainsi que de nombreuses espèces plus petites. Environ 60 vertébrés différents ont disparu, dont la famille des Diprotodons (très grands marsupiaux qui ressemblaient plutôt à des hippopotames), plusieurs grands oiseaux incapables de voler, des kangourous carnivores, un lézard de cinq mètres et Meiolania, une tortue de la taille d'une petite voiture.
La cause directe des extinctions massives de la mégafaune est incertaine. Il se peut que ce soit le feu, la chasse, le changement climatique ou une combinaison de tous ces facteurs. Sans grands herbivores pour manger la végétation, le carburant supplémentaire a fait que les feux brûlent plus fort, modifiant encore plus le paysage.
Il y a 18 000 à 15 000 ans, l'Australie est devenue plus sèche, avec des températures plus basses et moins de précipitations. Entre 16 000 et 14 000 ans, le niveau de la mer s'est élevé rapidement. Un scientifique a estimé que le niveau de la mer a augmenté de 15 mètres en 300 ans. À la fin du Pléistocène, il y a environ 13 000 ans, l'élévation du niveau de la mer a coupé l'accès terrestre à la Nouvelle-Guinée par le détroit de Torres, au détroit de Bass entre Victoria et la Tasmanie et à l'île de Kangaroo.
Les Aborigènes de Tasmanie ont été coupés du reste de l'Australie. Il y a 9 000 ans, il n'y avait plus d'habitants sur les petites îles du détroit de Bass ou de Kangaroo Island.
Des études sur le langage et les gènes montrent qu'il y a eu un contact à long terme entre les Australiens de l'extrême nord et les habitants de l'actuelle Nouvelle-Guinée et des îles. Il semble qu'il s'agissait principalement de commerce avec un peu de mariages mixtes. Les Macassan praus sont également mentionnés dans les récits aborigènes de Broome au golfe de Carpentaria. Des colonies semi-permanentes ont été établies, et des cas de colons aborigènes ont trouvé un foyer en Indonésie.
Le littoral de la Tasmanie et du Victoria il y a environ 14 000 ans, alors que le niveau de la mer montait, montrant certains des sites archéologiques humains
Culture
Les Aborigènes n'ont pas développé l'écriture, mais ils ont peint des images sur des rochers et des écorces. Ils ont également gratté ou sculpté des motifs sur les rochers. Ils utilisaient de la peinture qu'ils fabriquaient à partir de pierres écrasées et d'eau dans des couleurs comme le brun, le rouge, l'orange et le jaune. De nombreuses peintures rupestres anciennes ont été découvertes dans toute l'Australie. Comme les peintures faites à partir de roches concassées et d'argile ne sont pas organiques, il n'est pas possible d'utiliser la datation au carbone pour dater ces images. Certaines peintures ont été retrouvées et montrent une mégafaune qui s'est éteinte il y a plus de 40 000 ans. Ces peintures sont peut-être les plus anciennes connues dans le monde. Un autre site en Terre d'Arnhem possède des dessins au fusain qui ont été datés au radiocarbone à 28 000 ans.
Les peuples autochtones avaient une forte spiritualité. Ils croyaient que tout venait du Temps du Rêve et que la terre était sacrée. Ils croyaient que les esprits des ancêtres tels que le serpent arc-en-ciel avaient créé le monde et tout ce qui s'y trouvait. Les lois et les coutumes du Temps du Rêve sont transmises des parents aux enfants. Ils ont des chants et des danses rituels complexes qui sont exécutés lors des corroborees.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'Australie ancienne ?
R : L'Australie ancienne, également connue sous le nom de Préhistoire de l'Australie, couvre la période allant de l'arrivée des premiers humains en Australie jusqu'à l'arrivée de la Première Flotte en 1788.
Q : Depuis combien de temps les Aborigènes vivent-ils en Australie ?
R : Les preuves suggèrent que les Aborigènes vivent probablement en Australie depuis plus de 80 000 ans.
Q : Comment ont-ils migré vers l'Australie ?
R : En raison du faible niveau des mers, la migration de l'Asie vers l'Australie était beaucoup plus facile qu'aujourd'hui et aurait comporté des distances de 90 à 100 km en pleine mer. On ne sait pas quel type de bateau aurait été utilisé pour ces traversées, mais il s'agissait probablement d'un radeau fait de bambou.
Q : Quand le pont terrestre entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée a-t-il été bloqué par la montée du niveau de la mer ?
R : Le pont terrestre entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée a été bloqué par l'élévation du niveau de la mer il y a environ 8 000 ans.
Q : Que montrent les preuves ADN sur les Aborigènes australiens ?
R : Les preuves ADN montrent que les Aborigènes australiens appartiennent à des humains modernes qui ont quitté l'Afrique il y a entre 50 000 et 70 000 ans et que la plupart des migrations vers l'Australie ont cessé il y a environ 50 000 ans.
Q : Que disent de nombreuses histoires aborigènes sur la façon dont ils sont arrivés en Australie ?
R : De nombreuses histoires aborigènes du nord de l'Australie disent que les gens sont arrivés en Australie en traversant la mer.
Q : Que révèlent les sites archéologiques sur la vie pendant cette période ?
R : Les sites archéologiques tels que le lac Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek Talgai et Keilor révèlent des informations sur la vie à cette époque, notamment que la plupart des Australiens avaient la peau foncée et les cheveux noirs, qu'ils étaient des chasseurs-cueilleurs, qu'ils se déplaçaient de façon nomade, qu'ils se sont développés en différents groupes ethniques avec leur propre langue et leurs propres traditions, et qu'ils organisaient des cérémonies ou faisaient du commerce avec d'autres petits groupes.
