L'Australie ancienne (également appelée Préhistoire de l'Australie), couvre la période allant de l'arrivée des premiers humains en Australie à l'arrivée de la première flotte en 1788.
Les artefacts autochtones de l'île Rottnest ont été datés de 6 500 à plus de 30 000 ans. Cependant, des preuves plus récentes suggèrent une occupation humaine à l'époque d'il y a 50 000 ans ou même avant.
Au Pléistocène, le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'aujourd'hui. Cela aurait rendu la migration de l'Asie vers l'Australie beaucoup plus facile qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cependant, plusieurs longues traversées maritimes auraient encore dû être effectuées. Ces traversées auraient inclus des distances de 90 à 100 km de mer ouverte. On ne sait pas quel type de bateau aurait été utilisé pour ces traversées, mais il s'agissait probablement d'un radeau fait de bambou. Ces premiers Australiens ont été les premiers voyageurs océaniques du monde.
Le pont terrestre entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée a été bloqué par la montée du niveau de la mer il y a environ 8 000 ans. Les peuples d'Australie et de Nouvelle-Guinée sont étroitement liés par l'ADN. Les preuves ADN montrent que les Aborigènes australiens appartiennent aux humains modernes qui ont quitté l'Afrique il y a entre 50 000 et 70 000 ans. Les recherches montrent que les Aborigènes australiens faisaient partie d'un groupe qui a quitté l'Afrique 24 000 ans avant les groupes qui se sont installés en Europe et en Asie. Cela fait d'eux l'un des plus anciens peuples indigènes en dehors de l'Afrique. L'ADN montre également que la plupart des migrations vers l'Australie se sont arrêtées il y a environ 50 000 ans, et que les populations d'ici se sont développées de manière isolée par rapport au reste du monde. Bien qu'il y ait une absence de preuves empiriques qui démontrent une continuité de la culture par opposition à une continuité de la présence, la population aborigène australienne est probablement l'une des plus anciennes cultures continues du monde. De nombreux récits aborigènes du nord de l'Australie disent que le peuple est venu en Australie de l'autre côté de la mer.
On ne sait pas à quoi ressemblaient les premiers Australiens. Le plus ancien endroit où les humains ont vécu en Australie remonte à 55 000 ans, l'abri sous roche de Malakunanja II dans le Territoire du Nord. Les plus anciens restes humains en Australie, trouvés au lac Mungo en Nouvelle-Galles du Sud, ont 15 000 ans de moins. Les os des personnes nées il y a 40 000 à 10 000 ans montrent qu'ils étaient plus robustes et plus variés physiquement que ceux des personnes plus âgées. Plusieurs sites archéologiques importants révèlent des informations sur la vie de ces personnes. Ces sites comprennent le lac Mungo, le marais de Kow, le ruisseau Coobool, Talgai et Keilor.
Les premiers Australiens avaient la peau foncée et les cheveux noirs. La plupart d'entre eux étaient des chasseurs-cueilleurs, chassant des animaux et récoltant des plantes pour se nourrir. C'étaient des nomades qui se déplaçaient d'un endroit à l'autre à la recherche de nourriture saisonnière.
Ils se sont développés en différents groupes ethniques et chaque groupe avait sa propre langue et ses propres traditions. En 1788, on estime qu'il y avait environ 500 groupes linguistiques distincts en Australie. Chacun de ces groupes linguistiques était constitué de nombreux petits groupes. Ces petits groupes se combinaient souvent pour des activités cérémonielles et commerciales. Comme ils étaient tous différents, il est difficile de faire des revendications générales sur les traditions et les croyances aborigènes.
