George Gaylord Simpson
George Gaylord Simpson (16 juin 1902 - 6 octobre 1984) était un paléontologue américain. Simpson était peut-être le paléontologue le plus influent du XXe siècle et un participant majeur à la synthèse de l'évolution moderne.
Il était un expert des mammifères éteints et de leurs migrations, en particulier du Grand échange américain entre les Amériques. Simpson s'est opposé à la théorie de la dérive des continents d'Alfred Wegener, de sorte que ses travaux sur les migrations animales manquaient de cette idée.
Simpson a dissipé le mythe selon lequel l'évolution du cheval était un processus linéaire dont le point culminant est l'Equus caballus moderne. Il a inventé le mot hypodigme en 1940, et a publié de nombreux ouvrages sur la taxonomie des mammifères fossiles et vivants.
Biographie
Né à Chicago, dans l'Illinois, Simpson a grandi principalement à Denver, dans le Colorado. Il a obtenu ses diplômes de l'université de Yale en 1923 et 1926. Sa thèse, American Mesozoic Mammalia (1929), a été la première étape de son intérêt de toujours pour l'évolution des mammifères. Après une année post-doctorale au British Natural History Museum, Simpson est revenu en 1927 pour occuper un poste au American Museum of Natural History.
En 1942, Simpson s'est enrôlé dans l'armée américaine. Il a servi comme capitaine, puis comme major, dans les services de renseignement de l'armée. Simpson a servi dans les forces américaines en Afrique du Nord et en Europe occidentale jusqu'en 1944. Puis il a démissionné, souffrant d'une grave hépatite. Il rentra chez lui, avec deux Étoiles de Bronze. Il est promu conservateur (chef) du département de géologie et de paléontologie du Musée américain d'histoire naturelle. Il a également occupé un poste de professeur de zoologie à l'université de Columbia (1945-1959). Il a commencé ses travaux sur les premiers mammifères, et a travaillé sur les faunes du Paléocène et de l'Éocène du bassin de San Juan, au Nouveau-Mexique.
Il a été conservateur du Musée de zoologie comparative de l'Université de Harvard de 1959 à 1970, et professeur de géosciences à l'Université de l'Arizona jusqu'à sa retraite en 1982.
Grands travaux et prix
Dans les années 1940, Simpson a produit trois œuvres majeures. Tempo et mode dans l'évolution (1944), Principes de classification et une classification des mammifères (1945) et La signification de l'évolution (1949). Simpson a fourni un compte rendu populaire de la théorie moderne de l'évolution en mettant l'accent sur les preuves tirées des fossiles.
Simpson a reçu la médaille Darwin-Wallace de la Linnean Society en 1958. Il a également reçu la médaille Darwin de la Royal Society "en reconnaissance de ses contributions remarquables à la théorie générale de l'évolution, basée sur une étude approfondie de la paléontologie, en particulier des vertébrés" en 1962. Il a reçu la Médaille nationale des sciences des États-Unis en 1965.
Citations
Ces citations de Simpson donnent une bonne idée de l'homme :
"L'homme est le résultat d'un processus naturel et sans but qui ne l'a pas eu à l'esprit".
"Je ne pense pas que l'évolution soit suprêmement importante parce que c'est ma spécialité ; c'est ma spécialité parce que je pense qu'elle est suprêmement importante".
Livres
- Assister à des merveilles (1931)
- Tempo et mode en évolution (1944)
- La signification de l'évolution (1949)
- Chevaux (1951)
- Évolution et géographie (1953)
- Les grands traits de l'évolution (1953)
- La vie : une introduction à la biologie (1957)
- Principes de la taxonomie animale (1961)
- Cette vision de la vie (1964)
- La géographie de l'évolution (1965)
- Pingouins (1976)
- Concession à l'improbable (1978) (une autobiographie)
- Magnifique isolement (1980)
- La Déchronisation de Sam Magruder (nouvelle publiée à titre posthume, 1996)
Questions et réponses
Q : Qui était George Gaylord Simpson ?
R : George Gaylord Simpson était un paléontologue américain.
Q : Pourquoi Simpson a-t-il exercé une influence dans son domaine ?
R : Simpson est peut-être le paléontologue le plus influent du XXe siècle et un acteur majeur de la synthèse évolutionniste moderne.
Q : Quel était le domaine d'expertise de Simpson ?
R : Simpson était un spécialiste des mammifères disparus et de leurs migrations, en particulier du Grand échangeur entre les Amériques.
Q : Quel était le point de vue de Simpson sur la théorie de la dérive des continents d'Alfred Wegener ?
R : Simpson était opposé à la théorie de la dérive des continents d'Alfred Wegener.
Q : Comment Simpson a-t-il abordé l'idée de la migration animale ?
R : Les travaux de Simpson sur les migrations animales étaient dépourvus de l'idée de la dérive des continents, à laquelle il s'opposait.
Q : Quel mythe Simpson a-t-il dissipé concernant l'évolution du cheval ?
R : Simpson a dissipé le mythe selon lequel l'évolution du cheval était un processus linéaire aboutissant à l'Equus caballus moderne.
Q : Quel terme Simpson a-t-il inventé en 1940 et quel était le sujet de ses publications ?
R : Simpson a inventé le terme "hypodigme" en 1940 et a publié de nombreux ouvrages sur la taxonomie des mammifères fossiles et vivants.
