George Armitage Miller

La petite enfance

Miller est né à Charleston, en Virginie occidentale. En 1940, il a obtenu sa licence à l'université d'Alabama, où il s'est spécialisé en anglais et en orthophonie. En 1946, Miller a obtenu son doctorat en psychologie à l'université de Harvard. Au cours de sa vie, il a enseigné en tant que professeur à Princeton, à Harvard et à l'université Rockefeller. Il meurt à Plainsboro, dans le New Jersey, à l'âge de 92 ans.

Chunking

Le premier concept introduit par Miller est connu sous le nom de chunking. Le chunking est un moyen développé pour aider les gens à se souvenir d'un certain nombre de mots ou de chiffres. Il est connu pour aider à la fois la mémoire à court terme et la mémoire à long terme. Lorsqu'il a demandé à des sujets d'effectuer des tâches de mémoire dans le cadre de diverses expériences, il a remarqué que la plupart des sujets se souvenaient d'environ sept unités d'une liste, quel que soit le sujet de la liste. Miller a déclaré que la mémoire à court terme ne pouvait contenir que 5 à 9 morceaux d'information (plus ou moins deux) et qu'elle permettait également d'augmenter la capacité de la mémoire à court terme. Un morceau peut se référer à des chiffres, des mots, des visages, ou tout type d'unité significative. Une personne regroupe plusieurs mots pour l'aider dans ses tâches de mémoire. Cette technique peut aider les personnes à se rappeler des groupes de mots spécifiques. Il est beaucoup plus facile de se souvenir quand on utilise la technique du "chunking". Un exemple de "chunking" serait d'essayer de se souvenir d'une longue séquence de chiffres. Par exemple, on peut se souvenir de 2 4 5 6 1 4 2 7 0 en divisant ces chiffres en unités plus petites et plus significatives, comme 245 614 270.

Le chiffre magique sept

"Le nombre magique sept, plus ou moins deux : certaines limites à notre capacité de traitement de l'information" était un article publié à l'origine dans The Psychology Review. Ce document reste l'ouvrage le plus célèbre et le plus cité de Miller dans l'histoire de la psychologie. Il décrit le nombre d'objets, de nombres ou de choses qu'une mémoire humaine moyenne peut contenir. Dans son article, Miller déclare : "Ce nombre se présente sous divers déguisements, étant parfois un peu plus grand et parfois un peu plus petit que d'habitude, mais ne changeant jamais au point d'être méconnaissable" (Miller 1956). Il a effectué une série de tâches de mémoire qui l'ont amené à croire que le chiffre 7 était le nombre. L'article explique en détail en quoi la mémoire est une source complexe et comment elle peut contenir beaucoup d'informations.

Wordnet

Miller a commencé à travailler sur Wordnet au milieu des années 1980. Il s'agit d'une vaste base de données de noms, verbes, adjectifs et adverbes anglais qui sont regroupés en ensembles de synonymes cognitifs représentant un concept ou une idée spécifique. Elle ressemble à un thésaurus puisqu'elle regroupe les mots en fonction de leur signification. Miller voulait utiliser Wordnet comme un outil pour tester les théories psycholinguistiques sur la façon dont les gens utilisent et comprennent les mots.

Publications

• Miller G.A. 1956. Le nombre magique sept, plus ou moins deux : Certaines limites à notre capacité de traitement de l'information. Psychological Review 63 (2) : 81-97
• Miller G.A ; Galanter E. & Pribram K.H. 1960. Les plans et la structure du comportement. Adams Bannister Cox.

Institutions

• Université de Princeton
• Université de Harvard

Prix

• Prix de la contribution scientifique distinguée de l'Association américaine de psychologie, 1963
• Prix pour services distingués de l'American Speech and Hearing Association, 1976
• Prix en sciences du comportement de l'Académie des sciences de New York, 1982
• Médaille d'or de l'American Psychological Foundation, 1990
• Médaille nationale des sciences de la Maison Blanche, 1991
• Médaille Louis E. Levy de l'Institut Franklin, 1991
• Prix international de la Fondation Fyssen, 1992
• Prix John P. McGovern de l'Association américaine pour l'avancement de la science, 2000
• Prix de l'American Psychological Association pour une contribution exceptionnelle à la psychologie, 2003
• Prix Antonio Zampolli de l'Association européenne de recherche en langues, 2006