Karl Georg Büchner (17 octobre 1813 - 19 février 1837) était un dramaturge et écrivain allemand de prose. Il était le frère du médecin et philosophe Ludwig Büchner. Beaucoup de gens pensent qu'il aurait pu devenir aussi important que Johann Wolfgang von Goethe et Friedrich Schiller s'il avait vécu plus longtemps. Fils de médecin, il est né à Goddelau, près de Darmstadt, en Hesse-Darmstadt. Büchner fréquente un lycée qui se concentre sur le latin, le grec et les langues modernes (dont le français, l'italien et l'anglais). Mais il s'est surtout intéressé aux sciences et, lorsqu'il est entré à l'université, il a étudié la médecine à Strasbourg.
En 1828, il s'intéresse à la politique et rejoint un groupe qui deviendra probablement plus tard la section de Gießen et Darmstadt de la "Gesellschaft für Menschenrechte" (Société pour les droits de l'homme). À Strasbourg, il étudie non seulement la médecine, mais aussi la littérature française et la pensée politique.
Alors que Büchner poursuit ses études à Gießen, il fonde une société secrète qui veut un changement révolutionnaire. Avec l'aide du théologien protestant Friedrich Ludwig Weidig, il publia le pamphlet Der Hessische Landbote, un texte révolutionnaire qui critiquait les problèmes sociaux du Grand-Duché de Hesse. Les autorités les accusent de trahison et délivrent un mandat d'arrêt. Alors que Weidig est arrêté, torturé et meurt emprisonné à Darmstadt, Büchner s'enfuit de l'autre côté de la frontière pour se réfugier à Strasbourg où il écrit la plupart de ses œuvres littéraires et traduit deux pièces de Victor Hugo, Lucrèce Borgia et Marie Tudor. Deux ans plus tard, sa thèse, "Mémoire sur le Système Nerveux du Barbeaux (Cyprinus barbus L.)" a été publiée à Paris et à Strasbourg. Les idées de François-Noël Babeuf et de Claude Henri de Saint-Simon ont eu une influence importante sur son travail. En octobre 1836, il obtient un poste de professeur d'anatomie à l'université de Zürich et retourne à Zürich où il passe ses derniers mois à écrire et à enseigner jusqu'à sa mort du typhus à l'âge de vingt-trois ans.
En 1835, sa première pièce, Dantons Tod (La mort de Danton), sur la révolution française, est publiée, suivie de Lenz. Il s'agit d'une nouvelle basée sur la vie du poète Sturm und Drang Jakob Michael Reinhold Lenz. En 1836, sa deuxième pièce, Léonce et Léna, décrit la noblesse. Sa pièce inachevée et la plus célèbre, Woyzeck, fut la première œuvre littéraire en allemand dont les personnages principaux étaient des membres de la classe ouvrière. Publiée après la mort de Büchner, elle a servi de base à l'opéra Wozzeck d'Alban Berg, qui a été créé en 1925.
Dans les années 1870, Büchner était presque oublié en Allemagne lorsque Karl Emil Franzos a édité ses œuvres ; celles-ci ont ensuite exercé une influence majeure sur le naturalisme et l'expressionnisme. Arnold Zweig a décrit Lenz, la seule œuvre de prose de Büchner, comme le "début de la prose européenne moderne".
