Géographie de la République dominicaine

Le pays a un climat tropical mais modifié par l'altitude et les alizés (vents qui viennent du nord-est, de l'océan Atlantique), qui soufflent de l'Atlantique toute l'année. La température moyenne annuelle est de 25 °C avec de légères variations d'une saison à l'autre ; les températures moyennes varient d'une région à l'autre, de 21 °C au centre de la Cordillère centrale à 28 °C dans les plaines côtières. Très peu de fois, les températures dépassent 32 °C ; les températures ne descendent en dessous de 0 °C que dans les plus hautes montagnes en hiver. La température moyenne à Saint-Domingue en janvier est de 25 °C et de 30 °C en juillet.

La saison des pluies s'étend de mai à novembre. La moyenne annuelle des précipitations est de 1 346 mm, avec des extrêmes de 2 500 mm ou plus dans les montagnes du nord-est et de 500 mm dans les vallées du sud-ouest. Les vallées de l'ouest, le long de la frontière haïtienne, restent relativement sèches, avec moins de 760 mm de précipitations annuelles. Les extrémités nord-ouest et sud-est du pays sont également très sèches.

De juin à novembre (principalement d'août à octobre), les tempêtes tropicales et les ouragans sont fréquents et peuvent faire beaucoup de dégâts dans le pays.

Plusieurs petites îles et cayes font partie de la République dominicaine. Les plus grandes îles sont :

1. Saona, près de la côte sud-est de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle a une superficie de 117 km². Son nom Taíno était Iai ou Adamanay. Christophe Colomb a donné à cette île le nom de Savona, d'après la ville italienne du même nom, mais l'usage au cours des années a éliminé la lettre v.
2. Beata, sur la côte sud de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle a une superficie de 27 km². Personne ne connaît son nom Taíno. Christophe Colomb a donné à cette île le nom de Madama Beata.
3. Catalina, tout près de la côte sud-est de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle a une superficie de 9,6 km². Son nom Taíno était Iabanea mais certains écrivains, dont des poètes, disent qu'elle s'appelait Toeya ou Toella. Elle a été découverte par Christophe Colomb qui l'a nommée Santa Catalina.

Parmi les cayes, on trouve les Cayos Siete Hermanos (en anglais, "Seven Brothers Cays"), situées près de la côte nord-ouest, et les cayes de la baie de Samaná.

La République dominicaine est un pays avec de nombreuses montagnes ; les plus hauts sommets des Caraïbes se trouvent ici. Les chaînes de montagnes ont une direction nord-ouest sud-est et sont séparées par des vallées ayant la même direction générale.

Du nord au sud, les chaînes de montagnes et les vallées sont :

• Cordillera Septentrional (en anglais, "Northern Range"). Elle est parallèle à la côte nord, avec des extensions au nord-ouest, à l'île de la Tortue au nord d'Haïti, et au sud-est, à la péninsule de Samaná (avec sa Sierra de Samaná). Sa plus haute montagne est Diego de Ocampo, près de la ville de Santiago, avec 1 249 m. Il existe plusieurs petites plaines entre cette chaîne et l'océan Atlantique. Les rivières sont courtes et la plupart d'entre elles coulent vers le nord.
• La vallée du Cibao est la plus grande et la plus importante vallée du pays. Cette longue vallée s'étend du nord d'Haïti, où elle est appelée Plaine du Nord, à la baie de Samaná. Elle peut être divisée en deux parties : la partie nord-ouest est la vallée du Yaque del Norte (ou Línea Noroeste) et la partie orientale la vallée du Yuna (ou Vega Real, en anglais : Royal Valley). La Vega Real possède les meilleurs sols du pays ; la densité de population y est élevée.
• La Cordillère centrale (en anglais, "Central Range") est également appelée Sierra del Cibao et en Haïti, Massif du Nord ("Northern Massif"). Avec ses hautes montagnes, elle divise le pays en deux moitiés. Les plus hautes montagnes des Antilles se trouvent dans cette chaîne : Pico Duarte, 3 098 m, et d'autres au-dessus de 3 000 m. Près du centre de l'île, cette chaîne tourne vers le sud et est appelée Sierra de Ocoa, se terminant près de la ville d'Azua de Compostela, sur la côte des Caraïbes. Une autre branche, la Cordillère orientale (en anglais, "Eastern Range") ou Sierra del Seibo, est séparée de la chaîne principale par la région connue sous le nom de Los Haitises ; elle a une direction ouest-est et est située au sud de la baie de Samaná.

• La vallée de San Juan et la plaine d'Azua sont de grandes vallées situées au sud de la Cordillère centrale, dont l'altitude varie de 0 à 600 m.
• La Sierra de Neiba ; le mont Neiba est la plus haute montagne de la région avec 2 279 m. Une extension au sud-est de la Sierra de Neiba est la Sierra Martín García (Loma Busú, 1 350 m).
• La Hoya de Enriquillo ou vallée de Neiba est une vallée remarquable, orientée d'ouest en est, de faible altitude (en moyenne 50 m avec quelques points en dessous du niveau de la mer) et avec un grand lac salé : le lac Enriquillo.
• La Sierra de Bahoruco, appelée Massif de la Selle en Haïti. Ce groupe de montagnes du sud a une géologie très différente du reste de l'île.
• Le Llano Costero del Caribe (en anglais, "Caribbean Coastal Plain") se trouve dans le sud-est de l'île (et de la République dominicaine). C'est une grande prairie à l'est de Saint-Domingue.

Les 8 plus longs fleuves de la République dominicaine sont :

1. Le Yaque del Norte est le plus long fleuve de la République dominicaine, avec 296 km. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et coule à travers la vallée du Yaque del Norte jusqu'à l'océan Atlantique. Son bassin versant a une superficie de 7 044 km².
2. Yuna. Il fait 209 km de long. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et s'écoule vers l'est à travers la Vega Real et dans la baie de Samaná. Son bassin versant a une superficie de 5 498 km².
3. Yaque del Sur. Il est long de 183 km et ses sources se trouvent dans la Cordillère centrale. Il se jette au sud dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 4 972 km².
4. Ozama. Il fait 148 km de long. Ses sources se trouvent dans la Sierra de Yamasá (une branche de la Cordillère centrale). Elle se jette dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 2 685 km². La ville de Saint-Domingue se trouve des deux côtés de ce fleuve.
5. Camú. Il est long de 137 km. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette dans la rivière Yuna. Son bassin versant a une superficie de 2 655 km².
6. Nizao. Elle fait 133 km de long. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette au sud dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 974 km².
7. San Juan. Elle fait 121 km de long. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et s'écoule vers le sud dans la vallée de San Juan ; c'est le principal affluent de la rivière Yaque del Sur. Son bassin versant a une superficie de 2 005 km².
8. Mao. Elle fait 105 km de long. Elle prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette au nord dans la rivière Yaque del Norte. Son bassin versant a une superficie de 864 km².

Le fleuve Artibonite est le plus long de l'île, mais seulement 68 km se trouvent en République dominicaine.

Le plus grand lac de l'Hispaniola, et des Caraïbes, est le lac Enriquillo. Il se trouve dans la Hoya de Enriquillo, avec une superficie de 265 km². Il y a trois petites îles dans le lac. Il se trouve à environ 40 mètres sous le niveau de la mer et est un lac salé avec une concentration de sel plus élevée que l'eau de mer.

Les autres lacs sont Rincón (eau douce, superficie de 28,2 km²), Oviedo (eau saumâtre, superficie de 28 km²), Redonda, Limón.