Le facteur d'intelligence générale, souvent raccourci en g, est une construction de la psychologie. C'est le facteur commun des tests d'intelligence. Il est le résultat de la mesure de l'intelligence de différentes manières.
Charles Spearman, un des premiers statisticiens et psychologues, a découvert que les notes des écoliers dans des matières sans rapport entre elles étaient fortement liées les unes aux autres. En d'autres termes, les enfants qui étaient bons dans un domaine (comme la lecture) étaient également bons dans un autre (comme les mathématiques). Il a ensuite proposé que ces relations reflètent l'influence d'un facteur dominant, qu'il a appelé g pour intelligence "générale". Il a développé un modèle dans lequel toute variation des résultats aux tests d'intelligence peut être expliquée par deux facteurs. Le premier est le facteur spécifique à une tâche mentale individuelle : les capacités individuelles qui rendraient une personne plus habile à une tâche cognitive qu'une autre. Le second est le facteur g, un facteur général qui régit les performances sur toutes les tâches cognitives.
Après 120 ans de tests cognitifs, le rôle central de la gs est toujours une mesure significative. D'autres modèles ont également été proposés, et il existe une importante controverse sur le g et ses alternatives.
