Geisha

Les geishas sont plus modernes que ce que beaucoup de gens pensent. Certaines femmes ont travaillé comme artistes avant l'apparition des geishas, depuis la période Heian (794-1185) ; mais les véritables geishas sont apparues beaucoup plus tard. En 1589, Toyotomi Hideyoshi a autorisé la construction d'un quartier à Kyoto, fermé de l'extérieur par des murs. Il s'appelait Shimabara, et était dédié au plaisir. Il s'agissait notamment de profiter des arts, de la boisson et de la prostitution de luxe. Les courtisanes (appelées oiran 花魁) travaillaient comme prostituées de luxe et attiraient de riches clients. De nombreux artistes travaillaient également dans les mêmes maisons, pour divertir les clients avec de la musique, de la danse et de la poésie. Pendant longtemps, ces artistes étaient des hommes, et ils se faisaient appeler "geisha" (artistes), "hōkan" (bouffons) ou "taikomochi" (batteurs, car ils jouaient du taiko, un tambour japonais).

Tout homme qui souhaitait être avec un oiran devait suivre des rituels et une étiquette difficiles, et seuls les très riches et nobles le pouvaient. Pour cette raison, de nombreuses maisons de thé (ochaya) sont apparues en dehors de Shimabara. Dans certaines d'entre elles, certaines femmes pratiquaient la prostitution à moindre coût, le "sancha-joro". D'autres, appelées "odoroki" (danseuses), jouaient le rôle de danseuses et de musiciennes. Ces femmes sont rapidement devenues très populaires. Elles ont commencé à se faire appeler "geisha", comme les artistes masculins qui travaillaient à Shimabara. Vers 1700, les femmes geishas sont devenues beaucoup plus populaires que les hommes. Quelques années plus tard, presque toutes les geishas étaient des femmes.

Le gouvernement a adopté des lois qui interdisent aux geishas de se prostituer et ne les autorisent qu'à se divertir. L'une de ces lois stipule qu'elles doivent attacher leur obi (帯 sash) dans le dos, pour qu'il leur soit plus difficile d'enlever leur kimono. Leur coiffure, leur maquillage et leur kimono devaient également être plus simples que ceux des oirans, car leur beauté devait être dans leur art et non dans leur corps. Bientôt, les geishas devinrent tellement plus populaires que les oiran, qu'en 1750, tous les oiran avaient disparu. D'autres nouveaux quartiers de geishas (hanamachi) ont été créés à Kyoto et dans d'autres villes.

Au XIXe siècle, les geishas étaient en meilleure position que les femmes ordinaires, mais elles avaient aussi des problèmes dans la société japonaise. Parfois, les pauvres vendaient leurs filles aux maisons de thé hanamachi. Certains hommes riches devenaient les mécènes des geishas et payaient beaucoup d'argent pour obtenir d'elles une attention personnelle. Les geishas ne pouvaient plus se marier, mais elles pouvaient avoir un mécène pour payer leurs dépenses. D'autres hommes payaient beaucoup d'argent pour prendre la virginité (mizuage) des nouvelles filles. Mais la réputation et le respect des geishas se sont à nouveau développés sous la Restauration Meiji, et encore plus après la Seconde Guerre mondiale. Des lois importantes qui les protègent ont été créées. Les jeunes filles ne pouvaient plus être vendues aux maisons de thé, et la virginité des jeunes geishas ne pouvait plus être achetée. Depuis lors, les femmes ne deviennent geishas que de leur plein gré.

La plupart des geishas se trouvent aujourd'hui dans les hanamachis de Kyoto (en particulier les hanamachis de Gion) et de Tokyo. Dans le Japon moderne, on ne les voit presque jamais en dehors d'eux. ^[] Dans les années 1920, il y avait plus de 80 000 geishas au Japon, mais aujourd'hui, elles sont beaucoup moins nombreuses. Le nombre exact de geishas aujourd'hui n'est pas connu, mais on estime qu'elles sont entre 1 000 et 2 000. La plupart des femmes qui apparaissent comme geishas pour les touristes sont en fait des actrices habillées en maikos.

Les jeunes femmes qui souhaitent devenir geisha maintenant commencent généralement leur formation après avoir terminé le collège ou même le lycée ou l'université. Beaucoup de femmes commencent leur carrière à l'âge adulte. Les geishas étudient toujours les instruments de musique traditionnels comme le shamisen, le shakuhachi (flûte de bambou) et les tambours, ainsi que les chants traditionnels, la danse traditionnelle japonaise, la cérémonie du thé, la littérature et la poésie. En observant d'autres geishas, les apprentis deviennent également compétents dans les difficiles traditions de l'habillement, du maquillage et de la relation avec les clients.

Les geishas sont souvent engagées pour aller à des fêtes et à des rassemblements, dans des maisons de thé ou des restaurants traditionnels japonais (ryōtei). Leur temps est mesuré par le temps qu'il faut pour faire brûler un bâton d'encens, et est appelé "senkōdai" (線香代, "encense stick fee") ou "gyokudai" (玉代 "jewel fee"). À Kyoto, on utilise plutôt les termes "ohana" (お花）) et "hanadai" (花代), qui signifient "flower fees". Les clients louent les services d'une geisha par l'intermédiaire du Bureau de l'Union des geishas (検番 kenban), qui s'occupe de l'emploi du temps de la geisha et lui donne des rendez-vous pour se divertir et se former.

Traditionnellement, les geishas ont commencé leur formation à un très jeune âge. Bien que certaines filles aient été vendues pour devenir geisha dès leur enfance, ce n'était pas une pratique normale dans les hanamachis de bonne réputation. Les filles de geishas étaient souvent éduquées comme geishas elles-mêmes.

La première partie de la formation est appelée "shikomi". Autrefois, lorsque les filles arrivaient pour la première fois à l'okiya (maison de thé), on les faisait travailler comme bonnes ou faire tout ce qu'on leur disait. Le travail était difficile, pour "faire" et "casser" les nouvelles filles. Les shikomi les plus jeunes de la maison devaient attendre tard dans la nuit que les geishas les plus âgées rentrent du travail, parfois jusqu'à deux ou trois heures du matin. Pendant cette étape de la formation, les shikomi allaient en classe à l'école de geishas des hanamachi. Cette étape existe encore de nos jours, mais elle n'est plus aussi difficile que par le passé. Aujourd'hui, les shikomis s'habituent aux traditions et aux vêtements du "karyūkai" ("monde des fleurs et des saules").

Lorsque l'apprentie s'est familiarisée avec les arts des geishas et a passé un test final et difficile de danse, elle a été promue à la deuxième étape de la formation : "minarai". Le minarai ne faisait plus le ménage. Cette étape existe également aujourd'hui, mais elle est beaucoup plus courte que par le passé (un mois seulement). Les minarai apprennent sur le terrain. Ils vont à des banquets et dansent avec les geishas, mais ils ne participent pas : ils s'assoient, regardent et apprennent de leurs onee-san (sœurs aînées). Leur kimono est plus élaboré que celui d'un maiko, pour parler à leur place.

Peu de temps après, commence la troisième (et la plus célèbre) étape de la formation, appelée "maiko". Les maiko sont des apprenties geishas, et cette étape peut durer des années. Les maiko apprennent de leurs geishas seniors et les suivent à chaque présentation qu'elles font. La relation "onee-san/imoto-san" ("sœur aînée/jeune sœur") est très importante. L'onee-san apprend à sa maiko tout ce qu'il faut savoir sur le travail dans l'hanamachi. Elle lui apprend les bonnes manières de servir le thé, de jouer du shamisen et de danser, et tout sur l'art du Iki (voir ci-dessous). Les maikos doivent porter un maquillage blanc épais, une coiffure élaborée et se faire peindre les lèvres presque tout le temps. Leurs kimonos et leurs obi ont des couleurs plus vives et des broderies plus riches que celles des geishas pleines. Comme les minarai, les maikos ne demandent pas autant d'argent pour aller à des fêtes ou à des rassemblements qu'une geisha pleine.

Après une période de seulement six mois (à Tokyo) ou cinq ans (à Kyoto), la maiko est promue au rang de geisha à part entière et perçoit le plein prix pour son temps. Les geishas utilisent des kimonos de moins de couleurs et ne se maquillent que pour le travail ou la danse, parce qu'elles sont plus matures que les maiko, et que le style plus simple montre leur propre beauté naturelle. Les geishas restent en tant que telles jusqu'à leur retraite.

Les geishas doivent être très douées pour la musique, la danse et la poésie traditionnelles japonaises, car elles utilisent tous ces arts lorsqu'elles travaillent. L'art du maquillage, des coiffures et des vêtements est également très important.

Cependant, le principe le plus important d'une geisha s'appelle Iki. Le Iki est né au XVIIIe siècle comme une réponse aux manières extravagantes des courtisanes (oirans) et de ceux qui aimaient leur style. Les oirans portaient des vêtements, du maquillage et des bijoux très élaborés. Les geishas préféraient être discrètes, et plus intelligentes. Elles ont créé le iki, un style qui donnait plus d'importance à la conversation et à l'esprit. Au lieu de travailler avec le sexe, comme le faisaient les oirans et les simples prostituées aujourd'hui, les geishas essayent d'être sexy. Une geisha flirte, taquine et plaisante avec les hommes, mais toujours avec art et élégance. Les clients japonais savent qu'on ne peut rien attendre de plus. Les hommes apprécient l'illusion de ce qui ne sera jamais. Les geishas ne font pas l'amour avec des clients pour de l'argent. Les geishas accordent plus d'importance à leur réputation que les prostituées, et elles n'entrent presque jamais en relation avec un client. Celles qui le font agissent généralement avec précaution et se marient généralement. Normalement, lorsqu'une geisha se marie, elle se retire de la profession. La qualité la plus importante d'une geisha est sa fiabilité, en particulier vis-à-vis des clients japonais. Tout ce que ses clients font, ou lui disent, doit rester secret. Tout ce qui est dit ou fait dans une maison de thé reste anonyme.

Devenir une geisha demande beaucoup de discipline. Une geisha croit qu'elle doit être une œuvre d'art en elle-même. Elle travaille tous les jours pour s'améliorer, dans tout ce qu'elle fait. Les mouvements d'une geisha, sa façon de marcher, de s'asseoir et de parler sont très importants. Les geishas sont des geishas tout le temps, même quand elles sont à la maison ou ne travaillent pas. Un exemple de ce dévouement est la vieille coutume du kangeiko ("leçons dans le froid"). Jusqu'au début des années 1920, les apprenties geishas avaient l'habitude de mettre leurs mains dans l'eau glacée, puis de sortir par temps froid pour s'entraîner à jouer du shamisen jusqu'à ce que leurs doigts saignent.

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