Anaphylaxie

Des cas d'anaphylaxie ont été signalés depuis l'Antiquité.

Cette affection a été nommée à l'origine "aphylaxie" par Charles Richet en 1902. En 1913, Richet a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie pour ses travaux sur l'anaphylaxie.

Plus tard, le nom a été changé en "anaphylaxie" parce qu'il sonnait mieux. Le mot "anaphylaxie" vient des mots grecs ἀνά (ana), contre, et φύλαξις (phyla's), protection.

L'anaphylaxie peut provoquer de nombreux signes et symptômes différents en quelques minutes ou quelques heures. Si l'anaphylaxie est causée par quelque chose qui est entré dans l'organisme directement par la circulation sanguine (par une veine), les symptômes apparaissent en moyenne en 5 à 30 minutes. Si elle est causée par un aliment que la personne a mangé, les symptômes apparaissent dans un délai moyen de 2 heures.

Les systèmes corporels les plus souvent touchés par l'anaphylaxie sont les suivants

• Peau (atteinte dans 80 à 90 % des cas)
• Poumons et voies respiratoires (70%)
• Estomac et intestins (30-45%)
• Cœur et vaisseaux sanguins (10-45%)
• Système nerveux central (10-15%)

Les personnes souffrant d'anaphylaxie ont généralement des problèmes avec deux ou plusieurs de ces systèmes corporels.

Symptômes cutanés

Les symptômes de la peau comprennent généralement :

• Urticaire (bosses sur la peau, surélevées et qui démangent)
• Démangeaisons
• Rougissement (visage ou peau rouge)
• Lèvres gonflées
• Nez qui coule
• Gonflement de la membrane muqueuse à la surface de l'œil et de la paupière (conjonctive)
• Angioœdème (gonflement sous la peau). Les personnes souffrant d'angio-œdème peuvent avoir l'impression que leur peau brûle au lieu de les démanger.

Dans 20 % des cas, la langue ou la gorge peuvent enfler, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. Si une personne a des problèmes respiratoires, la peau peut devenir bleue parce que le corps ne reçoit pas assez d'oxygène. C'est ce que l'on appelle la cyanose.

Symptômes respiratoires (respiration)

Les signes et symptômes respiratoires comprennent :

• Difficultés respiratoires (également appelées dyspnée ou essoufflement)
• Bronchoconstriction (lorsque les bronches, les tubes qui amènent l'air aux poumons, deviennent plus étroites ; l'air a alors plus de mal à atteindre les poumons)
• Un enrouement, une douleur à la déglutition ou une toux
• Lorsqu'un professionnel de la santé écoute les poumons du patient avec un stéthoscope, il peut entendre :
• Des sons graves appelés sifflements, causés par la bronchoconstriction
• Sons aigus appelés stridor, causés par un gonflement des voies aériennes supérieures

Symptômes cardiovasculaires

Lorsqu'une personne est anaphylactique, certaines des cellules du cœur peuvent libérer de l'histamine. Cela peut entraîner un rétrécissement soudain des vaisseaux sanguins du cœur (c'est ce qu'on appelle un "spasme des artères coronaires"). Si les vaisseaux sanguins du cœur se rétrécissent trop, le cœur ne peut pas recevoir suffisamment de sang. Cela peut entraîner de nombreux problèmes graves :

• Les cellules cardiaques peuvent mourir. C'est ce qu'on appelle un infarctus du myocarde, ou une crise cardiaque
• Le cœur peut battre trop lentement ou trop rapidement (c'est ce qu'on appelle les arythmies cardiaques)
• Le cœur peut s'arrêter de battre. C'est ce qu'on appelle un arrêt cardiaque.

L'anaphylaxie peut également entraîner une baisse de la pression artérielle. Celle-ci peut être causée par un choc distributif, où les vaisseaux sanguins du corps s'élargissent beaucoup plus en raison des substances chimiques libérées par le système immunitaire. Elle peut également être causée par un choc cardiogénique, où le cœur ne reçoit pas assez de sang pour le pomper vers le reste de l'organisme.

L'hypotension artérielle peut causer de nombreux problèmes, notamment :

• Un rythme cardiaque rapide
• Un rythme cardiaque lent. Ce n'est pas très courant. Cela se produit dans environ 10 % des cas. C'est ce qu'on appelle le réflexe Bezold-Jarisch
• Syncope (évanouissement)

Dans de rares cas, une pression artérielle très basse peut être le seul signe d'anaphylaxie.

Les personnes qui souffrent déjà de maladies cardiaques sont plus susceptibles d'avoir des problèmes cardiaques dus à l'anaphylaxie.

Autres symptômes

L'anaphylaxie peut également causer des problèmes avec d'autres systèmes de l'organisme :

• L'estomac et les intestins : Une personne peut avoir des douleurs abdominales, de la diarrhée ou des vomissements (vomissements)
• Systèmes urinaire et génital : Les femmes peuvent ressentir des douleurs dans le bassin qui ressemblent à des crampes dans l'utérus. Les hommes et les femmes peuvent perdre le contrôle de leur vessie.
• Le système nerveux central : Une personne peut avoir des pensées confuses. Elle peut avoir des maux de tête causés par l'élargissement des vaisseaux sanguins du cerveau. Elle peut se sentir anxieuse (très inquiète) et croire qu'elle va mourir.

L'anaphylaxie peut être causée par la réaction du corps à presque toutes les substances étrangères (tout ce qui est à l'extérieur du corps). Les causes les plus courantes sont le venin des piqûres d'insectes, les aliments et les médicaments. Chez les enfants et les jeunes adultes, les aliments sont le déclencheur (ou la cause) le plus fréquent de l'anaphylaxie. Chez les adultes plus âgés, les médicaments et les piqûres d'insectes sont les déclencheurs les plus fréquents.

Alimentation

De nombreux aliments peuvent déclencher une anaphylaxie, même lorsqu'ils sont consommés pour la première fois. Dans le monde occidental, les causes les plus fréquentes sont la consommation ou le contact avec des arachides, du blé, des noix, des crustacés, du lait et des œufs. Au Moyen-Orient, le sésame est un aliment déclencheur courant. En Asie, le riz et les pois chiches provoquent souvent l'anaphylaxie.

Les cas graves d'anaphylaxie surviennent généralement lorsqu'une personne mange les aliments qui déclenchent l'anaphylaxie. Cependant, certaines personnes souffrent d'anaphylaxie grave lorsque les aliments de base touchent une partie de leur corps.

Les enfants peuvent se débarrasser de leurs allergies. Par exemple, à l'âge de 16 ans :

• 80 % des enfants anaphylactiques au lait ou aux œufs peuvent manger ces aliments sans problème
• 20% des enfants qui n'ont eu qu'un seul cas d'anaphylaxie aux arachides peuvent en manger sans problème

Médicaments

Tout médicament peut provoquer l'anaphylaxie. Les plus courants sont les antibiotiques β-lactamines (comme la pénicilline), puis l'aspirine et les AINS.

Venom

Le venin d'insectes piqueurs, comme les abeilles et les guêpes (Hyménoptères) ou les triatomes, peut provoquer l'anaphylaxie. Si une personne a une mauvaise réaction allergique au venin une fois, elle risque davantage de souffrir d'anaphylaxie si elle est piquée ou mordue à nouveau. Cependant, la moitié des personnes qui meurent d'anaphylaxie n'ont jamais eu de réaction anaphylactique auparavant.

Facteurs de risque

Certaines maladies, appelées maladies atopiques, peuvent rendre une personne plus susceptible d'avoir des allergies. Les maladies atopiques comprennent l'asthme, l'eczéma et la rhinite allergique. Les personnes atteintes de ces maladies présentent un risque élevé d'anaphylaxie due à l'alimentation, au latex et aux agents de contraste radioactifs. Toutefois, ces personnes ne sont pas plus exposées aux piqûres ou aux médicaments injectés.

Une étude sur les enfants souffrant d'anaphylaxie a révélé que 60% d'entre eux avaient des antécédents de maladies atopiques. Plus de 90 % des enfants qui meurent d'anaphylaxie sont asthmatiques.

Le risque d'avoir une autre réaction anaphylactique diminue au fur et à mesure qu'une personne évite le déclencheur pendant de plus en plus longtemps.

L'anaphylaxie survient généralement parce que le système immunitaire réagit de façon excessive à un allergène. Le système immunitaire libère des mastocytes et des basophiles, qui sont des types de globules blancs. Le système immunitaire voit le déclencheur comme quelque chose de mauvais et envoie des globules blancs pour le tuer. Les mastocytes et les basophiles se fixent à l'allergène pour tenter de le tuer. Cependant, comme le système réagit de manière excessive, les mastocytes et les basophiles explosent et rejettent des substances chimiques qui provoquent une inflammation, comme l'histamine. L'histamine est à l'origine de nombreux symptômes de l'anaphylaxie. Par exemple, l'histamine est à l'origine de nombreux symptômes d'anaphylaxie :

• Bronchoconstriction (rétrécissement des tubes qui transportent l'air vers les poumons)
• Vasodilatation (élargissement des vaisseaux sanguins)
• Fuites de liquide des vaisseaux sanguins
• Le muscle cardiaque ne fonctionne pas aussi bien

L'anaphylaxie est diagnostiquée sur la base de signes, de symptômes et en sachant qu'une personne a été exposée à un allergène. Il est très probable qu'une personne souffre d'anaphylaxie si l'un de ces trois éléments se produit dans les minutes ou les heures qui suivent son exposition à un allergène :

1. Problèmes de peau ou de muqueuses, ainsi que des problèmes respiratoires ou une pression artérielle basse
2. Deux ou plusieurs de ces symptômes :
1. Problèmes de peau ou de muqueuse
2. Problèmes respiratoires
3. L'hypotension artérielle
4. Symptômes gastro-intestinaux
3. L'hypotension artérielle après exposition à un allergène

Si une personne a une mauvaise réaction à une piqûre d'insecte ou à un médicament, des tests sanguins pour la tryptase ou l'histamine peuvent être utiles pour diagnostiquer l'anaphylaxie. Cependant, ces tests ne sont pas très utiles si la cause est alimentaire ou si la personne a une tension artérielle normale. De plus, ces tests ne peuvent pas garantir qu'une personne ne souffre pas d'anaphylaxie.

Tests d'allergie

Les tests d'allergie peuvent aider à identifier ce qui a causé l'anaphylaxie d'une personne. Des tests d'allergie cutanée (tels que les tests épicutanés) peuvent être effectués pour certains aliments et venins. Les tests cutanés permettent de diagnostiquer une allergie à la pénicilline, mais il n'existe pas de tests cutanés pour d'autres médicaments. Les tests sanguins permettent de diagnostiquer les allergies au lait, aux œufs, aux arachides, aux noix et au poisson.

Diagnostic différentiel

Il est parfois difficile de faire la différence entre l'anaphylaxie, l'asthme, les évanouissements causés par le manque d'oxygène et les crises de panique. Cependant, il existe des différences importantes entre ces affections :

• Les personnes asthmatiques n'ont généralement pas de démangeaisons, de gonflements ou de problèmes d'estomac ou d'intestins.
• Après un évanouissement, la peau d'une personne est pâle, et elle n'aura pas d'éruption ou de gonflement. Le bruit de sa respiration sera normal.
• Une personne qui a une crise de panique peut avoir des rougeurs sur la peau, mais n'aura pas d'urticaire ni de gonflement. En général, sa tension artérielle n'est pas basse. Le bruit de sa respiration est normal.

La meilleure façon de prévenir l'anaphylaxie est d'éviter le déclencheur qui a causé l'anaphylaxie dans le passé. Lorsque cela n'est pas possible, il peut y avoir des traitements pour que le corps cesse de réagir au déclencheur. C'est ce qu'on appelle la désensibilisation. Par exemple, le traitement du système immunitaire (immunothérapie) avec des venins d'hyménoptères peut faire en sorte que 80 à 90 % des adultes et 98 % des enfants cessent d'avoir des réactions allergiques aux abeilles, aux guêpes, aux frelons, aux vestes jaunes et aux fourmis de feu. La plupart des personnes allergiques à certains médicaments peuvent tout simplement les éviter. Cependant, la désensibilisation est possible pour de nombreux médicaments (par exemple, de nombreuses chimiothérapies) si la personne doit prendre ces médicaments.

Les personnes allergiques au latex peuvent devoir éviter les "aliments à réaction croisée". Il s'agit d'aliments dont les ingrédients sont similaires au latex. Les exemples de ces aliments comprennent les avocats, les bananes et les pommes de terre.

L'anaphylaxie est une urgence médicale qui peut nécessiter un traitement médical d'urgence. Certains patients ont besoin d'aide pour garder leurs voies respiratoires ouvertes afin de pouvoir respirer de l'air. D'autres patients ont besoin d'un supplément d'oxygène ou de grandes quantités de liquides intraveineux (liquides administrés par une aiguille dans une veine).

L'épinéphrine est le meilleur traitement de l'anaphylaxie. Les médecins donnent souvent des antihistaminiques (qui détruisent l'histamine) et des stéroïdes en même temps que l'épinéphrine. Une fois qu'une personne est revenue à la normale, elle doit être surveillée à l'hôpital pendant 2 à 24 heures pour s'assurer que ses symptômes ne reviennent pas.

Epinéphrine

L'épinéphrine est le meilleur et le premier traitement utilisé pour l'anaphylaxie. Elle permet d'inverser un grand nombre des symptômes de l'anaphylaxie. Par exemple, elle élargit les bronches (les passages vers les poumons), elle permet aux vaisseaux sanguins de retrouver leur taille normale et elle augmente la pression sanguine.

L'épinéphrine se présente sous la forme d'un "auto-injecteur", généralement appelé "EpiPen". Une fois son bouchon de sécurité retiré, il suffit d'appuyer sur l'EpiPen dans la cuisse, et la bonne quantité d'épinéphrine sera automatiquement injectée dans le corps de la personne. Les médecins peuvent prescrire l'EpiPen aux personnes qui savent qu'elles ont des allergies, afin qu'elles puissent se soigner elles-mêmes pour l'anaphylaxie. De nombreuses ambulances transportent également l'EpiPens pour traiter l'anaphylaxie.

L'EpiPen est destiné à être injecté dans le muscle de la cuisse, à l'extérieur de la jambe, dès que l'on suspecte une anaphylaxie. Il n'y a aucune raison pour qu'il ne soit pas utilisé si une personne a une réaction anaphylactique. L'injection peut être répétée toutes les 5 à 15 minutes si la personne a toujours des problèmes respiratoires ou d'autres symptômes importants. Une deuxième dose est nécessaire dans 16 à 35 % des cas. Il est rare que plus de deux doses soient nécessaires.

L'épinéphrine peut provoquer des effets secondaires mineurs, notamment des tremblements, de l'anxiété, des maux de tête et des palpitations.

L'épinéphrine peut ne pas fonctionner chez les personnes qui prennent des bloqueurs β. Chez ces personnes, si l'épinéphrine ne fonctionne pas, les médecins peuvent administrer du glucagon par voie intraveineuse.

Être préparé

Il est conseillé aux personnes à risque d'anaphylaxie d'avoir un "plan d'action contre les allergies". Ces plans comprennent souvent :

• Les parents informent les écoles des allergies de leurs enfants et de ce qu'il faut faire en cas d'urgence anaphylactique
• Savoir comment et quand utiliser l'EpiPens
• Porter un bracelet d'alerte médicale qui indique à quoi la personne est allergique
• Planification de la manière d'éviter les déclencheurs

Si l'anaphylaxie est diagnostiquée et que la personne est traitée rapidement, il y a de bonnes chances qu'elle se rétablisse. Même si personne ne sait ce qui a causé l'anaphylaxie, la personne se rétablit généralement bien tant qu'elle reçoit des médicaments pour arrêter la réaction.

Lorsque les gens meurent d'anaphylaxie, ils meurent généralement de problèmes respiratoires (de respiration), généralement de fermeture des voies aériennes, ou de problèmes cardiovasculaires, comme un choc. Environ 0,7 à 20 % des personnes anaphylactiques en meurent. Certaines personnes meurent en quelques minutes.

Très rarement, les gens souffrent d'anaphylaxie provoquée par l'exercice, c'est-à-dire une anaphylaxie causée par l'exercice. Ces personnes se portent généralement bien. Elles ont généralement moins d'épisodes anaphylactiques, qui sont moins graves, à mesure qu'elles vieillissent.