Gates c. Collier

Contexte

Le huitième amendement à la Constitution stipule que l'État ne peut infliger de châtiments cruels et inhabituels à quiconque.

Parchman a ouvert en 1903. A la prison, il y avait un programme appelé "système de confiance". C'était un système où certains prisonniers avaient plus de droits et de libertés que d'autres. Ils avaient également un pouvoir sur les autres détenus.

Le gouverneur du Mississippi, James K. Vardaman, a déclaré que la prison était gérée "comme une plantation d'esclaves efficace". Les trusts avaient des fusils et étaient autorisés à tirer sur les prisonniers qui sortaient du rang. Les autres punitions étaient douloureuses et sévères. La prison séparait également les prisonniers noirs et blancs (séparés).

Pendant des années, il y a eu des protestations contre les violations des droits civils à Parchman. Finalement, l'avocat des droits civils Roy Haber a commencé à rassembler des preuves de ces abus. Avec Haber comme avocat, quatre prisonniers ont intenté un procès au tribunal fédéral, affirmant que les conditions de détention étaient cruelles et inhabituelles. Ils ont déclaré que les gardiens et les gardiennes de la prison punissaient et torturaient les prisonniers de manière douloureuse et humiliante à dessein.

Décision de la juridiction inférieure

Le procès des prisonniers, Gates v. Collier, 349 F. Supp. 881 (1972), a d'abord été porté devant un tribunal fédéral appelé United States District Court N.D. Mississippi, Greenville Division. Ce tribunal s'est prononcé fermement en faveur des prisonniers. Le tribunal a estimé que les hommes de confiance et les gardiens de Parchman ont infligé de nombreuses punitions cruelles et inhabituelles, notamment :

• Battements
• Tirer sur ou autour des prisonniers, parfois les frapper
• Enlever les vêtements des prisonniers
• Allumer des ventilateurs sur les prisonniers alors qu'ils sont nus et mouillés
• Ne pas donner aux détenus de la nourriture, des matelas ou des articles d'hygiène
• Menotter les prisonniers à des clôtures ou à des barreaux
• Utilisation d'un aiguillon à bétail sur les prisonniers
• Obliger les prisonniers à rester debout pendant de longues périodes
• Mettre les détenus dans des positions de stress (positions douloureuses)

Le tribunal a jugé que la prison avait violé les droits du prisonnier en vertu des premier, sixième, huitième et quatorzième amendements à la Constitution. Le tribunal a ordonné à la prison d'apporter de nombreux changements pour remédier à ces abus. Il a également ordonné à la prison de mettre fin au système de confiance.

Décision du cinquième circuit

L'État du Mississippi a fait appel de cette décision devant la Cour d'appel du cinquième circuit. Cependant, la Cinquième Cour d'appel a également approuvé la décision antérieure de la juridiction inférieure. Le juge fédéral William C. Keady a écrit que Parchman Farm avait violé "les normes modernes de décence". Il a ordonné la cessation immédiate de toutes les conditions et pratiques anticonstitutionnelles.

La Cour du cinquième circuit a jugé que Parchman infligeait des peines cruelles et inhabituelles à ses prisonniers. Il violait leur droit à être protégés par les lois - qui s'appliquent également aux prisonniers.

Effets

Après la décision du tribunal, Parchman a dû mettre fin à son système de confiance. Il a également cessé d'isoler ses prisonniers.

Après la décision du tribunal, les autres États qui ont utilisé le système de confiance ont dû également cesser de l'utiliser. Ces États comprenaient l'Arkansas, l'Alabama, la Louisiane et le Texas.

Cette décision a également créé des précédents importants. L'un d'entre eux est que même les prisonniers ont le droit d'être protégés contre les châtiments cruels et inhabituels. Les droits constitutionnels des Américains ne s'arrêtent pas tous lorsqu'une personne va en prison. Cette décision a également limité le type de punitions que les prisons peuvent utiliser.

Pages connexes

• Des peines cruelles et inhabituelles