Gange

Le gouvernement a déclaré que le fleuve Gange entre Allahabad et Haldia est la voie navigable nationale n°1. Le fleuve compte sur ses rives de nombreuses villes industrielles comme Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj,Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur et Calcutta. Le bassin du Gange draine 1 000 000 de kilomètres carrés (390 000 mi2) et abrite l'une des plus fortes densités humaines au monde. La profondeur moyenne du fleuve est de 17 mètres et sa profondeur maximale de 33 mètres.

La rivière prend sa source dans un glacier appelé Gangotri Glacier, qui se trouve dans la région du Garhwal, dans l'Himalaya. Le Gange traverse le nord de l'Inde et se termine dans le golfe du Bengale, dans l'est de l'Inde. Son débit total est de 3 877 km, ce qui en fait l'un des plus longs fleuves du monde. Son bassin versant s'étend sur 907 000 km². Les principaux fleuves qui se jettent dans le Gange sont le Brahmapoutre, le Gomti, le Kosi, le Gandak, le Ghaghra, le Yamuna et le Son.

Le Gange ne coule que sur 200 km à travers l'Himalaya. Le fleuve touche des terres de plaine dans la région de Rishikesh près de Haridwar en Uttarakhand. Il traverse ensuite les villes de Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur et Chunar. À Allahabad, le fleuve rejoint le fleuve Yamuna. À Pakur, la rivière se divise en deux affluents, à savoir le Bhāgirathi-Hooghly et le cours principal. Bhāgirathi-Hooghly dans le cours ultérieur forme la rivière Hooghly. Le cours principal, le Gange, entre au Bangladesh. Près de la frontière avec le Bangladesh, le barrage de Farakka contrôle le débit du Gange en détournant une partie de l'eau vers un canal de dérivation qui est relié au fleuve Hooghly pour le maintenir relativement libre de limon.

Il y a beaucoup de pollution dans le Gange parce que tout le monde y rejette ses déchets. Cela provoque beaucoup de maladies comme le choléra, l'hépatite, la typhoïde et la dysenterie amibienne. La présence de bactéries coliformes dans les eaux a augmenté bien au-delà de la normale. C'est une cause majeure de la pollution de l'eau. Ces maladies sont à l'origine d'environ un tiers des décès en Inde chaque année. C'est pourquoi le gouvernement a lancé un projet multi-cultures appelé le Plan d'action du Gange (GAP).

Au début de l'ère védique, l'Indus et le fleuve Sarasvati étaient les principaux fleuves du sous-continent indien, et non le Gange. Mais les trois derniers Védas semblent accorder beaucoup plus d'importance au Gange, comme le montrent ses nombreuses références. Le premier voyageur européen à mentionner le Gange fut probablement Mégasthène (vers 350 - 290 avant J.-C.). Sur la Piazza Navona à Rome, la Fontana dei Quattro Fiumi (fontaine des quatre rivières) a été conçue par Gian Lorenzo Bernini et construite en 1651. Cette œuvre d'art symbolise quatre des grands fleuves du monde (le Gange, le Nil, le Danube et le Río de la Plata), qui doivent représenter les quatre continents (l'Australie et l'Antarctique étaient alors inconnus).

Dans l'hindouisme

Les hindous considèrent le Gange non seulement comme un fleuve, mais aussi comme une mère, une déesse, une tradition, une culture, et bien plus encore. Dans l'hindouisme, il est considéré comme sacré de faire un pèlerinage dans le Gange et de s'y baigner. Cela entraîne davantage de maladies, ce qui augmente le nombre de morts. De nombreux hindous croient que se baigner dans le Gange peut purifier l'âme d'une personne de tous ses péchés passés, et certains croient qu'elle peut aussi guérir des maladies. Ainsi, de nombreuses familles hindoues gardent l'eau du Gange chez elles car elles la considèrent comme très pure. Les villes saintes comme Haridwar, Allahabad, Kanpur et Varanasi attirent des milliers de pèlerins. Des milliers de pèlerins hindous arrivent dans ces villes pour se baigner dans le Gange.

Légende de Bhagirath

Selon les Puranas hindous, un roi nommé Bhagiratha a fait Tapasya pendant de nombreuses années pour amener le fleuve Gange. Le Gange résidait alors dans les cieux. A l'aide des eaux pures du Gange, Bhagirath a voulu libérer ses ancêtres d'une malédiction. Le Gange est donc descendu sur la Terre pour la rendre pieuse, fertile et laver les péchés des hommes.

L'eau du Gange est utilisée de manière intensive pour l'agriculture dans les plaines fertiles du Gange. Les principales cultures de la région sont le riz, la canne à sucre, les lentilles, les graines oléagineuses, les pommes de terre et le blé. Le long des rives du fleuve, les marécages et les lacs constituent une bonne zone de culture pour les légumineuses, les piments, la moutarde, le sésame, la canne à sucre et le jute. La pêche est également pratiquée dans les eaux du Gange. Les industries qui nécessitent une grande quantité d'eau sont installées sur les rives du fleuve. Le Gange est populaire pour le rafting en rivière, qui attire de nombreux aventuriers pendant les mois d'été. Le tourisme est également une activité connexe à l'époque moderne.