Meneur de jeu

Le terme "gamemaster" et le travail lui-même se retrouvent dans le passe-temps des jeux postaux. Dans le sens d'un jeu de rôle, il a été utilisé pour la première fois par Chivalry & Sorcery, et dans le domaine du wargaming, il a été utilisé dans les règles de Guidon Games en 1973, Ironclad. Dans la plupart des jeux de type "play-by-mail", les joueurs contrôlent des armées ou des pays et envoient les actions qu'ils veulent faire au GM. Le GM envoie alors régulièrement par courrier le dernier état du jeu à tous les joueurs.

Chaque système de jeu a son propre nom pour le maître de jeu, tel que "juge", "narrateur", "arbitre", "directeur" ou "conteur", et ces noms décrivent non seulement le rôle du maître de jeu en général, mais aident aussi à expliquer comment le jeu est censé être géré. Par exemple, le Storyteller System utilisé dans les jeux d'histoire de White Wolf Game Studio appelle son maître de jeu le "conteur", tandis que le jeu de rôle Marvel Super Heroes, axé sur les règles et les paramètres, appelle son maître de jeu le "juge". Le jeu de rôle Toon, basé sur des dessins animés, appelle son maître de jeu "l'animateur". Quelques jeux utilisent des noms de saveurs (étroitement liés au décor ou à la "saveur" du jeu) spécifiques au système ou au décor pour désigner le maître de jeu, tels que le Dieu du jarret dans Nobilis, où le jarret signifie la vanité, ou le plus connu de ces noms, "Maître de Donjon" (ou "DM") dans Donjons & Dragons.

Le maître de jeu prépare la session de jeu pour les joueurs et les personnages qu'ils jouent (appelés personnages joueurs ou PC), décrit les événements qui se déroulent et décide des résultats des actions des joueurs. Le maître de jeu garde également une trace des personnages non joueurs (PNJ) et des rencontres aléatoires, ainsi que de l'état général du monde du jeu. La session de jeu (ou "aventure") pourrait être décrite comme une pièce de théâtre, dans laquelle les joueurs sont les acteurs principaux, et le MJ apporte la scène, le décor, l'intrigue de base sur laquelle le scénario d'improvisation (non planifié) est construit, ainsi que toutes les parties de bits et les personnages de soutien. Les maîtres de jeu peuvent également être chargés des jeux de société RPG, de la réalisation des événements et de la mise en place des défis.

Les quatre "chapeaux" principaux

On peut dire qu'un maître de jeu porte quatre "chapeaux" dans son rôle, c'est-à-dire les quatre principaux emplois qu'il exerce dans le cadre du travail général de GMing.

• Ecrivain : Le MJ planifie (de manière très vague) l'intrigue de l'histoire dont les personnages du joueur deviendront des héros (ou des méchants, ou des riches, ou ce qu'ils veulent) ; il crée (ou choisit) le décor, le remplit de méchants et d'autres PNJs, et leur donne les antécédents, les motivations, les plans et/ou les ressources (objets, richesses ou autres choses similaires qu'ils possèdent) dont ils ont besoin.
• Directeur : Pendant le jeu, alors que chacun des autres joueurs contrôle habituellement les actions d'un des personnages joueurs, le MJ décide des actions de tous les PNJs selon les besoins. Le MJ peut également contrôler un ou plusieurs PNJ qui voyagent avec le groupe (communément appelé GMPC, personnage de joueur GameMaster), mais cela peut donner lieu à des abus car le fait que le GameMaster ait un PNJ "de compagnie" peut le rendre partial envers lui ou le groupe dans son ensemble.
• Arbitre : Dans la plupart des RPG de table, les règles sont fournies pour trier les arguments (en évitant le problème du "Bang ! tu es mort !"/"Non, tu as raté !" de jouer sans règles). Le GM est censé prendre une décision lorsque les règles ne sont pas claires ou ne couvrent pas un certain événement. Le MJ peut également autoriser ou établir des "règles de la maison" pour couvrir de tels événements ou pour faire en sorte que le jeu se déroule différemment des règles normales. Comme le maître de jeu est souvent considéré comme le responsable de son groupe de jeu, on peut également s'attendre à ce qu'il résolve des arguments qui n'ont rien à voir avec les règles du jeu.
• Directeur : Le travail le moins officiel du directeur général (et parfois le plus surprenant) est de rassembler le jeu en premier lieu. On attend souvent d'eux qu'ils choisissent les joueurs, qu'ils choisissent les dates et les heures de jeu, qu'ils trouvent un endroit pour jouer et qu'ils équilibrent les besoins de tous les autres joueurs.

Dans les premiers mondes virtuels, les maîtres de jeu travaillaient comme modérateurs ou administrateurs ; dans les MUD, les maîtres de jeu étaient appelés "sorciers". Le gamemastering, tel qu'on le trouve dans les jeux de rôle traditionnels, a également été utilisé dans des mondes virtuels qui fonctionnent pour la plupart de manière autonome. Cependant, la modération humaine a parfois été considérée comme injuste ou erronée dans un monde qui, par ailleurs, est géré par des programmes informatiques. Les jeux en ligne devenant de plus en plus populaires, les maîtres de jeu ont vu leur travail évoluer vers un service à la clientèle pour une communauté en ligne. Un maître de jeu dans un tel jeu est soit un joueur bénévole qui est là depuis longtemps, soit une personne qui travaille pour l'éditeur du jeu. Ils font en sorte que tout le monde respecte les règles du jeu en se débarrassant des spammeurs, des tueurs de joueurs, des tricheurs et des pirates informatiques et en résolvant les problèmes des joueurs grâce à un service clientèle général. Dans le cadre de leur travail, ils utilisent des outils et des personnages spéciaux qui leur permettent de se téléporter vers les joueurs, de fabriquer des objets et de consulter les journaux qui enregistrent les actions des joueurs. Souvent, les joueurs qui ne sont pas satisfaits du jeu blâment les GM pour les problèmes qu'ils rencontrent. Cependant, ce blâme n'est pas juste car la plupart des MJ ne sont pas des développeurs et ne peuvent pas résoudre ce genre de problèmes.

America Online Online Gaming Forum (qui n'est plus utilisé) avait l'habitude de faire appel à des volontaires choisis parmi les candidatures de ses utilisateurs. Ces personnes étaient appelées OGF par les autres membres, et leur nom d'écran indiquait leur rôle (par exemple, OGF Moose, etc.). Alors que les utilisateurs n'avaient besoin d'être membres d'AOL que pour utiliser le forum de jeux en ligne, les OGF étaient dotés de pouvoirs comme les "Guides" d'AOL et pouvaient les utiliser à leur gré lorsqu'ils le jugeaient bon.

World of Warcraft a des employés de Blizzard Entertainment qui servent de maîtres de jeu pour aider les utilisateurs à résoudre de nombreux problèmes de jeu, de chat et d'autres choses comme les problèmes de compte et de paiement. Dans ce jeu, un maître de jeu peut parler aux joueurs par le biais d'un chat avec texte en bleu, et ils auront également une étiquette spéciale "GM" et le logo de Blizzard devant leur nom.

RuneScape compte plus de 500 modérateurs travaillant pour Jagex Games Studio afin d'aider les joueurs et d'effectuer le travail administratif dans le jeu et sur les forums du site. Ces modérateurs Jagex, comme on les appelle, ont généralement le mot "Mod" et une couronne d'or précédant leur nom de compte que les joueurs normaux ne sont pas autorisés à utiliser. Le jeu dispose également de modérateurs de joueurs et de modérateurs de forum qui sont des joueurs volontaires aidant à la modération, ayant le pouvoir de mettre en sourdine (bloquer le chat) les autres joueurs qui enfreignent les règles.

A noter que quelques jeux, tels que Neverwinter Nights et Vampire : The Masquerade - Redemption, sont des adaptations de jeux vidéo de table qui se jouent en ligne avec un joueur jouant le rôle de maître de jeu de la même manière que dans la vie réelle.

Le gamemastering, parfois appelé Orchestration, est utilisé dans les jeux omniprésents pour guider les joueurs sur le chemin que l'auteur du jeu souhaite emprunter. Pour qu'un bon gamemastering soit possible, quatre éléments sont nécessaires : une sorte de moyen pour les maîtres de jeu de connaître l'actualité et les informations du jeu ; cela leur permet de prendre de bonnes décisions ; les décisions doivent être mises en œuvre dans le jeu, soit par le système de jeu, soit en personne ; enfin, un moyen d'envoyer des messages est nécessaire pour la communication tant diélectrique (sons que l'on s'attendrait à entendre dans le monde du jeu) que non diélectrique (sons qui ne font manifestement pas partie du monde du jeu). Une bonne maîtrise de ce type de jeu nécessite parfois des interfaces utilisateur spéciales, propres à un certain jeu.

Parfois, les OGM de table ne peuvent pas trouver de joueurs qui veulent jouer dans le même cadre, la même ligne de produits ou le même style de jeu dans leur région. L'ordinateur personnel en réseau a donné une réponse avec des programmes de chat en ligne. Les maîtres de jeu disposant de l'équipement adéquat peuvent trouver des joueurs en ligne et un groupe peut se réunir en utilisant des salons de discussion, des forums ou d'autres moyens électroniques.

Par rapport aux jeux de table standard (et aux jeux destinés à être joués en ligne), ce format de chat en ligne modifie considérablement l'équilibre des tâches pour un maître de jeu. Les descriptions demandent plus de préparation, même en utilisant le copier-coller ; les compétences d'acteur et de voix ne peuvent pas être utilisées pour faire passer la personnalité des PNJ et des monstres, ce qui rend la musique de fond comme aide au jeu plus utile. Le MJ aura probablement besoin de copies des enregistrements des personnages des joueurs, ne pouvant pas regarder les originaux comme dans un jeu normal en face à face. Le format pose également la question (en particulier lorsque les joueurs ne se connaissent pas tous) de savoir s'il faut laisser au MJ le soin de lancer les dés, ou s'il faut faire confiance à tous les joueurs pour qu'ils donnent honnêtement les résultats de leurs lancers (le système d'honneur peut être mis à rude épreuve lorsque le fait de bien lancer les dés est une très bonne chose).

Cependant, au fil du temps, des réponses ont été apportées à ces problèmes. L'utilisation de logiciels Wiki aide les GM et les joueurs à suivre les données des jeux, se transformant parfois en une aide au jeu faite maison. Les logiciels de script permettent de réaliser des parties difficiles du jeu (par exemple, une formule compliquée ou beaucoup de lancer de dés) en appuyant sur un bouton. La téléconférence permet à des groupes d'utiliser la voix, la vidéo et un tableau blanc partagé pour interagir. L'utilisation de la technologie pour permettre le jeu en ligne se développe, comme le montrent des produits comme le D&D Insider.

• Maître du donjon