Galvarino était un célèbre guerrier mapuche. En 1557, il a combattu dans la bataille de Lagunillas contre une armée de conquistadors espagnols. La bataille a eu lieu au Chili, près de la rivière Bio Bio. Il a été fait prisonnier avec cent cinquante autres Mapuches. Certains prisonniers ont été condamnés à l'amputation de la main droite et du nez. D'autres, comme Galvarino, ont eu les deux mains coupées. Il a été libéré et on lui a demandé de dire au chef mapuche Caupolicán de se rendre pour empêcher d'autres effusions de sang. Il a fait exactement le contraire. Il a exhorté les Mapuches à continuer de se battre contre les envahisseurs espagnols. Moins d'un mois plus tard, le 30 novembre 1557, avec des couteaux attachés à ses deux poignets, il a combattu à la bataille de Millarupe. Il devait s'agir d'une attaque surprise, mais les Mapuches ont tendu le piège trop tôt. Dans la bataille, plus de 3 000 guerriers mapuches ont été tués. Galvarino était l'un des centaines de soldats qui ont été capturés. Il a été condamné à être pendu. Certains disent qu'il a été exécuté en étant jeté aux chiens. D'autres affirment qu'il a été pendu. D'autres encore disent qu'il s'est suicidé avant d'être exécuté.