Galeras (volcan)

Histoire géologique

Le Galeras est un volcan actif depuis au moins un million d'années. Son produit dominant est l'andésite, une roche ignée . Deux éruptions majeures formant des caldeiras ont eu lieu : la première, il y a environ 560 000 ans, a expulsé environ 15 kilomètres cubes (3,6 mi-cu) de matière. La seconde s'est produite il y a quelque 40 000 à 150 000 ans, lors d'une éruption plus petite mais toujours importante de 2 kilomètres cubes (0,48 mi-cu) de matière. Depuis cette seconde éruption, une partie de la paroi de la caldeira s'est effondrée, probablement en raison des instabilités causées par l'activité hydrothermale (eau à haute température), et les éruptions ultérieures ont formé un cône plus petit à l'intérieur de la caldeira désormais en forme de fer à cheval.

En raison de son histoire éruptive violente et de sa proximité avec les 450 000 habitants de Pasto, Galeras a été désigné "Volcan de la décennie" en 1991. Il a ainsi été identifié comme une cible pour une étude détaillée dans le cadre de la "Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles" des Nations Unies.

Une histoire mouvementée

Le Galeras est considéré comme le volcan le plus actif de Colombie, suivi du Nevado del Ruiz. Sa plus ancienne activité pendant l'Holocène a été datée à 7050 avant J.-C. ± 1000 ans grâce à la datation au radiocarbone. D'autres éruptions similaires à cet événement comprennent celles de 3150 avant J.-C. ± 200 ans, 2580 avant J.-C. ± 500 ans, 1160 avant J.-C. ± 300 ans, 490 avant J.-C. ± 100 ans, et en 890 après J.-C. ± 200 ans. En général, ces éruptions consistent en une explosion à évent central, propice à une éruption explosive provoquant des coulées pyroclastiques et/ou des lahars. Les éruptions les plus récentes, qui ont été enregistrées sont celles de 1535, décembre 1580, juillet 1616, 1641, 1670, 1754, novembre 1796, juin 1823, octobre 1828, 1834, octobre 1865, juillet 1889, 1891, décembre 1923, octobre 1924, octobre 1932, février 1936, juillet 1947, janvier 1950, 1974, février 1989, janvier 1990, janvier 1993, mars 2000, juin 2002, juillet 2004, novembre 2005 et octobre 2007. Des incidents signalés sans preuve officielle se sont produits en 1836, 1930, 1933 et 1973.

L'éruption de 1993

Galeras est redevenu actif en 1988 après 10 ans d'inactivité.

Une conférence sur les volcans de la Décennie dans la ville de Pasto, en 1993, s'est terminée par un désastre lorsque plusieurs des scientifiques présents ont monté une expédition improvisée (non programmée) le 14 janvier au cratère de Galeras. Une éruption s'est produite de manière inattendue alors qu'ils se trouvaient au sommet (point culminant), entraînant la mort de six scientifiques et de trois touristes.

Des éléments dans les médias ont rendu l'événement controversé. Ils ont laissé entendre que le chef de l'expédition, le géologue Stanley Williams, qui a survécu avec quatre autres personnes, avait ignoré les procédures de sécurité. Une prédiction avait été faite trois jours avant l'éruption, basée sur l'activité de type B observée sur un sismographe. Les sismographes de type B avaient été utilisés avec succès pour prédire les éruptions d'autres volcans. Cependant, la prédiction était simplement basée sur l'impression d'un sismographe vu à la lumière de l'histoire antérieure de Galeras, sans aucune mesure scientifique supplémentaire montrant une activité sérieuse au sein du volcan. ^[]

Activité du 21e siècle

L'activité à un faible niveau s'est poursuivie à Galeras. De petites explosions font parfois tomber des cendres sur les villes et villages voisins. Le volcan a continué à être bien étudié, et les prévisions d'éruptions du volcan se sont améliorées. Un phénomène, qui semble être un précurseur fiable de l'activité éruptive, est un événement sismique de basse fréquence connu sous le nom de "tornillo". Ceux-ci se sont produits avant environ quatre-vingt pour cent (80%) des explosions de Galeras, et le nombre de tornillos enregistrés avant une éruption est également corrélé avec la taille de l'éruption qui a suivi.

Plus de 100 secousses mineures ont été ressenties lors d'une éruption majeure en avril 2002, bien qu'aucun dommage ou blessure n'ait été signalé. Une éruption en novembre 2005 a forcé l'évacuation de la zone dangereuse entourant le volcan, et environ 9 400 personnes des villages voisins (pour la plupart des agriculteurs) ont reçu l'ordre de partir. La ville de Pasto, située à environ 9 kilomètres du volcan, a été recouverte d'une couche de cendres après l'explosion volcanique, ce qui a obligé les habitants à mettre des lunettes de protection et des masques faciaux.

De nombreuses petites secousses et émissions de cendres depuis mars 2006 ont culminé le 12 juillet 2006 par trois éruptions explosives, produisant une colonne de cendres et de gaz atteignant une altitude de 8 kilomètres (5,0 mi). Des chutes de pierres et des coulées pyroclastiques ont été signalées dans des villes aussi éloignées que Consacá, à 11,4 kilomètres à l'ouest du cratère principal. Le gouvernement colombien a ordonné à plusieurs reprises l'évacuation vers des abris temporaires, de plus de 8500 personnes résidant dans les zones à haut risque autour du volcan, avec l'espoir d'une aide éventuelle en vue d'une relocalisation permanente.

Le 17 janvier 2008, le volcan est entré en éruption vers 20:06 (local) (01:06 UTC). Il n'y a pas eu de rapports immédiats de blessures ou de dommages matériels graves. Plus tard, les experts ont confirmé des dommages partiels dans les tours de télévision nationales et locales.

Puis, le 14 février 2009, le volcan est entré en éruption vers 19:10 (local) (00:10 UTC). Quelque 8 000 habitants ont été évacués, et aucun blessé ni dommage matériel grave n'a été signalé dans l'immédiat. Comme en 2005, la ville de Pasto a été recouverte d'une couche de cendres après l'explosion volcanique (en raison de la direction du vent). Les autorités locales ont ordonné la fermeture de deux usines de traitement des eaux près de Galeras.

Le 13 mars 2009, les Galeras sont entrés en éruption à deux reprises : vers 15h55 et 17h00 (heure locale). Des cendres sont tombées sur Pasto et quelques autres villes proches du volcan. L'évacuation de la ville et des villages a été ordonnée, mais aurait été ignorée. Aucun blessé ni dommage n'a été signalé.

L'éruption de 2010

Le volcan est entré en éruption le 3 janvier 2010, forçant l'évacuation de 8 000 personnes. C'était la dixième éruption de ce type du volcan l'année précédente, et la première de 2010. Les autorités colombiennes ont également déclaré qu'il pourrait rester instable dans les semaines à venir.

Le 25 août 2010, des galères ont de nouveau éclaté, avec un panache de cendres visible dans l'air. L'éruption, qui a été décrite comme non explosive, a amené les autorités à déclencher une alerte pour les villes voisines.

Ce volcan est surveillé par le projet de dégazage du carbone en profondeur.

Le volcan Galeras, image aérienne de la NASA montrant son activité. La ville de Pasto à droite.


Image radar spatiale du volcan Galeras. Ville de Pasto en bas