Amou-Daria

Dans l'Antiquité, le fleuve était connu sous le nom de Vaksu par les Indo-Aryens.

Dans l'Afghanistan ancien, le fleuve était également appelé Gozan, dont on trouve une description dans le livre "The Kingdom of Afghanistan : a historical sketch By George Passman Tate".

Dans l'Antiquité classique, le fleuve était connu sous le nom de Ōxus en latin et Ὦξος Oxos en grec.

On dit que le nom Amu vient de la ville médiévale de Āmul, (plus tard, Chahar Joy/Charjunow, et maintenant connue sous le nom de Türkmenabat), dans le Turkménistan moderne. Darya est le mot persan qui signifie "rivière".

L'Amou Daria est un fleuve presque à l'envers. Il tire son eau d'un puissant ruisseau alimenté par un glacier, situé dans le nœud du Pamir, à l'extrémité orientale du corridor du Wakhan en Afghanistan. Il ne se jette pas dans la mer, mais se répand dans les sables du désert de Kyzyl Kum au Turkménistan, au lieu de se jeter dans la mer d'Aral, comme c'était le cas autrefois.

Dans les traditions du prophète islamique Muhammad (hadith), le fleuve est appelé Jayhan (forme arabe de son ancien nom Gozan).

Selon la version d'Ibn Hanbal de ce hadith :

"Quatre fleuves jaillissent du Paradis : l'Euphrate, le Nil, le Sayhan et le Jayhan"

(Musnad, II, 260-261).

- The chapitres d'introduction de Yāqūt's Muʿjam al-buldān, page 30

Les historiens nous disent que l'un des plus anciens noms pour l'Oxus ou l'Amu dans l'Afghanistan ancien était Jayhan. Un nom utilisé par les historiens grecs, mongols, chinois, persans, juifs et afghans. .

"Hara (Bokhara) et à la rivière de Jayhan (c'est-à-dire l'Amu, (appelé par les Européens l'Oxus)....".

"le fleuve Jayhan est le fleuve Balkh, c'est-à-dire l'Oxus ou l'Amu Darya.....".

"... et furent amenés à Halah (aujourd'hui Balkh), et Habor (qui est Pesh Habor ou Peshawar), et Hara (qui est Herat), et à la rivière Gozan (qui est l'Ammoo, aussi appelée Jehoon)...".

La longueur totale de la rivière est de 2 400 kilomètres (1 500 mi) et son bassin de drainage a une superficie totale de 534 739 kilomètres carrés (206 464 mi). Le fleuve est navigable sur plus de 1 450 kilomètres. Toute l'eau provient des hautes montagnes du sud, où les précipitations annuelles peuvent dépasser 1 000 mm. Même avant le début de l'irrigation à grande échelle, la forte évaporation estivale a fait que tout ce débit n'a pas atteint la mer d'Aral - bien qu'il y ait des preuves que les grands glaciers du Pamir ont fourni suffisamment d'eau de fonte pour que la mer d'Aral déborde au cours des 13e et 14e siècles après J.-C.

Les archives historiques indiquent qu'à différentes époques, le fleuve s'est jeté dans la mer d'Aral (du sud), la mer Caspienne (de l'est) ou les deux, comme le Syr Darya (Jaxartes, en grec ancien).

Environ 1 385 045 km2 de terres sont drainées par l'Amou-Daria dans le bassin endoréique de la mer d'Aral. Ce bassin comprend la majeure partie du Tadjikistan, le sud-ouest du Kirghizistan, le nord-est de l'Afghanistan, une longue et étroite partie de l'ouest du Turkménistan et environ la moitié de l'Ouzbékistan. Environ 61 % du bassin se trouve au Tadjikistan, en Ouzbékistan et au Turkménistan, tandis que 39 % se trouve en Afghanistan. Sur la zone drainée par l'Amou-Daria, seuls quelque 200 000 kilomètres carrés (77 000 mi2) contribuent activement à l'alimentation en eau du fleuve. Cela s'explique par le fait que de nombreux affluents majeurs du fleuve (en particulier le Zeravshan) ont été détournés et qu'une grande partie du drainage du fleuve est dominée par le désert et la steppe.

L'eau abondante qui coule dans l'Amu Darya provient presque entièrement des glaciers des montagnes du Pamir et du Tian Shan qui, se dressant au-dessus de la plaine aride environnante, recueillent l'humidité atmosphérique qui, autrement, se serait probablement échappée ailleurs. Sans ses sources d'eau en montagne, l'Amou-Daria ne contiendrait pas d'eau car il pleut rarement dans les basses terres qui caractérisent la majeure partie du fleuve. Dans la plus grande partie de la steppe, les précipitations annuelles sont d'environ 300 millimètres (12 in).

L'Amu Darya est (également le fleuve Jayhan)

était appelé l'Oxus par les Grecs anciens. Dans l'Antiquité, la rivière Jayhan était considérée comme la frontière entre Irān et Tūrān. Le bassin hydrographique de la rivière Jayhan se trouve dans la zone située entre les anciens empires de Gengis Khan et d'Alexandre le Grand, bien qu'ils aient eu lieu à des époques très différentes. Une route du sud de la route de la soie longeait une partie du fleuve Jayhan au nord-ouest de Termez avant de se diriger vers l'ouest, vers la mer Caspienne.

On pense que le cours de l'Amou-Daria à travers le désert de Kara-Kum a connu plusieurs changements majeurs au cours des derniers millénaires. La plupart du temps, la période la plus récente se situant entre le XIIIe siècle et la fin du XVIe siècle, l'Amou-Daria s'est vidé à la fois dans la mer d'Aral et dans la mer Caspienne. Parfois, le flux à travers les deux branches était plus ou moins égal, mais souvent, la plus grande partie du flux de l'Amou-Daria se divisait à l'ouest et se déversait dans la mer Caspienne.

Les gens ont commencé à s'installer le long de la partie inférieure de l'Amou-Daria et de l'Ouzbékistan au Ve siècle après J.-C., établissant une chaîne florissante de terres agricoles, de villes et de cités.

Le premier explorateur britannique qui a atteint la région était un officier de marine appelé John Wood. Il a été envoyé en expédition pour trouver la source du fleuve en 1839. Il a trouvé le lac Zorkul actuel, qu'il a appelé le lac Victoria et a proclamé qu'il avait trouvé la source. Ensuite, l'explorateur et géographe français Thibaut Viné a recueilli de nombreuses informations sur cette région au cours de cinq expéditions entre 1856 et 1862.

L'Union soviétique est devenue la puissance dominante au 20e siècle. L'Union soviétique est tombée dans les années 1990 et l'Asie centrale s'est divisée en de nombreux petits pays qui se trouvent dans le bassin de l'Amou-Daria ou partiellement dans celui-ci. Dans les années 1960 et 1970, l'Amou-Daria et le Syr-Daria ont été utilisés pour la première fois par les Soviétiques pour irriguer de vastes champs de coton dans la plaine d'Asie centrale. Avant cette époque, l'eau des rivières était déjà utilisée pour l'agriculture, mais pas à cette échelle massive. Le canal de Qaraqum, le canal de Karshi et le canal de Boukhara ont été parmi les plus grands canaux d'irrigation construits. Le canal principal du Turkménistan était un projet proposé qui aurait détourné l'eau le long du lit asséché de la rivière Uzboy vers le centre du Turkménistan, mais il n'a jamais été construit.

Mais le fleuve majestueux a continué à flotter,

Dans la brume et le bourdonnement de cette terre basse,
dans la lumière glacée des étoiles, et là, se déplaçant, se
réjouissant, à travers les débris de Chorasmian,
 sous la lune solitaire : - il coula
droit vers l'étoile polaire, au-delà d'Orgunjè, débordant,
 brillant et grand : alors les sables commencent à entailler
sa marche aquatique, à endiguer ses ruisseaux, et à
fendre ses courants, que pour beaucoup,
Oxus, rasé et morcelé, parcourt à
travers des lits de sable et des îles moutonnées,
Oxus, oubliant la vitesse
fulgurante qu'
il avait
dans son berceau de haute montagne, dans le Pamere,
un vagabond déjoué, jusqu'à ce que l'on
entende
enfin la vague tant
désirée, et que s'
ouvre sa lumineuse maison d'eaux, brillantes
et tranquilles, du sol desquelles les nouvelles étoiles baignent

Emergez, et brillez sur la mer d'Aral.

- Matthew Arnold, Sohrab et Rustum

La rivière Oxus et le poème d'Arnold constituent le contexte littéraire du livre pour enfants des années 1930, The Far-Distant Oxus.