Franz Sigel

Sigel est né à Sinsheim, dans le pays de Bade (Allemagne). Il a fréquenté le gymnase de Bruchsal. Il est diplômé de l'Académie militaire de Karlsruhe en 1843, et est commissionné comme lieutenant dans l'armée du Bade. En 1848, il participe aux révolutions de 1848 dans les États allemands. Lorsque la révolution a échoué, il s'est enfui, pour finalement immigrer à New York. Là, il a occupé différents postes. Il est notamment enseignant, musicien, géomètre et propriétaire d'un magasin de cigares. En 1854, Sigel épouse Elsie Dulon. Ensemble, ils ont eu cinq enfants. En 1857, il s'installe à St Louis, dans le Missouri, où il est l'un des fondateurs d'un magazine mensuel. Il est directeur de l'Institut allemand et rejoint le Parti républicain. Il a attiré des immigrants allemands au parti républicain en raison de leur fort sentiment anti-esclavagiste.

Au début de la guerre civile, Sigel s'est porté volontaire pour soutenir Abraham Lincoln et la cause de l'Union. En raison de son expérience militaire, il a reçu le commandement de la troisième infanterie du Missouri. Il a recruté de nombreux germano-américains pour la cause de l'Union avec le slogan "Je vais me battre avec Sigel". Sa commission en tant que colonel est datée du 4 mai 1861. Comme il était un personnage clé dans le recrutement d'immigrants pour l'armée de l'Union, le président Lincoln le fit promouvoir au grade de général de brigade deux semaines plus tard.

Entre-temps, il est attaché à l'Armée de l'Union de l'Ouest du Brigadier général Nathaniel Lyon. Sigel et ses soldats ont aidé à réprimer une émeute dans la région de Saint-Louis. L'incident est connu sous le nom d'Affaire du Camp Jackson. Il mena une manoeuvre de flanc à la bataille de Wilson's Creek, surprenant et attaquant les forces confédérées par l'arrière alors que Lyon les attaquait par le front. Le 8 mars 1862, lors de la bataille de Pea Ridge, Sigel commande deux divisions (militaires) dans la victoire contre le major général Earl Van Dorn (CSA).

Sigel a été promu général de division après la bataille de Pea Ridge. Il a servi comme commandant de division dans la vallée de Shenandoah et a combattu sans succès contre le major général Thomas J. "Stonewall" Jackson. Il a commandé un corps de l'Union lors de la deuxième bataille de Bull Run, où il a été blessé à la main.

Au début de 1863, Sigel a fait pression sur le ministère de la Guerre pour obtenir plus de troupes. Mais ses demandes ont été refusées. Au début de 1864, il reçoit le commandement de l'armée de Virginie occidentale. En 1864, son armée fut défaite lors de la bataille de New Market. Cette défaite et son incapacité à empêcher les attaques des Confédérés en Virginie du Nord l'ont conduit à être démis de son commandement. Bien qu'il soit resté dans l'armée jusqu'en mai 1865, il n'a pas reçu d'autre commandement.

Sigel démissionne de sa commission le 4 mai 1865. Il travaille comme rédacteur en chef du Baltimore Wecker pendant une courte période. Il a ensuite été rédacteur en chef d'un journal à New York. Il y a occupé divers postes politiques, tant comme démocrate que comme républicain. En 1869, il se présente sur le ticket républicain pour le poste de secrétaire d'État de New York. Il perd contre le démocrate sortant Homer Augustus Nelson. En mai 1871, il devient collecteur des recettes internes, puis en octobre 1871, il est inscrit au registre de la ville. En 1887, le président Grover Cleveland le nomme agent des pensions de la ville de New York. Il donne également des conférences, travaille dans la publicité et publie le New York Monthly, un magazine germano-américain, pendant quelques années.

Franz Sigel est mort à New York en 1902 et est enterré au cimetière Woodlawn dans le Bronx, à New York.