Ammonoidea (ammonites) — céphalopodes marins fossiles

Les ammonites sont apparues au début du Dévonien. Elles ont évolué à partir d'une petite Bactridienne à coquille droite, qui était une Nautiloïde précoce. Elles ont rapidement évolué vers une variété de formes et de tailles, dont certaines en forme d'épingle à cheveux. Au cours de leur évolution, les ammonites ont été confrontées à pas moins de quatre événements catastrophiques qui ont finalement conduit à leur extinction. Le premier événement s'est produit au Dévonien supérieur, et le second à la fin du Permien (il y a 250 millions d'années), lorsque seules deux lignées ont survécu à l'événement d'extinction P/Tr. Les espèces survivantes ont rayonné et se sont épanouies tout au long du Trias. À la fin de cette période (il y a 206 millions d'années), elles ont été à nouveau confrontées à une quasi-extinction, alors qu'un seul genre a survécu. Cet événement a marqué la fin du Trias et le début du Jurassique, période durant laquelle le nombre d'espèces d'ammonites a de nouveau augmenté. La catastrophe finale s'est produite à la fin du Crétacé, lorsque toutes les espèces ont été anéanties et que les ammonites ont disparu.

Les jeunes ammonites vivaient dans le plancton, près de la surface de la mer. Ils mangeaient surtout de petits alevins pendant leur croissance. Cela les rendait particulièrement vulnérables à tout événement qui perturbait la zone planctonique.

Les ammonites ont commencé leur vie sous la forme de minuscules créatures planctoniques de moins d'un millimètre de diamètre. Dans leur petite enfance, elles auraient été vulnérables aux attaques d'autres prédateurs, notamment les mosasaures et les poissons. Cependant, leur coquille offrait une certaine protection à leurs parties molles. L'existence du dimorphisme sexuel, avec des femelles plus grandes et des mâles plus petits, a été beaucoup discutée. ^p244 La question est encore ouverte, mais au moins chez certaines espèces, on trouve des dépôts de deux tailles et sans intermédiaire.

Au fur et à mesure que la coquille grandissait, les compartiments arrière étaient scellés par une membrane semi-perméable. Un seul tube, le siphon, passait au centre de chaque cloison et reliait les chambres. L'animal pouvait ajouter ou retirer du gaz selon ses besoins de flottabilité. À l'intérieur de la coquille, les compartiments sont marqués par des sutures élaborées. On peut les voir facilement sur ces fossiles qui sont des moules internes, comme la plupart le sont. ^{p241 Les} ammonites étaient des prédateurs actifs, et elles étaient elles-mêmes souvent mangées par les poissons et les reptiles marins. Les fossiles sont presque toujours trouvés avec le compartiment extérieur brisé, probablement à la suite d'une telle attaque.

Les ammonites nagent à l'aide de la propulsion à réaction, comme la plupart des autres cépalopodes. De l'eau serait entrée dans la cavité du manteau, serait passée sur les branchies et aurait été éjectée. Le Nautilus possède également un mécanisme d'échappement, où une contraction de la chambre branchiale (branchies) fait sauter l'animal hors du chemin d'un prédateur. ^p232 Il serait raisonnable de supposer que les ammonites ont un mécanisme similaire.