L'acide formique, ou acide méthanoïque, est l'acide carboxylique le plus simple et a la formule chimique HCO
2H. De nombreux animaux s'en servent pour se défendre. Le mot "formique" vient du mot latin pour fourmi, formica, qui fait référence à son isolement précoce par la distillation des corps de fourmi, et le nom trivial dans certaines langues signifie "antiacide", comme le néerlandais mierenzuur, le danois myresyre, le féroïen meyrusýra, le français acide formique et l'allemand Ameisensäure. Les esters, les sels et les anions dérivés de l'acide formique sont appelés formiates.
Au XVe siècle, de nombreux alchimistes ont rapporté que les fourmis utilisent un fluide acide pour se défendre. Le naturaliste anglais John Ray a été le premier à obtenir de l'acide formique, en distillant des fourmis, en 1671.
Dans la nature, on le trouve chez la plupart des fourmis. Les fourmis des bois du genre Formica peuvent pulvériser de l'acide formique sur leurs proies ou pour défendre le nid. Elle est également connue grâce aux trichomes de l'ortie dioïque (Urtica dioica). L'acide formique est un composant naturel de l'atmosphère, principalement dû aux émissions des forêts.
