Un ministre des affaires étrangères est une personne au sein d'un gouvernement dont le travail consiste à négocier avec les dirigeants d'autres pays. Dans certains pays, cette personne est appelée ministre des affaires étrangères, mais dans d'autres, elle porte un autre titre. Par exemple, aux États-Unis, le diplomate le plus haut placé s'appelle le secrétaire d'État.
Les pouvoirs d'un ministre des affaires étrangères varient selon les gouvernements. Dans un système parlementaire général, un ministre des affaires étrangères forme la politique étrangère. Mais lorsque le gouvernement a un premier ministre fort, le ministre des affaires étrangères peut ne pas déterminer lui-même la politique.
Les ministres des affaires étrangères sont également traditionnellement chargés de nombreuses tâches diplomatiques, comme l'accueil de dirigeants du monde entier. Ils sont également chargés d'effectuer des visites d'État dans d'autres pays. Le ministre des affaires étrangères est généralement la personne qui voyage le plus dans un cabinet.
Au Royaume-Uni, le ministre des affaires étrangères est appelé "Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs" (ou Foreign Secretary en abrégé). Avant 1968, le ministre des affaires étrangères ne s'occupait que des relations avec les pays n'appartenant pas au Commonwealth. Les relations avec les pays et les colonies du Commonwealth étaient gérées par le secrétaire d'État aux affaires du Commonwealth. Ainsi, dans les pays du Commonwealth autres que le Royaume-Uni, les ministres responsables des relations avec les pays du Commonwealth et les pays non membres du Commonwealth étaient auparavant généralement désignés comme ministres des "Affaires extérieures".
Aux États-Unis, le ministre des affaires étrangères est appelé "secrétaire d'État". Il occupe le plus ancien poste de ministre du pays. À l'origine, ce poste comportait plusieurs tâches domestiques. Parmi les autres titres courants, on peut citer ministre des relations étrangères. Dans de nombreux pays hispanophones d'Amérique latine, le ministre des affaires étrangères est communément appelé canciller (chancelier).