Un réseau alimentaire est similaire à une chaîne alimentaire, mais en plus grand. Le diagramme combine de nombreuses chaînes alimentaires en relations énergétiques entre les organismes. Les réseaux alimentaires montrent comment les plantes et les animaux sont connectés de nombreuses façons. La flèche pointe de l'organisme qui est mangé vers l'organisme qui le mange.
Un réseau alimentaire (ou cycle alimentaire) est une interconnexion naturelle des chaînes alimentaires. Les deux catégories extrêmes (niveaux trophiques) sont :
Il existe un gradient : il y a différents types de relations alimentaires : herbivorie, carnivorie, charognard et parasitisme.
Une partie de la matière organique consommée par les hétérotrophes, comme les sucres, fournit de l'énergie. Les autotrophes et les hétérotrophes sont de toutes tailles, de l'échelle microscopique à plusieurs tonnes - des cyanobactéries aux séquoias géants, et des virus aux baleines bleues.
