Le silex, ou pierre à fusil, est une sorte de roche sédimentaire, faite de silice.
On trouve des bandes de silex encastrées dans la craie et d'autres types de calcaire tendre.
Lorsque la craie est érodée, les nodules de silex durs survivent sous forme de galets sur une plage de galets. Il peut arriver que les galets soient ensuite cimentés dans une autre roche, comme un puddingstone. De cette façon, ils constituent une roche sédimentaire pour la deuxième fois.
Le silex est une forme cryptocristalline (c'est-à-dire que l'on ne voit pas les cristaux) du quartz minéral. C'est une variété de chert. Il se présente sous la forme d'une ligne de masses noueuses dans la craie et dans certains calcaires. À l'intérieur du nodule, le silex est généralement translucide et peut être de différentes couleurs. À l'extérieur des nodules, une fine couche est généralement de couleur différente, généralement blanche et de texture rugueuse.
Les pierres à feu ont souvent une surface rugueuse et grumeleuse, mais lorsqu'elles sont brisées, elles ressemblent à du verre foncé. C'est l'un des types de pierre les plus utiles à l'humanité.
Le silex a été utilisé par les hominines pendant plus de trois millions d'années. Les outils en pierre trouvés au lac Turkana, au Kenya, sont datés de 3,3 millions d'années. Cela précède d'un demi-million d'années le genre Homo. Le plus ancien fossile connu d'Homo a 2,8 millions d'années, alors que les outils en pierre ont 3,3 millions d'années.
Lorsque les pierres à feu sont brisées, elles ont un bord tranchant qui pourrait être utilisé comme un couteau, ou un grattoir. Lorsque le silex et un matériau contenant du fer, comme la pyrite ou l'acier, sont frappés ensemble, ils peuvent produire une étincelle. Pendant de nombreux siècles, le silex a été l'un des principaux moyens utilisés par les habitants de nombreux pays pour faire du feu. Les gens transportaient une petite boîte appelée "boîte à liant" qui contenait un peu de liant ainsi que du silex et de la pyrite ou de l'acier. Le liant était utilisé pour attraper l'étincelle et allumer un feu. Le liant pouvait être de la sciure, du tissu, de l'herbe ou de l'écorce. Les silex ont ensuite été utilisés pour faire une étincelle pour le tir d'un fusil. Un fusil qui utilisait du silex était appelé "fusil à silex".
Les pierres à feu sont utilisées dans certains pays pour la construction. En Angleterre, les pierres à feu utilisées pour la construction étaient souvent "taillées", ce qui signifie qu'elles étaient brisées pour montrer l'intérieur, comme les pierres utilisées pour la tour de l'église Long Melford (ci-dessous). Cela donnait une meilleure finition au bâtiment que les pierres ternes et bosselées n'auraient pu le faire.
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Un poignard en silex vieux de près de 5000 ans, en provenance d'Allemagne
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Un "silex" sur un pistolet
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Mur de silex et de briques
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Le mur de silex d'un immeuble en Angleterre
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L'église Holy Trinity à Long Melford possède une tour de silex taillé.
R : La pierre à fusil est une sorte de roche sédimentaire composée de silice.
R : On trouve des bandes de silex dans la craie et d'autres types de calcaire tendre.
R : Lorsque la craie est érodée, les nodules de silex dur survivent sous forme de galets sur une plage de galets.
R : Oui, les nodules de silex peuvent être cimentés dans une autre roche, comme un poudingue, et constituer une roche sédimentaire pour la deuxième fois.
R : Le silex est une roche dure, contrairement à la craie et au calcaire tendre.
R : Le silex est constitué de silice, un minéral que l'on trouve dans les roches sédimentaires.
R : Le silex se forme au fil du temps par l'accumulation de matériaux riches en silice dans les roches sédimentaires, puis par la cimentation et le durcissement de ces matériaux en nodules de silex.