Les vers plats (Platyhelminthes, du grec "platy" : plat ; "helminthe" : ver) sont un phylum d'invertébrés. Ce sont des animaux relativement simples. Ils ont un corps mou.
Avec environ 25 000 espèces connues, ils constituent le plus grand phylum d'animaux sans cavité corporelle. Les vers plats se trouvent dans des environnements marins, d'eau douce et même terrestres humides.
Le ver plat de Nouvelle-Zélande, Arthurdendyus triangulatus, est un exemple terrestre inquiétant. C'est une espèce envahissante qui a colonisé de vastes zones de l'Irlande et de l'Écosse. Elle y a été introduite par accident dans les années 1960. Depuis lors, il a détruit la plupart des vers de terre indigènes.
La plupart des vers plats vivant en liberté en Grande-Bretagne sont très petits, de 5 mm à moins de 1 cm. Ils sont généralement noirs et peuvent facilement être confondus avec des débris. On les trouve surtout dans les rivières ou les ruisseaux d'eau douce et ils appartiennent à la classe des Turbellarias.
La plupart des vers plats (plus de 50 %) sont parasites sur d'autres animaux. Il existe quatre classes :
et
Les vers plats sont l'un des groupes d'invertébrés qui sont étudiés en biologie scolaire. La raison principale en est qu'ils peuvent infecter les humains, les animaux de compagnie et les animaux de ferme, ce qui pose un problème. Certains d'entre eux font d'énormes dégâts aux humains et à leur bétail. La schistosomiase, causée par un genre de trématodes, est la deuxième plus dévastatrice de toutes les maladies humaines causées par des parasites, surpassée seulement par la malaria. Des traitements efficaces sont désormais disponibles pour ces infections. En outre, dans les pays du premier monde, les réglementations sur le bétail domestique empêchent la viande infectée d'atteindre les hôtes humains.