Pleuronectiformes

Le mode de vie ou "habitude" des poissons plats a évolué plusieurs fois de manière indépendante, et le groupe est donc polyphylétique. Leurs jeunes sont parfaitement symétriques, mais la tête est remodelée lors d'une métamorphose. Un œil se déplace vers l'autre côté, près de l'autre œil. Certaines espèces ont les deux yeux à gauche (turbot), d'autres à droite (flétan, sole) ; tous les poissons plats vivants et la plupart des poissons plats fossiles à ce jour présentent un côté "œil" et un côté "aveugle".

Darwin a prédit une migration progressive de l'œil dans l'évolution, reflétant la métamorphose des formes vivantes. Un examen récent de deux espèces fossiles de l'Éocène montre que "l'assemblage du plan corporel des poissons plats s'est fait de manière graduelle, par étapes". Les étapes intermédiaires ont survécu pendant une période assez longue : plus de deux étapes géologiques. On les trouve dans des sites avec des poissons plats présentant une asymétrie crânienne complète. Cela montre que les stades intermédiaires n'ont pas été particulièrement désavantagés. Finalement, les formes les plus complètes ont survécu. L'évolution des poissons plats s'inscrit parfaitement dans la synthèse évolutive.

L'amphistium est un poisson fossile de 50 millions d'années qui a été identifié comme un parent précoce du poisson plat, et comme un fossile de transition. Chez l'Amphistium, la transition de la tête symétrique typique d'un vertébré est incomplète, avec un œil placé près du centre supérieur de la tête. Les paléontologues ont conclu que "le changement s'est produit progressivement, d'une manière cohérente avec l'évolution par sélection naturelle.