Le drapeau de la feuille d'érable est devenu le drapeau du Canada le 15 février 1965.
Avant cela, le Canada utilisait le Red Ensign britannique sur lequel figuraient les armoiries du Canada. Les experts en drapeaux affirment que le Red Ensign était défiguré par les armoiries.
Les experts en drapeaux et en héraldique appellent également le dessin du drapeau "Canadian Pale". En effet, la bande blanche au milieu (appelée pâle en héraldique) n'était pas la bande étroite habituelle mais faisait la moitié de la largeur du drapeau. C'était la première fois qu'un tel dessin était utilisé.
Certains jours, le gouvernement canadien fait flotter le drapeau de l'Union royale à côté du drapeau de la feuille d'érable. Le drapeau royal de l'Union est le drapeau de l'Union britannique, et il symbolise le fait que le Canada est membre du Commonwealth, et que le Canada et la Grande-Bretagne partagent une histoire et un monarque.
La reine de Grande-Bretagne a eu son mot à dire sur le choix du drapeau. Elle pensait que la feuille d'érable représentait grandement le pays du Canada.
