Merle d'Amérique

Étymologie

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1766 par Linnaeus. Elle a été décrite dans la douzième édition de son Systema naturae. Il l'a appelée Turdus migratorius.

Description

Le merle d'Amérique est un grand oiseau chanteur. Il a un corps rond. Ses pattes sont longues. Il a une longue queue. Il a un long bec jaune. Sa tête, son dos, ses ailes et sa queue sont gris-brun foncé. Sa poitrine est rouge-orange. Il y a une tache blanche sur la face inférieure du ventre, près de la queue. On peut la voir en vol. Les merles d'Amérique qui vivent dans l'ouest de l'Amérique du Nord sont très pâles (pâle signifie de couleur claire). Les merles d'Amérique qui vivent dans l'est du Canada sont très brillants. Ils ont la gorge blanche. Il a des rayures noires à l'intérieur. Les femelles ont une tête d'un gris-brun plus clair que les mâles. Ils ont également une poitrine rouge-orange plus claire. Un jeune merle d'Amérique (appelé juvénile) est également plus clair que le mâle. Il a des taches foncées sur la poitrine. Les deux sexes mesurent entre 20 et 28 cm de long. Leur envergure est de 31 à 40 cm. Les merles d'Amérique qui vivent dans l'ouest de l'Amérique du Nord sont très pâles. Les merles d'Amérique qui vivent dans l'est du Canada sont très brillants.

Le merle américain a été nommé d'après le merle européen. En effet, le merle européen a un visage et une poitrine rouge-orange vif. Les deux espèces ne sont pas étroitement liées.

Le merle d'Amérique compte sept sous-espèces. Elles sont très difficiles à distinguer et elles se reproduisent entre elles.

Jeunes

Gamme et distribution

Le merle d'Amérique est présent dans toute l'Amérique du Nord. On le trouve depuis l'Alaska et le Canada jusqu'au Mexique. La plupart des merles d'Amérique hivernent en Floride et dans les États du Golfe, jusqu'au Mexique et à la côte du Pacifique. Ils passent parfois l'hiver dans le sud du Canada et le nord des États-Unis.

Le merle américain est un rare vagabond en Europe occidentale. La plupart des merles d'Amérique ont été trouvés en Grande-Bretagne. La plus récente observation d'un merle d'Amérique en Grande-Bretagne remonte à janvier 2007. Il a également été observé au Groenland, en Jamaïque, à Hispaniola, à Porto Rico et au Belize.

Habitat

Les merles d'Amérique se trouvent dans de nombreux types d'habitats différents. Certains d'entre eux sont des jardins, des parcs, des cours, des champs, des pâturages, la toundra, des bois, des forêts de pins et des zones arbustives. Ils aiment les zones de terre ouvertes pour se nourrir. Ils aiment les zones avec des arbres ou des arbustes pour se reproduire et dormir.

Statut

Le merle américain a une grande portée. On estime que son aire de répartition est de 16 millions de kilomètres carrés (6 millions de miles carrés). On estime également qu'il y a environ 320 millions de merles d'Amérique. La liste rouge de l'UICN indique que l'espèce ne semble pas atteindre la menace de déclin. Elle est donc considérée comme une préoccupation mineure.

Les merles américains étaient autrefois tués pour leur viande. Ils étaient tués dans les États du sud. La viande était considérée comme un très bon aliment. Le merle américain est maintenant protégé aux États-Unis par le Migratory Bird Act.

Comportement

Le merle américain est le plus actif pendant la journée. Pendant l'hiver, il se regroupe en grandes volées la nuit. Ils dorment ensemble dans une végétation épaisse. Pendant la journée, ces grandes volées hivernales se séparent en plus petites volées. Ils se nourrissent au sein de ces petits groupes. Pendant l'été, les merles d'Amérique sont moins sociables. Cela est dû au fait qu'ils défendent leur territoire de reproduction.

Les merles juvéniles passent leurs quatre premiers mois de vie près de leur lieu de nidification. Ils se rassemblent ensuite avec d'autres merles d'Amérique avant de migrer vers leurs lieux d'hivernage.

Régime alimentaire

Le merle d'Amérique mange des invertébrés. Au printemps, il aime manger des vers de terre et des escargots. Parmi les autres invertébrés que le merle d'Amérique mange, on trouve des coléoptères, des vers et des chenilles. Il mange également des fruits et des baies. Les baies qu'il aime manger sont les cerises de Virginie, les baies d'aubépine, les baies de cornouiller, les fruits du sumac et les baies de genévrier.

Le merle d'Amérique mange des vers

Élevage

Le merle d'Amérique commence à se reproduire peu après son retour dans le nord de l'Amérique du Nord après avoir passé l'hiver dans le sud. Il est l'un des premiers oiseaux d'Amérique du Nord à pondre des œufs. Il a deux ou trois couvées (une couvée est un groupe de jeunes) à chaque saison de reproduction. La saison de reproduction commence en avril et se termine en juillet. C'est l'un des premiers oiseaux à chanter à l'aube. Son chant est composé de plusieurs petits groupes de sons qui se répètent.

Nid

La femelle choisit où faire le nid. Elle fait généralement le nid sur une ou plusieurs branches qui sont cachées dans les feuilles. À l'ouest, la femelle fera son nid sur le sol ou dans des fourrés. En Alaska, la femelle fera son nid sur une falaise. La femelle fait le nid. Elle commence par l'intérieur. Elle utilise de l'herbe et des bâtons pour faire un centre en forme de coupe. La femelle utilise également du papier, des plumes, des radicelles et de la mousse. Une fois le centre terminé, elle utilise de la boue à l'extérieur du nid pour le rendre plus solide. Elle met ensuite de l'herbe douce dans la tasse. Le nid mesure généralement 15,2 à 20,3 cm de long. Il mesure de 7,6 à 15,2 cm de haut.

Oeufs et jeunes

La femelle pondra 3 à 5 œufs dans le nid. Ils sont bleus ou bleu-vert. Ils mesurent de 2,8 à 3 cm de long. Ils mesurent 2,1 cm de large. Seule la femelle couve les œufs (incuber signifie que l'adulte s'assoit sur les œufs, les garde au chaud et aide les bébés à l'intérieur à grandir). Il faut 12 à 14 jours pour que les œufs éclosent.

Les premiers jours, les poussins n'ont pas de plumes et leurs yeux sont fermés. Les jeunes vivent dans le nid pendant environ 13 jours. En grandissant, la femelle ne protège les oisillons que la nuit et par mauvais temps. Une fois que les jeunes ont quitté le nid, ils suivent leurs parents et les supplient de les nourrir.

Les deux parents aident à nourrir et à protéger les juvéniles jusqu'à ce qu'ils puissent vivre seuls. Les adultes lancent un cri d'alarme pour avertir les jeunes qu'un prédateur se trouve à proximité. Les parents s'attaqueront alors au prédateur. Parmi les prédateurs qu'ils attaqueront, il y a les chats et les chiens. Ils s'attaqueront même aux humains si ces derniers s'approchent de leurs petits. Les juvéniles ne sont capables de voler que sur de courtes distances. La couleur des juvéniles les aide à mieux se cacher dans les buissons ou les arbres. Ce type de coloration est appelé camouflage.

Les bagueurs d'oiseaux ont constaté que seulement 25% des jeunes merles d'Amérique vivent jusqu'à leur première année. La vie moyenne d'un merle d'Amérique dure environ 2 ans. La plus longue durée de vie connue d'un merle d'Amérique sauvage est de 14 ans.

Nid avec des oeufs


Poussins nouvellement éclos


chick

Menaces

Prédateurs

Les œufs et les merles juvéniles qui vivent encore dans le nid sont mangés par les écureuils et les serpents. Certains oiseaux mangent également des œufs et des merles juvéniles. Lorsqu'ils se nourrissent ensemble en bandes, les merles d'Amérique se surveillent mutuellement pour détecter les signes de prédation. Si un prédateur est vu, ils lancent un appel d'avertissement. Parfois, le vacher à tête brune pond ses œufs dans le nid du merle. C'est ce qu'on appelle le parasitisme des couvées. Le merle rejette généralement les œufs de vacher. C'est pourquoi le parasitisme de la couvée par le vacher est rare.

Maladie

Le merle américain est connu pour être porteur d'une maladie appelée le virus du Nil occidental. Cette maladie provient des moustiques. Les corbeaux et les geais sont les premiers à mourir de cette maladie. Le merle d'Amérique est le plus responsable de la transmission de la maladie aux humains. En effet, il vit plus longtemps avec la maladie que les corbeaux et les geais. Cela lui permet de transmettre la maladie à un plus grand nombre de moustiques, qui la transmettent ensuite aux humains et aux autres animaux.

Dans la culture

Le merle d'Amérique est l'oiseau des États du Connecticut, du Michigan et du Wisconsin. Il figurait également sur un billet de 2 dollars canadiens de 1986, mais il n'est plus sur le billet.

Il y a une couleur qui porte le nom des œufs de merle d'Amérique. On l'appelle le bleu de l'œuf de merle.

Le merle est considéré comme un symbole du printemps. Un bon exemple est un poème d'Emily Dickinson. Il s'intitule I Dreaded That First Robin So. Il existe d'autres poèmes sur le premier rouge-gorge du printemps. L'un d'entre eux est The First Robin du Dr William H. Drummond. Selon la femme de l'auteur, il est basé sur une fausse croyance québécoise. Cette croyance dit que quiconque voit le premier rouge-gorge du printemps aura de la chance.