First Fleet

Les années 1700 ont été une période de grands changements en Europe, et surtout en Angleterre. Il y a eu une révolution industrielle. C'était une époque où de nombreuses machines étaient inventées pour être utilisées dans les grandes usines. Avec des machines qui accomplissaient désormais les tâches ordinaires des hommes, les gens se retrouvaient sans emploi ni salaire. Il était donc très difficile de survivre. Les hommes, les femmes et même les enfants ont eu recours au vol pour vivre. Avec l'apparition des machines, les agriculteurs ont également été contraints de se déplacer vers la ville pour chercher du travail. En conséquence, Londres était devenue très surpeuplée, tout comme les prisons. En fait, les prisons sont devenues si surpeuplées que les condamnés ont été relégués dans des hulks (prisons flottantes).

Pour résoudre le problème, le gouvernement britannique a pris la décision de coloniser ce qui est aujourd'hui l'Australie afin de transporter les condamnés et les soldats vers une nouvelle colonie pénitentiaire à Botany Bay.

Il y avait 11 navires en tout. Deux navires de la marine, six navires de transport de prisonniers et trois navires ravitailleurs.

Les condamnés étaient logés sous le pont et souvent encore plus confinés derrière les barreaux. Les conditions étaient extrêmement exiguës. Dans de nombreux cas, les prisonniers étaient attachés par des chaînes et n'étaient autorisés à monter sur le pont que pour prendre l'air et faire de l'exercice. Sur le pont, d'épais murs en bois étaient construits pour séparer les condamnés du reste du navire. Les murs étaient percés de petits trous pour que les gardes puissent tirer en cas de problème. Les écoutilles (les portes jusqu'au pont) étaient maintenues fermées par des barres transversales, des boulons et des serrures. Des gardes étaient presque toujours en service à chaque écoutille, et un garde avec un fusil était toujours sur le quart de pont (à l'arrière du navire). Les gens dormaient dans des hamacs et il y avait des tables pour manger et des tabourets pour s'asseoir.

Les prisonniers ont été rassemblés dans toute l'Angleterre - Wiltshire, Devonshire, Surry, Dorset, Gloucestershire, Somersetshire, Plymouth et Londres - dont beaucoup étaient déjà enfermés depuis plusieurs années dans diverses prisons dans des conditions épouvantables et étaient en mauvais état de santé. Beaucoup, en particulier ceux des petites prisons de campagne, n'étaient pas en bonne santé. Le capitaine Phillip pensait qu'il pourrait devoir faire de l'un de ces navires un navire-hôpital pour soigner les malades. Les journaux ont écrit qu'ils s'attendaient à ce qu'environ 80% des condamnés ne survivent pas au long voyage. Avant même qu'ils ne quittent l'Angleterre, plusieurs des condamnés sont morts et certains marins étaient si malades qu'ils ont été retirés des navires. Cependant, le nombre de personnes qui sont mortes au cours du voyage était assez faible, et montre que la planification et le traitement des condamnés pendant le voyage ont en fait été couronnés de succès. La plupart d'entre eux avaient pris du poids et étaient en meilleure santé à leur arrivée en Australie qu'à leur départ d'Angleterre.

La première flotte a quitté Portsmouth, en Angleterre, le 13 mai 1787. Le voyage entier a duré 252 jours (un peu plus de 8 mois). De l'Angleterre, la flotte s'est rendue en Australie en faisant des escales à Santa Cruz, Rio de Janeiro et Le Cap. Ils sont arrivés à Botany Bay à la mi-janvier 1788.

Le voyage a commencé avec du beau temps et le capitaine Phillip a donc décidé de laisser les condamnés monter sur le pont. Cependant, le temps allait devenir très chaud et humide alors que la flotte naviguait sous les tropiques. Les tempêtes de pluie tropicales signifiaient que les prisonniers ne pouvaient pas faire d'exercice sur le pont pendant cette période, car ils n'avaient pas de vêtements de rechange et aucune méthode pour faire sécher les vêtements mouillés. Par conséquent, ils étaient maintenus sous le pont dans des cales encombrées et mal aérées.

Certains condamnés de Scarborough ont planifié une mutinerie mais ont été pris, mais la plupart des condamnés se sont bien comportés.

Le 3 juin 1787, la flotte arrive à Santa Cruz à Tenerife. De l'eau douce, des légumes et de la viande ont été apportés à bord. Le 10 juin, ils sont partis pour traverser l'Atlantique jusqu'à Rio de Janeiro. Le temps était très chaud et il y avait beaucoup de tempêtes. De nombreuses personnes sont tombées malades et il y avait beaucoup de rats, de punaises, de poux, de cafards et de puces. Les gens n'avaient le droit de boire que trois pintes d'eau par jour (environ un litre et demi).

La flotte a atteint Rio de Janeiro le 5 août. Les navires ont été nettoyés et réparés. De l'eau, des vêtements et beaucoup de nourriture ont été embarqués. La flotte est partie le 4 septembre et a atteint le Cap le 13 octobre. Ils ont acheté des plantes, des graines et des animaux à emmener en Australie. Les animaux comprenaient : deux taureaux, sept vaches, un étalon, trois juments, 44 moutons, 32 porcs, quatre chèvres et de la volaille. Ils sont partis le 12 novembre.

Depuis le Cap, la flotte a mis deux mois pour atteindre l'Australie. Phillip a pris quelques navires d'avance pour commencer la construction à Botany Bay. Ils sont arrivés le 18 janvier 1788. Les autres navires arrivèrent seulement deux jours après lui.

Les condamnés recevaient les deux tiers du montant normalement prévu pour les marins. Chaque semaine, un marin était donné :

• Pain (vraiment un biscuit dur) - 7lbs
• Porc salé - 4 livres, le sel a empêché la viande de pourrir.
• Bœuf salé - 7 livres
• Pois - 2 livres
• Farine d'avoine - 3 livres
• Beurre - 6ozs
• Fromage - 3/4 lb
• Vinaigre - 1/2 pinte
• Eau - 3 litres par jour

En plus de cette nourriture, il y avait parfois du riz, du poisson séché et de la soupe. Lorsque les bateaux étaient dans un port, il y avait aussi de la viande et des légumes frais. Les femmes et les enfants recevaient une liste de nourriture légèrement différente. Les malades recevaient également du vin et des spiritueux.

Lorsque la flotte est arrivée à Sydney, Arthur Phillip a calculé qu'ils n'avaient assez de nourriture que pour 49 semaines. On aurait dû lui en donner assez pour deux ans.

La flotte a également pris un certain nombre d'animaux, de plantes et de graines. Les animaux comprenaient des moutons, des cochons, des chiens, des chats, des chèvres, des dindes, des oies, des canards, des poulets, des pigeons, des chevaux et des bovins. Les plantes et les graines comprenaient le café, le cacao, le coton, les bananes, les oranges, les citrons, les tamarins, la goyave, le figuier de Barbarie, l'eugénie ou la pomme rose, le jalape, l'ipécacuanha, les figues, le bambou, la canne à sucre, l'alfa, les vignes, les coings, les pommes, les poires, les oranges, les fraises, les chênes, les myrtilles, le riz, le blé, l'orge et le maïs. Une partie de ces produits a été apportée d'Angleterre, et le reste de la flotte a fait escale à Rio de Janeiro et au Cap.

Le premier navire, le Ravitaillement, a atteint Botany Bay le 18 janvier 1788. Les autochtones de la tribu Cadigal ont vu arriver les navires de la première flotte. Phillip décida rapidement que ce site, choisi par Sir Joseph Banks, ne convenait pas. Le sol était pauvre, il n'y avait pas d'endroit sûr pour laisser les navires et il n'y avait pas d'eau potable. Phillip décida de se rendre au nord, à Port Jackson.

Le 26 janvier, les marines et les condamnés sont arrivés à Sydney Cove. 1403 personnes ont quitté Portsmouth. Au cours du voyage, 7 bébés sont nés. 69 personnes sont mortes ou ont quitté les navires. 1332 personnes ont débarqué à Port Jackson qui est maintenant connu sous le nom de Sydney. Ce voyage a été un succès, car seuls 40 condamnés sont morts. Phillip a nommé la colonie Sydney en l'honneur de Lord Sydney, le ministre de l'Intérieur du gouvernement britannique.

Les Aborigènes de la nation Eora vivaient dans la région de Sydney. Ils ne comprenaient pas pourquoi les Britanniques voulaient posséder leurs terres et faire des fermes avec des clôtures. Les Britanniques ne comprenaient pas le mode de vie des Aborigènes et il y a eu beaucoup de combats et beaucoup de morts.

Une fois en Australie, les condamnés ont reçu l'ordre de construire les infrastructures (bâtiments et prisons) de la nouvelle colonie. Leur punition était le travail. Les condamnés devaient travailler tous les jours, sauf le dimanche, du lever au coucher du soleil, sans interruption. Les prisonniers de sexe masculin devaient faire des travaux très durs. Les femmes travaillaient souvent comme domestiques, cuisinant, nettoyant et parfois s'occupant des enfants. Certains d'entre eux avaient des compétences particulières et travaillaient notamment à la tenue des registres, à l'impression, à la fabrication de poteries et à la conservation des horloges de la ville. De nombreux condamnés étaient envoyés travailler pour des colons libres. Les colons libres étaient des personnes qui venaient en Australie pour se faire une nouvelle vie.

Des règles strictes étaient appliquées par les agents pénitentiaires. Si les détenus enfreignaient les règles, ils pouvaient être fouettés avec le "cat-o"-neuf queues ou maintenus en isolement pendant plusieurs jours, avec seulement du pain et de l'eau à manger.

Il y a eu une pénurie de nourriture pendant les premières années de la colonie. Les récoltes ne poussaient pas bien et les gens dépendaient des approvisionnements de la Grande-Bretagne. Finalement, la nourriture a été cultivée localement. Les condamnés recevaient des rations (une part de nourriture et d'eau) tous les jours.

Escortes navales :

• HMS Sirius - le navire amiral (leader) de la flotte
• Offre HMS

Transports de prisonniers :

• Alexander
• Charlotte
• Amitié
• Lady Penrhyn
• Prince de Galles
• Scarborough

Transport de denrées alimentaires :

• Le bosquet d'or
• Fishburn
• Borrowdale

• Arthur Phillip, le responsable de la première flotte
• Rose Hill, Nouvelle-Galles du Sud