L'écologie du feu concerne les effets du feu sur les écosystèmes où il se produit. Les résultats des incendies sont étudiés, ainsi que leurs causes.
Dans de nombreux écosystèmes, le feu contribue à maintenir l'habitat en bonne santé. Les écosystèmes de prairie et de chaparral d'Amérique du Nord et la savane d'Afrique du Sud sont des exemples de tels habitats. Dans ces écosystèmes, le feu contribue à renouveler l'habitat. Dans ces endroits, de nombreuses plantes et de nombreux arbres se sont adaptés et ont besoin du feu pour bien pousser ou pour que leurs graines germent et entament la succession écologique.
Si les feux sont arrêtés, le bois sec et les plantes mortes s'accumulent. Les buissons et les arbres qui s'enflamment facilement se mettent à pousser. Lorsque cette zone finit par prendre feu, l'incendie devient plus important et plus dommageable, et il est plus difficile de le maîtriser.
Aux États-Unis, des campagnes ont fait croire aux gens que les feux de forêt sont toujours mauvais pour la nature. Cela vient de la vieille croyance selon laquelle les écosystèmes évoluent vers un système stable, et que des perturbations comme les incendies arrêtent cela, et détruisent l'harmonie de la nature. Mais nous avons depuis appris que dans certaines régions, le feu est nécessaire pour que le système fonctionne correctement ; le feu aide également la biodiversité de nombreux habitats. Les plantes et les animaux de ces habitats se sont adaptés pour se protéger du feu, et doivent parfois avoir du feu pour survivre.
Pourtant, le feu peut tuer des gens ou brûler des bâtiments. Aujourd'hui, les brûlages contrôlés sont parfois effectués pour que le feu soit là où il est nécessaire, mais il ne faut pas le laisser aller là où il peut causer des dommages aux personnes ou à leurs biens.
