L'inspiration de Nemo était faite d'expériences multiples. L'idée remonte à l'époque où le réalisateur Andrew Stanton était enfant, quand il aimait aller chez le dentiste pour voir l'aquarium, en supposant que les poissons venaient de l'océan et qu'il voulait rentrer chez lui. En 1992, peu après la naissance de son fils, il a fait un voyage avec sa famille au Royaume de la découverte des six drapeaux (qui s'appelait alors Marine World). Là, il a vu le tube à requin et diverses expositions ; il a estimé que le monde sous-marin pouvait être magnifiquement réalisé en animation par ordinateur. Plus tard, en 1997, il a emmené son fils faire une promenade dans le parc, mais il a constaté qu'il le protégeait trop constamment et a perdu l'occasion de faire des "expériences père-fils" ce jour-là. Dans une interview accordée au magazine National Geographic, il a déclaré que l'idée des personnages de Marlin et Nemo lui est venue d'une photo de deux poissons-clowns sortant d'une anémone :
"C'était tellement saisissant. Je n'avais aucune idée du type de poisson qu'ils étaient, mais je ne pouvais pas les quitter des yeux. Et en tant qu'amuseur, le fait qu'on les appelait poissons-clowns était parfait. Il n'y a presque rien de plus attirant que ces petits poissons qui veulent jouer à faire coucou avec vous."
De plus, les poissons-clowns sont très colorés, mais n'ont pas tendance à sortir d'une anémone très souvent. Pour un personnage qui doit faire un voyage dangereux, Stanton a estimé qu'un poisson-clown était le type de poisson parfait pour le personnage.
La pré-production du film a eu lieu au début de l'année 1997. Stanton a commencé à écrire le scénario pendant la post-production de A Bug's Life. Il a donc commencé la production avec un scénario complet, ce que le co-réalisateur Lee Unkrich a qualifié de "très inhabituel pour un film d'animation". Les artistes ont pris des cours de plongée sous-marine pour pouvoir aller étudier le récif de corail. L'idée de la séquence d'initiation est venue d'une conférence de presse entre Andrew Stanton et Bob Peterson alors qu'ils se rendaient en voiture pour enregistrer les acteurs. Ellen DeGeneres a été choisie après que Stanton ait regardé Ellen avec sa femme et ait vu Ellen "changer de sujet cinq fois avant de finir une phrase" comme le rappelle Stanton. Il y avait un personnage de pélican connu sous le nom de Gerald (qui dans le film final finit par avaler et s'étouffer avec Marlin et Dory) qui était à l'origine un ami de Nigel. Ils allaient jouer l'un contre l'autre, Nigel étant méticuleux et soigné, tandis que Gerald était négligé et négligé. Cependant, les cinéastes n'ont pas pu trouver de scène appropriée pour eux qui ne ralentisse pas le rythme du film, donc le personnage de Gerald a été minimisé.
Stanton lui-même a fourni la voix de Crush the sea turtle. Stanton a d'abord fait la voix pour la bobine du film, et a supposé qu'ils trouveraient un acteur plus tard. Lorsque la performance de Stanton a été populaire lors des projections tests, Stanton a décidé de garder sa performance dans le film. Stanton a enregistré tous ses dialogues alors qu'il était allongé sur un canapé dans le bureau du co-réalisateur Lee Unkrich.
Le fils de Crush, Squirt, a été interprété par Nicholas Bird, le jeune fils de Brad Bird, un autre réalisateur de Pixar. Selon Stanton, l'aîné des Bird faisait jouer un enregistrement de son jeune fils dans les studios de Pixar un jour. Stanton a estimé que la voix était "le batteur de cette génération" et a immédiatement choisi Nicholas.
Megan Mullally a révélé qu'elle faisait à l'origine une voix dans le film. Selon Megan Mullally, les producteurs ont été mécontents d'apprendre que la voix de son personnage Karen Walker dans la série télévisée Will & Grace n'était pas sa voix naturelle. Les producteurs l'ont quand même engagée, puis l'ont fortement encouragée à utiliser sa voix de Karen Walker pour le rôle. Lorsque Mullally a refusé, elle a été licenciée.
Le film a été dédié à Glenn McQueen, un animateur de Pixar qui est mort d'un mélanome en octobre 2002.
Finding Nemo partage de nombreux éléments d'intrigue avec Pierrot le poisson-clown, un livre pour enfants publié en 2002, mais qui aurait été conçu en 1995. L'auteur, Franck Le Calvez, a poursuivi Disney pour violation de ses droits intellectuels. Le juge lui a donné tort, en invoquant les différences de couleur entre Pierrot et Nemo.
Pour s'assurer que les mouvements des poissons dans le film étaient crédibles, les animateurs ont essentiellement suivi un cours accéléré de biologie des poissons et d'océanographie. Ils ont visité des aquariums, fait de la plongée à Hawaii et reçu des conférences en interne d'un ichtyologiste.
Billetterie
La recherche de Nemo a rapporté 380 673 009 dollars en Amérique du Nord et 540 900 000 dollars dans d'autres pays, pour un total mondial de 921 573 009 dollars. Il s'agit du deuxième film le plus rentable de 2003, derrière Le Seigneur des anneaux : Le retour du roi. En Amérique du Nord, en dehors de l'Amérique du Nord et dans le monde entier, il a été le film Pixar le plus rentable jusqu'en 2010, date à laquelle Toy Story 3 l'a dépassé.
Finding Nemo a établi un record pour un week-end d'ouverture d'un long métrage d'animation, en réalisant 70 251 710 dollars (dépassé pour la première fois par Shrek 2). Il est devenu le film d'animation qui a réalisé les plus fortes recettes en Amérique du Nord (339,7 millions de dollars), en dehors de l'Amérique du Nord (528,2 millions de dollars) et dans le monde entier (867,9 millions de dollars), dépassant dans les trois cas Le Roi Lion. En Amérique du Nord, il a été dépassé à la fois par Shrek 2 en 2004 et Toy Story 3 en 2010. Après la réédition du Roi Lion en 2011, il est le quatrième film d'animation le plus rentable dans ces régions. En dehors de l'Amérique du Nord, il a été surpassé par Ice Age : L'Aube des dinosaures, Toy Story 3 et L'Âge de glace : La dérive des continents. Au niveau mondial, il se classe maintenant au troisième rang des films d'animation.
Le film a eu un succès impressionnant au box-office dans de nombreux marchés internationaux. Au Japon, son marché le plus important après l'Amérique du Nord, il a réalisé un chiffre d'affaires de 102,4 millions de dollars, devenant ainsi le film d'animation occidental le plus rentable jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Toy Story 3 (126,7 millions de dollars). Viennent ensuite le Royaume-Uni, l'Irlande et Malte, avec 37,2 millions de livres sterling (67,1 millions de dollars), la France et le Maghreb (64,8 millions de dollars), l'Allemagne (53,9 millions de dollars) et l'Espagne (29,5 millions de dollars).
Réédition en 3D
Après le succès de la réédition en 3D du Roi Lion, Disney et Pixar ont réédité Finding Nemo en 3D le 14 septembre 2012, avec un coût de conversion estimé à moins de 5 millions de dollars. Pour le week-end d'ouverture de sa réédition en 3D en Amérique du Nord, Finding Nemo a réalisé un chiffre d'affaires de 16,7 millions de dollars, se plaçant ainsi en deuxième position derrière Resident Evil : Retribution. Sur sept marchés étrangers, il a gagné un total de 5,1 millions de dollars.
Accolades
Finding Nemo a remporté l'Academy Award et le Saturn Award du meilleur film d'animation. Il a également remporté le prix du meilleur film d'animation aux Kansas City Film Critics Circle Awards, aux Las Vegas Film Critics Society Awards, aux National Board of Review Awards, aux Online Film Critics Society Awards et aux Toronto Film Critics Association Awards.
Le film a reçu de nombreuses récompenses, dont :
- Prix du choix des enfants pour le film préféré et la voix préférée d'un film d'animation, Ellen DeGeneres.
- Prix Saturn pour le meilleur second rôle féminin, Ellen DeGeneres
Le film "Trouver Nemo" a également été nominé pour :
- Deux prix de la Chicago Film Critics Association pour le meilleur film et la meilleure actrice dans un second rôle, Ellen DeGeneres
- Un Golden Globe Award pour le meilleur film - musical ou comique
- Deux MTV Movie Awards pour le meilleur film et la meilleure performance comique, Ellen DeGeneres
En juin 2008, l'American Film Institute a révélé son "Ten top Ten", les dix meilleurs films dans dix genres cinématographiques américains "classiques", après avoir interrogé plus de 1 500 personnes de la communauté créative. Finding Nemo a été reconnu comme le 10ème meilleur film dans le genre de l'animation. Il a été le film le plus récemment sorti parmi les dix listes, et l'un des trois seuls films réalisés après l'an 2000, les autres étant Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'Anneau et Shrek.