Le mot kickboxing représente un sport de combat de frappe qui se pratique sur le ring. Dans les années 1960, aux États-Unis, l'intérêt marqué pour le karaté et pour les autres arts martiaux (kempo, kung-fu, taekwondo, bando, etc.) et le désir de plusieurs médias de masse font évoluer les choses.

Différents styles de pratiques martiales se sont développés avec les différentes formes de contact. De nombreux champions désireux de connaître la fin spéciale ont facilement reconnu les qualités de leurs techniques, ce qui a contribué à provoquer leur changement progressif. Les compétitions ont été organisées dans de nombreux styles de combat différents, comme le championnat national de karaté des États-Unis de Jhoon Rhee, la bataille d'Atlanta d'Ed Parker, et à partir de 1963, elles s'ouvrent sur le ring de kickboxing Bando (forme issue de l'ancienne boxe birmane apportée d'un autre pays par la personne ayant une compétence particulière, Maung Gyi). D'autres compétitions importantes comme le All Worth America Championship de Mas Oyama (Karate Kyokushinkai au K.O.) a changé les compétitions traditionnelles de karaté qui étaient jusqu'alors organisées sans contact.

De plus, l'idée de Bruce Lee (célèbre acteur de cinéma, au milieu des années 1970) et de Jhoon Rhee (professeur d'Alan Steen, Jeff Smith et Gordon Franks) de se battre avec des protections et des gants, a ouvert une nouvelle voie pour tous ceux qui aiment le "vrai combat". Au départ, le kickboxing américain est une affaire de règles de compétition. Ces règles permettent aux compétiteurs des différentes pratiques martiales de s'affronter dans un certain type de combat (au début celui de la WKA - World Karate Association). C'est tant l'opinion principale qui est devenue une des formes de sport de combat produites par les arts martiaux les plus pratiqués dans le monde.

Parmi les systèmes mondiaux les plus connus, chargé de la gestion des désignations professionnelles et amateurs comme champions dans les boîtes pieds-poings que nous avons : la WKA (World Kickboxing Association) qui a été fondée aux États-Unis en 1976, la WAKO (World Association of KickBoxing Organizations) qui a été fondée en Allemagne en 1978 (la WAKO a ses origines dans l'organisation de rassemblements d'amateurs), l'ISKA (qui a été fondée en 1986) qui est issue de la PKA qui a développé le full contact au début et le WKN (qui a été fondé en 1997).