Figure de style : définitions, types et usages
Article synthétique sur les figures de style : définition, principales catégories (tropes, schémas), exemples fréquents, fonctions rhétoriques, histoire et conseils pour les repérer.
Une figure de style est une manière non littérale d'employer la langue pour produire un effet de sens, d'image ou de rythme. Plutôt que d'exprimer une idée de façon directe et factuelle, la figure de style détourne, remplace ou organise les mots pour susciter une émotion, souligner un propos, surprendre ou persuader. En linguistique et en rhétorique ces procédés sont souvent regroupés sous le terme général de « tropes » (pour les changements de sens) et de « schémas » (pour les variations formelles).
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Qu'est‑ce qu'une figure de style ?
On qualifie de figure de style toute construction qui modifie l'usage attendu des mots. Elle peut porter sur le sens (métaphore, métonymie), sur la quantité (hyperbole, litote), ou sur la forme et le rythme du discours (anaphore, chiasme). Les figures ne doivent pas être prises comme des erreurs : elles font partie des ressources expressives du langage et sont courantes en littérature, en discours politique, en publicité et dans la langue courante.
Principales catégories et exemples
- Métaphore : substitution d'une idée par une image (« Cet homme est un roc »).
- Comparaison : rapprochement avec un outil comparatif (« brave comme un lion »).
- Métonymie : désignation par un élément proche (« boire un verre » pour désigner le contenu).
- Synecdoque : type particulier de métonymie (le tout pour la partie ou inversement).
- Hyperbole : exagération volontaire (« mourir de rire »).
- Litote : atténuation pour renforcer (« Ce n'est pas mauvais » pour dire que c'est très bon).
- Anaphore : répétition en tête de vers ou de phrase pour marteler une idée.
- Allitération et assonance : répétitions de sons pour créer un effet sonore.
- Oxymore : alliance de termes contradictoires (« obscure clarté »).
- Ironie : dire le contraire de ce que l'on pense, souvent pour critiquer.
Origine et évolution
Les figures de style ont été étudiées dès l'Antiquité par les traités de rhétorique — par exemple chez les orateurs et enseignants de la Grèce et de Rome classiques — et ont été cataloguées au fil des siècles dans la tradition européenne. À l'époque moderne, la stylistique et la linguistique ont renouvelé leur approche en décrivant les mécanismes cognitifs et pragmatiques qui rendent ces procédés efficaces. Leur emploi varie selon les époques, les genres littéraires et les traditions culturelles.
Usages et fonctions pratiques
Les figures servent plusieurs objectifs : embellir un texte, clarifier une idée par une image, persuader un auditoire, ou faciliter la mémorisation. En publicité et en politique, elles créent des formules frappantes ; en poésie, elles produisent des images évocatrices ; dans la langue quotidienne, elles enrichissent l'expression et condensent des jugements.
Repérer et employer les figures
Pour reconnaître une figure, il faut détecter une rupture par rapport à l'usage littéral des mots, une répétition inhabituelle, une inversion de construction ou une expérience sonore marquée. Lorsqu'on les emploie, il convient d'éviter l'abus qui transforme l'effet en cliché et de garder en tête le contexte culturel : certaines images fonctionnent dans une langue ou une culture mais pas dans une autre. Enfin, distinguer tropes (modification du sens) et schémas (modification de la forme) aide à analyser la fonction de chaque procédé dans un texte.
Liste des figures de rhétorique communes
- Allégorie - Une métaphore soutenue dans laquelle une histoire est racontée pour illustrer un attribut important du sujet. Elle peut être poursuivie par des phrases entières ou même par un discours entier. Par exemple : "Le navire de l'État a traversé des tempêtes plus violentes que la tempête de ces lobbyistes".
- Allitération - lorsqu'une phrase ou une expression comporte plusieurs mots qui commencent par le même son.
- Antanaclasis - Répétition d'un seul mot, mais avec un sens différent à chaque fois. Antanaclasis est un type de jeu de mots courant, et comme d'autres types de jeux de mots, on le trouve souvent dans les slogans.
- Aphorisme - Énoncé d'une vérité ou d'une opinion, d'un adage, formulé de façon très précise
- Euphémisme - Remplacement d'un terme moins offensant ou plus agréable par un autre
- Hyperbole - Utilisation de termes exagérés pour mettre l'accent
- Innuendo - Avoir un sens caché dans une phrase qui a un sens, qu'il soit détecté ou non
- Ironie - Implique le contraire du sens habituel, comme de décrire une mauvaise situation comme un "bon moment".
- Métonymie - Trope par la proximité ou la correspondance, par exemple en qualifiant les actions du président américain d'"actions de la Maison Blanche".
- Métaphore - explication d'un objet ou d'une idée par la juxtaposition de choses disparates ayant une caractéristique similaire, comme la description d'une personne courageuse comme ayant un "cœur de lion".
- Paradoxe - Utilisation d'idées apparemment contradictoires pour mettre en évidence une vérité sous-jacente
- Proverbe - Expression succincte ou concise de ce qui est communément observé et considéré comme vrai
- Jeu de mots - Jouer sur des mots qui auront deux sens
- Question rhétorique - déclaration sous forme de question, posée et répondue sans qu'une réponse soit nécessaire
- Synecdoque - Relatif à la métonymie et à la métaphore, crée un jeu de mots en se référant à quelque chose ayant un concept connexe. Par exemple, en faisant référence à un tout avec le nom d'une partie, comme "les ouvriers" pour les ouvriers ; une partie avec le nom du tout, comme "la loi" pour les policiers ; le général avec le spécifique, comme "le pain" pour la nourriture ; le spécifique avec le général, comme "le chat" pour un lion ; ou un objet avec le matériau dont il est fait, comme "les briques et le mortier" pour un bâtiment.
- Le truisme - une évidence
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une figure de style ?
R : Une figure de style est une façon indirecte de communiquer une idée en utilisant un langage qui n'est pas littéral.
Q : Les figures de style doivent-elles être comprises dans leur sens littéral ?
R : Non, les figures de style ne sont pas censées être comprises exactement comme elles sont dites. Elles utilisent un langage indirect et signifient quelque chose de différent du langage ordinaire.
Q : Que sont les tropes ?
R : Les tropes sont des figures de style, ou des jeux de mots, qui utilisent le langage d'une manière différente de sa forme littérale acceptée.
Q : Combien de figures de style différentes ont été répertoriées par les rhétoriciens ?
R : Selon DiYanni, les rhétoriciens ont répertorié plus de 250 figures de style ou expressions différentes.
Q : Qu'est-ce qu'une métaphore ?
R : Une métaphore est une figure de style qui consiste à appliquer un mot ou une phrase à un objet ou à une action, qui n'est pas littéralement applicable, mais qui permet d'expliquer une idée dans un sens non littéral.
Q : Pouvez-vous donner un exemple de figure de style courante ?
R : Une figure de style courante consiste à dire que quelqu'un a "jeté le gant", ce qui signifie que cette personne a lancé un défi public à une ou plusieurs autres personnes.
Q : Peut-on facilement distinguer le discours simple des figures de style ?
R : D'après le texte, il n'y a pas de manière simple de distinguer le discours simple des figures de style.
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Auteur
AlegsaOnline.com Figure de style : définitions, types et usages Leandro Alegsa
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