Fidelio

Le cadre est une prison d'État espagnole, à quelques kilomètres de Séville, à la fin du XVIIIe siècle.

Acte I

Jaquino est un gardien de prison. Il veut épouser Marzelline, la fille de Rocco qui est le directeur de la prison. Mais Marzelline vient de tomber amoureuse de quelqu'un qu'elle croit être un homme appelé Fidelio. En fait, Fidelio est une femme qui s'est déguisée en homme pour pouvoir entrer dans la prison où son mari Florestan est prisonnier (il a été arrêté pour des raisons politiques). Elle prétend rendre l'amour de Marzelline afin de trouver un moyen de sauver Florestan. Rocco dit qu'il est heureux que Marzelline épouse Fidelio. Fidelio (Leonore) dit qu'elle aidera Rocco à s'occuper des prisonniers. Rocco dit qu'elle peut le faire, mais il y a un prisonnier qu'elle n'a pas le droit de garder. Il est enfermé seul depuis deux ans. Leonore pense que c'est peut-être son mari, mais elle n'en est pas sûre.

Don Pizarro, le gouverneur militaire de la prison, entend dire que la prison va être examinée par des inspecteurs qui s'assurent que la prison est bien gérée. Il sait qu'il n'aurait pas dû enfermer Florestan, et décide donc de le tuer avant le début de l'inspection. Il demande à Rocco de creuser la tombe afin de pouvoir se débarrasser rapidement du corps. Rocco ne veut pas le faire, mais il doit accepter.

Leonore laisse les prisonniers se promener dans le jardin. Rocco dit à Leonore qu'il doit l'aider à creuser la tombe. Rocco est très fâché que les prisonniers se promènent dans le jardin, mais Rocco dit qu'ils devraient être autorisés parce que c'est la fête du Roi. Rocco dit qu'ils devraient être à nouveau enfermés.

Acte II

Florestan est assis seul dans sa cellule. Dans son esprit, il imagine un ange qui ressemble à sa femme et qui lui dit de venir au ciel.

Leonore accompagne Rocco au prisonnier. Elle n'est toujours pas sûre qu'il s'agisse de son mari. Elle lui donne du pain. Quand Pizarro arrive, il se prépare à tuer Florestan, mais Leonore se met entre eux et dit à Pizarro qu'elle le tuera s'il s'approche. On entend une trompette jouer une fanfare parce que le ministre arrive.

A l'extérieur de la prison, le ministre affirme que tous les prisonniers sont maintenant libres. Il est horrifié de trouver Florestan parmi les prisonniers, car c'est son ami. La foule demande que Pizarro soit puni. Leonore libère son mari de ses chaînes et la foule dit qu'elle est une grande héroïne.

Beethoven a apporté plusieurs changements à l'opéra à différentes époques. Il a notamment écrit quatre ouvertures différentes. Elles s'appellent "Leonore 1", "Leonore 2", "Leonore 3" et "Fidelio". L'ouverture "Fidelio" est celle que l'on entend normalement au début de l'opéra. "Leonore 2" est l'ouverture jouée lors de la première représentation en 1805. "Leonore 3", composée en 1806, est la plus célèbre des ouvertures. "Leonore 1" peut avoir été écrite en 1805, ou elle peut avoir été destinée à une représentation en 1807 à Prague qui n'a jamais eu lieu". Parfois, l'ouverture "Leonore 3" est jouée pendant l'acte II entre les deux scènes. Cependant, beaucoup de gens pensent qu'elle n'y fonctionne pas de manière dramatique. Elle est généralement entendue aujourd'hui comme une pièce de concert séparée. L'ouverture "Fidelio" a été composée pour les représentations de l'opéra en 1814.