Fallschirmgewehr 42

Au moment de la bataille de Crète (opération Mercure), les Fallschirmjäger allemands disposaient des mêmes armes que l'armée régulière. Lorsqu'ils sautaient d'un avion, ils n'avaient que des pistolets et des grenades à main. Les mitraillettes, fusils et autres armes plus lourdes étaient jetés dans des caisses. La conception des parachutes allemands signifiait qu'il n'était pas sûr de transporter des armes plus lourdes comme des fusils lors des sauts. En Crète, les défenseurs du Commonwealth ont tué ou blessé de nombreux soldats allemands. En effet, les parachutistes allemands devaient aller chercher leurs armes dans des conteneurs. Ceux-ci pouvaient se trouver partout sur le champ de bataille. Cela montrait que les armes utilisées par l'armée régulière n'étaient pas bonnes pour les opérations aériennes.

Développement

En 1941, l'armée de l'air allemande (Luftwaffe), a demandé une arme à tir sélectif pour les parachutistes. Le secrétaire d'état-major supérieur de l'air, M. Ossenbach, de la direction du développement des armes de la Luftwaffe (à Tarnewitz près de Lübeck), a été chargé de développer cette nouvelle arme. Le ministère de l'Air du Reich (Reichsluftfahrtministerium ou RLM) voulait développer un fusil automatique qui serait tiré à l'épaule. Il remplacerait le fusil à verrou, la mitraillette et la mitrailleuse légère pour l'assaut aérien. L'arme simplifierait également la logistique et donnerait plus de puissance de feu à un parachutiste normal.

Le RLM a essayé de lancer un programme de développement formel en utilisant le Heereswaffenamt (le HWaA, ou Département de l'Ordonnance de l'Armée). Le HWaA était chargé du développement des armes légères allemandes. Cependant, le HWaA et la Luftwaffe avaient des priorités différentes. De plus, il y avait quelques désaccords entre la Luftwaffe et l'armée (le HWaA a dit non au programme parce qu'il pensait qu'il n'était pas réaliste. Ils ont essayé de donner leur fusil semi-automatique G 41(W) à la place). Cela signifie que la Luftwaffe devait développer l'arme elle-même. Les ingénieurs qui allaient développer l'arme étaient compétents pour mettre au point des armes automatiques légères (ils ont réussi à modifier la mitrailleuse d'avion MG 15 pour qu'elle puisse également être utilisée au sol). Cependant, les parachutistes ont subi de nombreuses pertes au cours de l'opération Mercury. Pour cette raison, Hitler décida que les assauts aériens n'étaient pas importants, et les plans pour l'arme furent annulés. Cependant, Hermann Göring, chef de la Luftwaffe, ordonna secrètement la poursuite du programme.

Le RLM est allé directement voir les entreprises allemandes avec ses plans. Le premier plan était le LC-6. Il fut distribué le 14 décembre 1941. Il disait que l'arme ne devait pas dépasser 1 000 mm, qu'elle ne devait pas être plus longue que le fusil Kar 98k, tirer des coups simples à partir d'un verrou fermé, tirer de façon entièrement automatique à partir d'un verrou ouvert, prendre ses balles dans un magasin de 10 ou 20 cartouches et être capable de tirer des grenades de fusil. Bien que la cartouche Kurz de 7,9 mm utilisée par le Heer (l'armée principale) (développée pour le fusil d'assaut MP 43) était en service, la Luftwaffe a décidé d'utiliser la cartouche de fusil Mauser de 7,92 x 57 mm. C'était parce qu'il avait une longue portée. Ce calibre était également mentionné dans les plans de conception.

Prototypes

Six entreprises ont été invitées à concevoir des prototypes. C'était le cas : Gustloff-Werke, Mauser, Johannes Großfuß Metall- und Lackierwarenfabrik, C.G. Hänel, Rheinmetall-Borsig et Heinrich Krieghoff Waffenfabrik. Plusieurs contrats ont été attribués, mais seuls quelques prototypes sont connus pour avoir été donnés. Mauser a donné une version de la MG 81. Cependant, elle a été refusée parce qu'elle était trop lourde et qu'elle tirait ses balles d'une ceinture. Un modèle, fabriqué par Louis Stange à Rheinmetall-Borsig, a été accepté. Il a été testé dans une station d'essai à Tarnewitz au milieu de l'année 1942. Ce prototype était appelé Gerät 450 ("dispositif 450") ou Ausführung "A" ("type A"). Il était censé être en tôle. Le type "A" n'a jamais été fabriqué (sauf pour certains modèles). Cependant, la conception de base a été conservée pour plus de développement.

Les éléments de base du LC-6 ont été acceptés. Un groupe de modifications de la conception a ensuite été apporté. La version améliorée de la LC-6 fut appelée Ausführung "B". Cette amélioration a modifié le protège-mains de manière à ce qu'il offre une meilleure protection contre la chaleur et une meilleure prise lorsqu'il est mouillé.

Ces tests ont révélé de nombreux problèmes. Ils ont été corrigés par Stange en avril 1942. Cette autre version améliorée fut appelée LC-6/II. Le prototype a ensuite été soumis à de nombreux tests. Ces tests ont été mis en place par le HWA. Le prototype a été encore plus modifié, et finalement il est devenu le prototype LC-6/III. Celui-ci est devenu le FG 42.

50 fusils ont été fabriqués au début de 1943. Six d'entre eux ont été envoyés au loin pour être testés davantage. Ces armes avaient de graves défauts. Un fusil a échoué après avoir tiré seulement 2 100 coups. De plus, un soldat a été blessé lorsqu'il a essayé de tirer une grenade à fusil.

Production

Plusieurs autres modifications ont été apportées au FG 42 avant qu'il ne soit autorisé. Le premier modèle Rheinmetall utilisait beaucoup d'acier au chrome-nickel. Il était utilisé sur de nombreuses pièces nécessaires au fonctionnement de l'arme. Il n'y avait pas beaucoup de ce matériau dans les environs. Lorsque la Luftwaffe a été autorisée à fabriquer 3 000 fusils pour quelques essais supplémentaires, l'arme a été modifiée et on a utilisé de l'acier au manganèse au lieu de l'acier au chrome-nickel. On a demandé à la société Heinrich Krieghoff de fabriquer quelques FG 42. La raison en était que Rheinmetall n'était pas assez grand pour fabriquer beaucoup de FG 42. L'arme a été utilisée pour la première fois par les commandos lors de l'opération Eiche en 1943. L'opération Eiche était la mission dangereuse que menaient certains Fallschirmjäger. Au cours de cette mission, ils devaient sauver Benito Mussolini. L'équipe de Fallschirmjäger était dirigée par Otto Skorzeny.

L'arme n'a cessé d'être changée. Comme son premier modèle a été modifié à de nombreuses reprises et que la Luftwaffe avait besoin de différentes choses, de nombreux types de FG 42 ont été fabriqués. Les documents et les livres écrits après la Seconde Guerre mondiale indiquent généralement qu'il existait trois versions principales du FG 42. Cependant, les Allemands n'ont jamais dit qu'il s'agissait de modèles différents. Le "Modèle I", le "Modèle II" et le "Modèle III" n'ont jamais été officiellement mentionnés. Les journaux allemands appellent simplement l'arme le "FG 42". C'était toujours la dernière version du FG 42 qui était mentionnée.

BD 42

Le BD 42/I est une copie semi-automatique du premier fusil FG 42. Le BD 42/II est une copie semi-automatique du dernier FG 42. Ces deux modèles ont été fabriqués par la société HZA Kulmbach GmbH.

Informations générales

Le FG 42 était une arme à tir sélectif. Il était refroidi par l'air. Le FG 42 avait également son chargeur sur le côté. Il était assez facile de contrôler s'il était tiré en mode entièrement automatique.

Nourrir et tirer

Le FG 42 a reçu ses balles d'un chargeur en forme de boîte. Ce magasin pouvait contenir 10 ou 20 balles.

Le FG 42 était semi-automatique lorsqu'il était tiré à partir d'un verrou fermé. Il n'y avait pas beaucoup de mouvement lorsque l'arme était tirée. Cela signifie que le tir de chaque coup était plus précis. Lorsque l'arme était tirée en mode automatique, elle était tirée à partir d'un verrou ouvert. En mode automatique, le verrou reste ouvert pour garder l'arme au frais.

Test

Le FG 42 était censé donner une certaine puissance de feu utile à l'Allemagne nazie. Cependant, seule une petite quantité a été réalisée. Lorsqu'il a été testé, les parachutistes l'ont beaucoup apprécié. Cependant, le FG 42 a eu quelques problèmes. Le FG 42 avait un chargeur de 20, ou parfois de 10 balles, qui était placé dans le côté gauche du fusil. Les mitraillettes avaient généralement un chargeur sur le côté, mais le plus gros chargeur, avec les cartouches plus lourdes d'un fusil, était assez mal équilibré. De plus, l'extrémité du FG 42 s'élevait assez rapidement dans les airs lorsqu'il était tiré en mode automatique. Cela rendait difficile un tir automatique précis. Cela signifiait également que le tir automatique n'était pas très utile. Le fusil américain M14 a connu des problèmes similaires à ceux-ci.

Armes basées sur le FG 42

Le M41 Johnson LMG américain a beaucoup de choses qui sont similaires au FG 42. Ces deux modèles avaient leur chargeur sur le côté gauche. Ils tiraient également à partir d'un verrou ouvert en mode automatique et d'un verrou fermé en mode semi-automatique. Bien que certaines choses soient similaires, rien ne prouve que les concepteurs d'une arme aient copié le design d'une autre.

Les dernières armes connues qui étaient basées sur le FG 42 sont les mitrailleuses Sturmgewehr 52 et M60.

Après qu'environ 2 000 FG 42 aient été fabriqués par Krieghoff, l'acier au manganèse qui servait à fabriquer de nombreuses pièces importantes a été déplacé pour être utilisé à d'autres fins. Cela signifie que l'arme a dû être redessinée pour utiliser de l'acier estampé. Les soldats qui utilisaient le FG 42 ont demandé que de nombreux petits changements soient apportés à la conception. Ces changements sont visibles sur les FG 42 ultérieurs. Le FG 42 avait également une simple baïonnette sous le canon. Elle était cachée par le bipied. Dans la version ultérieure du FG 42, la baïonnette a été raccourcie. Avant la mise à jour, elle était de 10 pouces (250 mm). Par la suite, elle est passée à environ 150 mm (6 pouces).