Une vendetta est une querelle avec un cycle de violence de représailles, avec les proches d'une personne qui a été tuée ou autrement lésée ou déshonorée. La personne lésée veut alors se venger et tue les coupables ou les punit d'une autre manière. Si elle ne peut pas obtenir les coupables, elle le fait à leurs proches. Historiquement, le mot "vendetta" a été utilisé pour désigner une vendetta de sang. Le mot est italien et vient du latin vindicta, "vengeance". À l'époque moderne, le mot signifie également toute autre querelle de longue date, qui n'implique pas nécessairement un bain de sang.
L'histoire de la vendetta
À l'origine, une vendetta était une vendetta de sang entre deux familles. Les proches de la victime voulaient se venger de sa mort en tuant soit les responsables du meurtre, soit certains de leurs proches. Habituellement, le plus proche parent masculin de la personne tuée ou lésée maintient la vendetta, mais d'autres membres de la famille peuvent également le faire. Si le coupable a disparu ou est déjà mort, la vengeance peut s'étendre à d'autres membres de la famille.
La vendetta est typique des sociétés où l'État de droit est faible ou dans celles où l'État ne se considère pas comme responsable de l'aide à apporter dans ce genre de conflit. Dans ces sociétés, les liens de famille et de parenté sont la principale source d'autorité. Une famille entière est considérée comme responsable de ce que l'un d'entre eux a fait. Parfois, même deux branches distinctes d'une même famille peuvent en venir à se disputer sur une question.
Aujourd'hui, la pratique de la vendetta a presque disparu dans les sociétés où les forces de l'ordre travaillent. Là-bas, le droit pénal punit les contrevenants.
Dans la Grèce homérique antique, la pratique de la vengeance personnelle contre les malfaiteurs était considérée comme naturelle et habituelle : "Dans la morale grecque de la vengeance se trouve le droit de vendetta... La vendetta est une guerre, tout comme la guerre est une série indéfinie de vendettas ; et ces actes de vengeance sont sanctionnés par les dieux".
Les anciennes tribus hébraïques considéraient qu'il était du devoir de l'individu et de la famille de venger le mal au nom de Dieu. La personne qui mettait à mort le tueur agressif initial recevait un nom spécial : go'el haddam, le vengeur du sang ou rédempteur du sang (Num. 35 : 19, etc.). Six villes de refuge ont été créées afin de permettre une phase de "refroidissement" ainsi qu'une procédure régulière pour l'accusé. Comme l'indique le Compagnon d'Oxford de la Bible : "La vie étant considérée comme sacrée (Gen. 9.6), aucun prix du sang ne pouvait être versé en compensation de la perte de la vie d'un innocent ; il fallait que ce soit "la vie pour la vie"". (Exod. 21.23 ; Deut. 19.21)".
Selon le médiéviste Marc Bloch, "Le Moyen Age, du début à la fin, et en particulier l'époque féodale, a vécu sous le signe de la vengeance privée. La responsabilité, bien sûr, incombait avant tout à l'individu lésé ; la vengeance lui était imposée comme le plus sacré des devoirs ... L'individu solitaire, cependant, ne pouvait faire que peu de choses. De plus, c'était le plus souvent une mort qui devait être vengée. Dans ce cas, le groupe familial est entré en action et la faide (fief) a vu le jour, pour reprendre le vieux mot germanique qui s'est répandu peu à peu dans toute l'Europe : "la vengeance des parents que nous appelons faida", comme l'a exprimé un canoniste allemand. Aucune obligation morale ne semblait plus sacrée que celle-ci... L'ensemble de la parenté, donc, placée en règle générale sous le commandement d'un chef, prenait les armes pour punir le meurtre d'un de ses membres ou simplement un tort qu'il avait subi" (Marc Bloch, trad. L. A. Manyon, Société féodale, tome I, 1965, p. 125-126).
Le phénomène celtique de la vendetta exigeait "œil pour œil" et se traduisait généralement par un meurtre. Les désaccords entre clans pouvaient durer des générations en Écosse et en Irlande. En raison de l'héritage celtique de nombreux Blancs vivant dans les Appalaches, une série d'engagements violents prolongés dans le Kentucky et la Virginie occidentale à la fin du XIXe siècle étaient communément appelés "querelles", une tendance qui était en partie due à la popularité au XIXe siècle de William Shakespeare et de Sir Walter Scott, auteurs qui ont tous deux écrit des récits semi-historiques sur les querelles de sang. Ces incidents, dont le plus célèbre est la querelle Hatfield-McCoy, ont été régulièrement évoqués dans les journaux de l'est des États-Unis entre les années 1880 et le début du XXe siècle. Bien qu'ils aient été interprétés comme tels à l'époque, il y a peu de raisons de croire que ces incidents américains aient eu une quelconque corrélation avec des "querelles" en Europe des siècles plus tôt.
Les courses de chars dans l'Empire byzantin comprenaient également les clubs de course. Les Bleus et les Verts étaient plus que de simples équipes sportives. Ils gagnent en influence dans les domaines militaire, politique et théologique. La rivalité entre les Bleus et les Verts a souvent dégénéré en guerre de gangs, et la violence dans les rues s'est accrue sous le règne de Justinien Ier. Les émeutes ont atteint leur point culminant lors des émeutes de Nika en 532 après J.-C. sous le règne de Justinien Ier, avec près de la moitié de la ville brûlée ou détruite et des dizaines de milliers de personnes tuées.
À l'époque de la jeunesse de Gengis Khan, le plateau d'Asie centrale (nord de la Chine) était divisé en plusieurs tribus nomades ou confédérations - parmi lesquelles les Naimans, les Merkits, les Ouïghours, les Tatars, les Mongols et les Kéras - qui étaient toutes importantes en soi et souvent hostiles les unes envers les autres, comme en témoignent les fréquents raids, les vengeances et les pillages.
Dans le passé féodal du Japon, la classe des samouraïs défendait l'honneur de leur famille, de leur clan ou de leur seigneur par des katakiuchi (敵討ち), ou meurtres de vengeance. Ces meurtres pouvaient également impliquer les proches d'un délinquant. Alors que certaines vendettas étaient punies par le gouvernement, comme celle des 47 ronin, d'autres recevaient une autorisation officielle avec des cibles spécifiques.
En 1495, au Reichstag du Saint-Empire romain à Worms, le droit de se battre a été aboli. La réforme impériale a proclamé une "paix publique éternelle" (Ewiger Landfriede) pour mettre fin aux nombreuses querelles et à l'anarchie des barons brigands et a défini une nouvelle armée impériale permanente pour faire respecter cette paix. Cependant, il a fallu quelques décennies supplémentaires pour que la nouvelle réglementation soit universellement acceptée. En 1506, par exemple, le chevalier Jan Kopidlansky a tué quelqu'un à Prague et les conseillers municipaux l'ont condamné à mort et l'ont fait exécuter. Frère Jiri Kopidlansky s'est vengé en continuant les atrocités.
En moyenne, plus d'un tiers des hommes de Ya̧nomamö sont morts à la guerre. Les récits des missionnaires dans la région ont fait état de luttes intestines constantes dans les tribus pour les femmes ou le prestige, et de preuves de guerres continues pour l'asservissement des tribus voisines comme les Macu avant l'arrivée des colons européens et du gouvernement.
Le clan Gordon a été à un moment donné l'un des clans les plus puissants du centre de l'Écosse. Les querelles et les batailles de clans étaient fréquentes, en particulier avec le clan Cameron, le clan Murray, le clan Forbes et la Confédération des Chattans.
En Corse, la vendetta est un code social qui oblige les Corses à tuer quiconque porte atteinte à l'honneur de la famille. On estime qu'entre 1683 et 1715, près de 30 000 Corses sur 120 000 ont perdu la vie à cause de la vendetta.
Tout au long de l'histoire, les Maniots - l'une des populations les plus dures de Grèce - ont été connus par leurs voisins et leurs ennemis comme des guerriers sans peur qui pratiquent des querelles de sang. Certaines vendettas ont duré des mois et parfois des années. Les familles impliquées s'enfermaient dans leurs tours et, lorsqu'elles en avaient l'occasion, assassinaient les membres de la famille adverse.
Le Pays Basque, à la fin du Moyen Âge, a été ravagé par d'âpres guerres partisanes entre les familles dirigeantes locales. En Navarre, ces conflits se sont polarisés en une violente lutte entre les partis d'Agramont et de Beaumont. En Biscaye, les deux principales factions belligérantes ont été baptisées Oinaz et Gamboa. (Cf. les Guelfes et Gibelins en Italie). Les hautes structures défensives ("tours") construites par les familles nobles locales, dont peu survivent aujourd'hui, étaient fréquemment rasées par des incendies, parfois par décret royal.
Leontiy Lyulye, un expert des conditions de vie dans le Caucase, a écrit au milieu du XIXe siècle : "Chez les montagnards, la vendetta n'est pas un sentiment permanent et incontrôlable comme c'est le cas chez les Corses. C'est plutôt une obligation imposée par l'opinion publique". Dans le Daghestan aul Kadar, une de ces querelles de sang entre deux clans antagonistes a duré près de 260 ans, du 17e siècle aux années 1860.
Une alternative à la querelle était l'argent du sang (ou guilde-garou dans la culture nordique), qui exigeait le paiement d'une sorte de paiement de la part des responsables d'une mort injustifiée (même accidentelle). Si ces paiements n'étaient pas effectués ou étaient refusés par la partie offensée, une vendetta s'ensuivait.
La vendetta à l'époque moderne
La vendetta serait encore pratiquée dans certaines régions de France (surtout en Corse) et d'Italie (surtout en Sicile, en Sardaigne, en Campanie, en Calabre, dans les Pouilles et dans d'autres régions du sud de l'Italie), en Crète (Grèce), parmi les clans kurdes d'Irak et de Turquie, dans le nord de l'Albanie, parmi les Pachtounes d'Afghanistan, parmi les clans somaliens, pour des terres au Nigeria, en Inde (querelles de castes entre groupes hindous rivaux), entre tribus rivales dans l'État d'Assam, au nord-est de l'Inde, parmi les clans rivaux en Chine et aux Philippines, parmi les bédouins arabes et les tribus arabes habitant les montagnes du Yémen et entre les chiites et les sunnites en Irak, dans le sud de l'Éthiopie, parmi les tribus des hautes terres de Nouvelle-Guinée, à Svaneti, dans les régions montagneuses du Daghestan, dans de nombreuses régions du nord de la Géorgie et de l'Azerbaïdjan, dans un certain nombre de républiques du nord du Caucase et essentiellement parmi les teips tchétchènes où ceux qui cherchent à se venger n'acceptent pas ou ne respectent pas l'autorité locale chargée de faire respecter la loi. Les vendettas sont généralement encouragées par une indifférence perçue ou réelle de la part des forces de l'ordre locales.
En Albanie, la vendetta est revenue dans les zones rurales après avoir été abolie pendant plus de 40 ans par les communistes albanais dirigés par Enver Hoxha. Plus de 5 500 familles albanaises sont actuellement engagées dans des querelles de sang. Plus de 20 000 hommes et garçons vivent aujourd'hui sous le coup d'une condamnation à mort permanente à cause des querelles de sang. Depuis 1992, au moins 10 000 Albanais ont été tués à cause des querelles de sang.
La vendetta mutuelle peut se transformer en un cercle vicieux de nouvelles tueries, de représailles, de contre-attaques et de guerre totale qui peut aboutir à l'extinction mutuelle des deux familles. Souvent, la cause première est oubliée et les querelles se poursuivent simplement parce qu'on a l'impression qu'il y a toujours eu une querelle.
Il y a une scène dans Le Parrain, dans laquelle Michael Corleone, se cachant de la police américaine en Sicile, traverse un village avec ses deux gardes du corps. Michael demande : "Où sont tous les hommes ?" Le garde du corps répond : "Ils sont tous morts à cause des vendettas."
Certaines des guerres de gangs entre groupes criminels organisés sont en fait des formes de vendetta, où l'organisation criminelle (comme la "famille" mafieuse) a pris la place de parents de sang.
