Ferdinand le Catholique

Ferdinand était le fils de Jean II d'Aragon par sa seconde épouse, la noble aragonaise Juana Enriquez. Il épousa l'Infante Isabelle, la soeur par une autre mère d'Henri IV de Castille, le 19 octobre 1469 à Ocaña. Il devient Ferdinand V de Castille lorsqu'Isabelle succède à son frère comme reine de Castille en 1474. Les deux jeunes monarques ont dû commencer par une guerre civile contre Juana, princesse de Castille (également connue sous le nom de Juana la Beltraneja), qui prétendait être la fille d'Henri IV. Ils ont gagné. Ferdinand succède à son père comme roi d'Aragon en 1479. Cela signifie que la couronne de Castille et les différents territoires de la couronne d'Aragon sont unis dans une union personnelle. Pour la première fois depuis le VIIIe siècle, cela a créé une unité politique unique que l'on pourrait appeler l'Espagne, bien que les différents territoires n'aient pas été correctement administrés comme une seule unité jusqu'au XVIIIe siècle.

Les premières décennies du règne conjoint de Ferdinand et Isabelle ont été reprises avec la conquête du royaume de Grenade, la dernière enclave musulmane de la péninsule ibérique. Cette conquête s'est achevée en 1492, puis les Juifs ont été expulsés de Castille et d'Aragon. Le couple royal envoie Christophe Colomb dans son expédition qui découvre le Nouveau Monde. Par le traité de Tordesillas de 1494, le monde extra-européen a été divisé entre les couronnes du Portugal et de la Castille par une ligne nord-sud à travers l'océan Atlantique.

Ferdinand a été très occupé dans les dernières décennies de sa vie par les guerres dites italiennes. Il se battait avec les rois de France pour le contrôle de l'Italie. En 1494, Charles VIII de France envahit l'Italie et expulse le cousin de Ferdinand, Alfonso II, du trône de Naples. L'alliance de Ferdinand avec divers princes italiens et avec l'empereur Maximilien Ier, expulse les Français en 1496 et installe le fils d'Alphonse, Ferdinand, sur le trône de Naples. En 1501, après la mort de Ferdinand II de Naples et sa succession par son oncle Frédéric, Ferdinand d'Aragon signe un accord avec le successeur de Charles VIII, Louis XII. Louis venait de faire valoir avec succès ses prétentions au duché de Milan et ils convinrent de partager Naples entre eux, la Campanie et les Abruzzes, y compris Naples elle-même, allant aux Français et Ferdinand prenant les Pouilles et la Calabre. L'accord s'est vite effondré et, au cours des années suivantes, le grand général de Ferdinand, Gonzalo Fernández de Córdoba, a conquis Naples aux mains des Français en 1504. Une autre "conquête" moins célèbre a eu lieu en 1502, lorsque Andreas Paleologus, empereur de jure de l'Empire romain d'Orient, a laissé Ferdinand et Isabelle comme héritiers de l'empire, Ferdinand devenant ainsi empereur romain de jure.

Après la mort d'Isabella, son royaume est allé à sa fille Joanna. Ferdinand a servi de régent à cette dernière pendant son absence aux Pays-Bas, sous le règne de son mari, l'archiduc Philippe. Ferdinand a tenté de conserver la régence de façon permanente, mais il a été repoussé par la noblesse castillane et remplacé par le mari de Joanna, qui est devenu Philippe Ier de Castille. Après la mort de Philippe en 1506, alors que Jeanne était mentalement instable et que son fils Charles de Gand et elle n'avaient que six ans, Ferdinand reprit la régence par l'intermédiaire du cardinal Francisco Jimenez de Cisneros, le chancelier du royaume.

En 1508, la guerre reprend en Italie, cette fois contre Venise. Toutes les autres puissances de la péninsule, dont Louis XII, Ferdinand, Maximilien et le pape Jules II, se sont unies sous le nom de Ligue de Cambrai. Bien que les Français aient remporté la victoire contre Venise à la bataille d'Agnadello, la Ligue s'est rapidement effondrée, car le pape et Ferdinand se méfiaient des intentions françaises. Au lieu de cela, la Sainte Ligue fut formée, dans laquelle toutes les puissances se sont réunies contre la France.

En novembre 1511, Ferdinand et son gendre Henry VIII d'Angleterre signent le traité de Westminster, par lequel ils s'engagent à s'entraider contre la France. Plus tôt cette année-là, Ferdinand avait conquis la moitié sud du royaume de Navarre, qui était dirigée par un noble français, et l'avait annexée à l'Espagne. Pour renforcer ses prétentions sur le royaume, Ferdinand se remarie avec Germaine de Foix (1490-1538), une petite-fille de la reine Leonor de Navarre, beaucoup plus jeune. La Sainte-Ligue connaît également un succès général en Italie, chassant les Français de Milan, qui est restituée à ses ducs Sforza par le traité de paix de 1513. Les Français ont cependant réussi à reconquérir Milan deux ans plus tard.

Ferdinand est mort en 1516 à Madrigalejo, Cáceres, Extremadura. Il avait fait de l'Espagne le pays le plus puissant d'Europe. La succession de son petit-fils Charles, qui hérite non seulement des terres espagnoles de ses grands-parents maternels, mais aussi des terres habsbourgeoises et bourguignonnes de sa famille paternelle, fera de ses héritiers les dirigeants les plus puissants du continent. Charles lui succéda sur les terres aragonaises, et reçut également la couronne de Castille conjointement avec sa mère folle, ce qui permit enfin l'unification des trônes espagnols sous une seule tête.

Ferdinand et Isabelle ont eu 5 enfants, Isabelle des Asturies, Juan d'Aragon, Jeanne de Castille, Marie d'Aragon et Catherine d'Aragon. Jeanne et Catherine se sont mariés avec plusieurs dynasties européennes, jetant ainsi les bases de l'immense héritage de leur petit-fils Charles Quint. Sa petite-fille était la reine Marie Ire d'Angleterre.

• Ferdinand est enterré dans la Capilla Real de Grenade, aux côtés de sa femme, de sa fille Joanna et de son mari Philip, et de son petit-fils Miguel.
• Pendant son règne conjoint avec la reine Isabelle, ils ont utilisé la devise "Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando" ("Ils sont pareils, Isabel et Ferdinand"). Cette devise était utilisée pour signifier leur pouvoir égal dans leurs deux domaines, car un tel arrangement était peu courant à l'époque.
• Certains spécialistes affirment que c'est Ferdinand, et non le malheureux Cesare Borgia, qui a été la véritable source d'inspiration du Prince de Niccolò Machiavelli, dans lequel il est fréquemment mentionné.

• Histoire de l'Espagne