Ferdinand Marie, Vicomte (anglais : Viscount) de Lesseps, GCSI (19 novembre 1805 - 7 décembre 1894) était le promoteur français du canal de Suez, qui a rejoint la Méditerranée et la mer Rouge en 1869. Il a également essayé de construire un canal de Panama dans les années 1880, mais la malaria et la fièvre jaune étaient si graves qu'il a abandonné et la Compagnie du canal de Panama a fait faillite. Un autre canal a ensuite été construit par les États-Unis et achevé en 1914.
Ferdinand de Lesseps
La petite enfance
Ferdinand de Lesseps est né à Versailles, dans les Yvelines, en 1805. Il passe ses premières années en Italie, où son père est diplomate.
Carrière
Diplomatique
En 1828, de Lesseps est envoyé comme vice-consul adjoint à Tunis, où son père est consul général. Il aide à l'évasion de Youssouff, poursuivi par les soldats du Bey, dont il est l'un des officiers, pour violation de la loi du sérail.
En 1832, de Lesseps est nommé vice-consul à Alexandrie, et en 1833, il devient consul au Caire, puis peu après, il prend la direction du consulat général d'Alexandrie, jusqu'en 1837. Vers la fin de 1837, il rentre en France et épouse le 21 décembre Mlle Agathe Delamalle (Garches, Hauts-de-Seine, 15 octobre 1819 - Paris, 13 juillet 1853), fille du procureur du tribunal d'Angers. Ils ont eu cinq fils.
En 1839, il est nommé consul à Rotterdam et, l'année suivante, il est transféré à Malaga, la maison ancestrale de la famille de sa mère. En 1842, il est envoyé à Barcelone, et peu après, il est promu au grade de consul général. De 1848 à 1849, il est ministre de la France à Madrid.
En 1849, le gouvernement de la République française l'envoie à Rome pour négocier le retour du pape Pie IX au Vatican. Il a tenté de négocier un accord permettant au pape Pie de revenir pacifiquement au Vatican mais aussi d'assurer le maintien de l'indépendance de Rome. Mais au cours des négociations, les élections en France ont provoqué un changement dans la politique étrangère du gouvernement.
Il a été créé le 30 août 1851 le 334e commandant puis le 200e Grand-Croix de l'Ordre de la Tour et de l'Épée.
De Lesseps se retire alors du service diplomatique et n'occupe plus jamais de fonction publique. En 1853, il perd sa femme et son fils Ferdinand Victor à quelques jours d'intervalle. En 1854, l'accession à la vice-royauté d'Égypte de Saïd Pacha donne à de Lesseps une nouvelle impulsion pour agir sur la création d'un canal de Suez.
Canal de Suez
Saïd Pacha invite de Lesseps à lui rendre visite, et le 7 novembre 1854, il débarque à Alexandrie ; le 30 du même mois, Saïd Pacha signe la concession l'autorisant à construire le canal de Suez.
Décès
De Lesseps meurt au château de La Chesnaye à Guilly, Vatan, Indre, le 7 décembre 1894. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.
Après sa mort
Son nom a été utilisé dans un discours du président égyptien Gamal Nasser comme mot de code pour ordonner le pillage des bureaux de la Compagnie du canal de Suez le 26 juillet 1956, première étape de sa nationalisation. Au cours du raid et de la saisie du canal par Nasser, la statue de Lesseps à l'entrée du canal de Suez a été retirée de son piédestal, pour symboliser la fin de la propriété européenne de la voie d'eau. La statue se trouve maintenant dans un petit jardin du chantier naval de Port Fouad.
Questions et réponses
Q : Qui était Ferdinand de Lesseps ?
R : Ferdinand de Lesseps était un promoteur français responsable de la construction du canal de Suez.
Q : Quand le canal de Suez a-t-il été construit ?
R : Le canal de Suez a été achevé en 1869 grâce au travail de Ferdinand de Lesseps.
Q : Ferdinand de Lesseps a-t-il tenté de construire un canal de Panama ?
R : Oui, Ferdinand de Lesseps a tenté de construire un canal de Panama dans les années 1880.
Q : Pourquoi Ferdinand de Lesseps a-t-il abandonné sa tentative de construction du canal de Panama ?
R : Ferdinand de Lesseps a abandonné sa tentative de construction du canal de Panama en raison de la forte incidence du paludisme et de la fièvre jaune.
Q : Les États-Unis ont-ils finalement construit un canal au Panama ?
R : Oui, un autre canal a été construit par les États-Unis et achevé en 1914.
Q : Quand Ferdinand de Lesseps est-il décédé ?
R : Ferdinand de Lesseps est décédé le 7 décembre 1894.
Q : Quel était le titre de Ferdinand de Lesseps ?
R : Le titre de Ferdinand de Lesseps était Vicomte (anglais : Viscount) et il était également GCSI.